葉明在茅廁展開紙條，上麵是葉瑾娟秀的字跡：“龍紋匣在波斯邸，酉時交易，唱詞為號“。落款畫了朵小菊花——指二皇子乳母也曾提及此物。
午時的陽光曬得青石板發燙。葉明繞到藥堂後門，看見母親李婉清正在驗貨。
藥童搬出的曼陀羅足足有三大包，而太醫院記錄上月隻采購了半斤！
“夫人要的金盞菊。“掌櫃捧出個錦盒，“可惜今年收成不好...“
李婉清掀開盒蓋，裡麵是乾枯的花瓣。
她指尖輕撚，突然頓住——花瓣上殘留著細鹽晶！“確實可惜。“
她平靜地合上蓋子，“勞煩記在葉府賬上。“
轉身時，李婉清的裙襬“不小心“帶倒了曬藥匾。
當歸、黃芪灑了一地，而在翻倒的木匾背麵，赫然粘著幾片西域金盞菊的鮮黃花瓣——本該已經絕種的解毒藥！
葉府晚膳比平日豐盛。葉淩雲親自下廚蒸了條鱸魚，魚肉雪白如蒜瓣。“火候剛好。“
老將軍用筷子輕點魚腹，“紋理都蒸開了。“
葉明會意，夾魚時指尖碰到個硬物。他不動聲色地將蠟丸納入袖中，同時注意到父親在魚身上劃出的三道刀痕——正是西市三條主要巷子的走向！
“聽說西市新開了家波斯邸？“葉瑾突然問，“宮女說那裡賣的薔薇水特彆香。“
葉淩雲給女兒夾了塊魚鰓肉：“香料鋪子後頭往往藏著好東西。“
他意味深長地看了葉明一眼，“有些門要側著身子才能進。“
更漏滴到戌時，兵部值房裡燭影搖紅。葉明捏碎蠟丸，裡麵是張波斯邸的平麵圖，標註著暗門位置。墨衡正在處理羊皮地圖，茶湯塗過的部分顯出淡紅色路線。
“大人，這是他們的逃跑路線。“墨衡指著一條蜿蜒至城外的細線，“途經永寧坊的胡寺...“
窗外更夫的梆子聲掩蓋了他們的低語。燭花突然爆響，一滴滾燙的燭淚落在“波斯邸“三字上，像顆猩紅的印記。
子時的西市寂靜如墨。葉明帶著趙小滿潛伏在香料堆後，聞著豆蔻與肉桂的混合氣味，眼睛緊盯波斯邸的後門。
忽然，二樓亮起微弱的燈光，有人影在窗紙上來回走動。
“訊號。“葉明輕拍同伴。遠處傳來更夫的梆聲，恰好掩蓋了他們撬窗的動靜。
二樓倉庫堆滿檀木箱。葉明藉著月光檢視箱上標記，在最角落髮現了個雕龍紋的小匣子。
正要取走，樓下突然傳來《折桂令》的曲調——是葉瑾說的交易訊號！
“躲起來！“葉明拽著趙小滿滾到貨堆後。
樓梯吱呀作響，上來的竟是齊大匠和兩個胡商！他們徑直走向龍紋匣，胡商掏出把古怪鑰匙插入鎖孔。
“月主明晚到。“齊大匠聲音沙啞，“先把東西轉移去胡寺。“
匣子開啟的瞬間，葉明差點驚撥出聲——裡麵是把鎏金匕首，刀柄刻著二皇子的生辰八字！這是要行巫蠱之術陷害皇子？
胡商突然抽動鼻子：“有漢人的氣味！“
葉明知道藏不住了，猛地推翻貨架。
檀木箱轟然砸下，胡商慘叫一聲被壓在下麵。齊大匠卻靈活地閃到窗邊，甩手射出三枚鐵蒺藜！
“小心！“趙小滿推開葉明，自己肩頭中招。齊大匠趁機跳出窗外，葉明追到窗邊，隻見那身影幾個起落消失在夜色中。
龍紋匣還在原地。葉明小心取出匕首，發現刀身淬著層幽藍——是劇毒！匣底還墊著張字條：“朔日刺血，可移禍東宮“。
好毒的計策！若二皇子死於淬毒匕首，而凶器又出現在東宮...
“大人！“趙小滿突然指著窗外。遠處永寧坊方向，一道火光沖天而起——正是胡寺的位置！
葉明攥緊匕首。月主是誰？明晚又要發生什麼？秋風穿過窗欞，吹得他後背發涼。
這場博弈，正在向著更危險的方向發展。
第二天，西市魚行的腥氣在晨霧中格外濃重。
葉明蹲在老周頭的魚攤後，學著刮鱗去鰓，手上動作比昨日熟練許多。
帶血的案板下，壓著張繪有波斯邸佈局的油紙，被魚血浸得半透。
“那雜碎來了。“老周頭突然壓低聲音，剖魚刀在鰓下輕輕一挑，“第三根柱子那兒。“
葉明藉著拾魚鰾的動作側目，果然看見那胡商正在香料攤前徘徊。
晨光透過魚鱗，在案板上投下細碎光斑，其中一片正好映出胡商翻卷的袖口——月牙刺青清晰可見。
“昨兒他買了五斤砒霜。“老周頭的刀尖在魚腹劃出三道暗記，正是波斯邸後巷的走向，“說是藥老鼠，可砒霜拌進香料裡...“
話未說完，一隊金吾衛巡邏經過。葉明低頭猛剁魚頭，血水濺到圖紙上，反而讓某些線條更加清晰——那是條他之前冇注意到的地道，直通永寧坊！
午時的茶樓人聲鼎沸。葉瑾帶著兩個小宮女坐在二樓雅座，指尖隨著《折桂令》的節拍輕叩桌麵。
唱到“龍紋寶匣藏波斯“這句時，她突然咳嗽起來，帕子“不小心“掃落茶盞。
“奴婢該死！“她慌忙擦拭潑灑的茶水，手指在桌布上快速勾畫。宮女們忙著整理裙襬時，冇人注意到水漬形成的箭頭符號，正指向西市東北角。
小二來換桌布時，葉瑾“無意“掉落個荷包。
裡麵裝著曬乾的金盞菊，與她在太醫院見到的一模一樣。
那小二拾起聞了聞，竟臉色大變，匆匆退下。
“姐姐們嚐嚐這蜜漬梅子。“葉瑾將字條藏在梅子籃夾層裡。最年長的宮女接過時，指尖在她掌心輕點三下——這是東宮暗號！
藥堂的銅秤叮噹作響。李婉清一襲藕荷色羅裙，正在檢視新到的藥材。藥童搬出的曼陀羅足足裝了三大麻袋，而賬冊上本月太醫院采購量僅有半斤。
“金盞菊怎麼賣？“李婉清突然問。
掌櫃的胖臉擠出個笑：“夫人恕罪，今年氣候不宜，金盞菊全枯死了。“
說著從櫃檯下取出個錦盒，“隻剩這些存貨。“
盒中乾花散發著古怪的鹹澀味。李婉清指尖輕撚，鹽粒簌簌落下。她轉身時“不慎“帶倒曬藥匾，當歸、黃芪灑了一地。
而在翻倒的木匾背麵，幾片鮮黃的花瓣正散發著淡淡藥香——分明是新摘的西域金盞菊！
“哎呀，妾身莽撞了。“李婉清扶匾的手微微發抖。掌櫃的額頭滲出冷汗，卻不敢伸手去搶。