皇帝怒極反笑：“好，很好。來人！將崔岩押入天牢，明日午時，淩遲處死！其餘黑鷹成員，按名單一一緝拿，絕不姑息！“
崔岩被拖下去時，突然回頭看向葉明，獰笑道：“葉明，你以為贏了？黑鷹……永不獨行！“
葉明心頭一凜，但未及深思，太子已經上前拍了拍他的肩：“表弟，這次多虧了你。“
皇帝也看向葉明，目光欣慰：“葉明，此案你居功至偉，朕要重重賞你！“
葉明躬身行禮：“陛下，臣不敢居功。隻是……“
他猶豫了一下，“崔岩臨死前的話，恐怕另有深意。“
皇帝擺手：“垂死掙紮罷了，不必理會。“
葉明隻能點頭，但心中隱隱不安——黑鷹的陰影，真的結束了嗎？
當夜，國公府
葉明疲憊地回到府中，李天寶興沖沖地迎上來：“少爺！宮裡送來賞賜了，黃金千兩，錦緞百匹，還有陛下親筆題字的'忠勇無雙'匾額！“
葉明笑笑：“收起來吧。“
李天寶察覺他情緒不高，小心翼翼道：“少爺，案子都破了，您怎麼還不高興？“
葉明搖頭：“我隻是覺得……太順利了。“
“順利還不好？“
葉明冇有回答，而是走到窗前，望著漆黑的夜色出神。崔岩最後那句話，像一根刺，紮在他心裡——
“黑鷹……永不獨行。“
崔岩伏誅的訊息傳遍京城，朝野震動。
兵部、戶部甚至宮中陸續有官員被秘密帶走，黑鷹名冊上的名字一個個被硃筆劃去。
表麵上看，這場持續二十年的陰謀終於被連根拔起。
但葉明心中的不安卻越來越重。
“少爺，您已經盯著這名冊看了一上午了。“李天寶端來一杯熱茶，放在書桌上，“黑鷹的人都抓得差不多了，您還在擔心什麼？“
葉明揉了揉發脹的太陽穴，指著名冊最後一頁的某個名字：“你看這個——'影七'，冇有官職，冇有來曆，隻有一個代號。而且……“他翻回前麵的記錄，“所有被滅口的官員，最後接觸的人都是這個'影七'。“
李天寶湊過來看：“會不會是崔岩培養的死士頭子？“
“不像。“葉明搖頭，“如果是普通死士，崔岩不會特意在名冊上留代號。這個'影七'，很可能是比崔岩藏得更深的人。“
正說著，門外傳來一陣急促的腳步聲，太子李君澤竟親自登門，臉色凝重：“表弟，出事了。“
葉明心頭一緊：“怎麼了？“
太子從袖中取出一封信：“北疆八百裡加急送來的，你大哥葉秋……遇刺了。“
“什麼？！“葉明猛地站起身，椅子在地板上刮出刺耳的聲響。他一把抓過信箋，迅速掃過內容——葉秋在巡視邊境時遭遇埋伏，身中三箭，所幸未傷及要害，但刺客全部服毒自儘，一個活口都冇留下。
“刺客身上有標記嗎？“葉明聲音發冷。
太子點頭：“據報，每人後頸都有黑鷹紋身。“
葉明一拳砸在桌上：“果然還有漏網之魚！“
李天寶突然插話：“少爺，您說……這個'影七'，會不會就在北疆？“
葉明和太子對視一眼，同時想到了一個可怕的可能性——如果“影七“是黑鷹組織最後的殺手鐧，那麼刺殺葉秋，很可能隻是開始！
“殿下，我必須立刻去北疆。“葉明沉聲道。
太子皺眉：“太危險了！況且陛下剛任命你暫領兵部，你怎能擅自離京？“
葉明搖頭：“大哥遇刺，北疆軍中必有內鬼。若不儘快揪出來，下一批運往邊關的新式軍械恐怕也會出事。“
太子沉思片刻，終於妥協：“好，我幫你周旋。但你必須帶足人手，而且……“
他壓低聲音，“小心朝中的人。崔岩雖死，但'影七'還在暗處。“
三日後，北疆大營
葉明風塵仆仆趕到時，葉秋正靠在榻上養傷，見弟弟進來，硬撐著坐起身：“你怎麼來了？“
“大哥彆動！“葉明快步上前，按住他的肩膀。近距離看，葉秋的臉色蒼白得嚇人，左肩和右腹裹著厚厚的紗布，隱隱滲出血色。
“小傷而已。“葉秋擺擺手，示意親兵退下，等帳內隻剩兄弟二人，才低聲道，“刺客不是衝我來的。“
葉明一愣：“什麼意思？“
葉秋從枕下摸出一支箭遞給他：“刺客用的箭，箭鏃是新式三棱破甲錐，隻有兵部最新一批軍械纔有。“
葉明接過箭，瞳孔驟縮——這正是他改良的箭矢！
“他們想嫁禍給你。“葉秋冷笑，“若我死了，凶手用的是你改良的兵器，朝中會怎麼想？“
葉明後背發涼：“一石二鳥……既除掉你這個邊關統帥，又讓我這個兵部侍郎背上通敵嫌疑。“
葉秋點頭：“而且我懷疑，軍中有人接應刺客。“
“誰？“
“不確定。“葉秋搖頭，“但刺客對巡防路線和時間瞭如指掌，一定是內部人泄露的。“
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葉明沉思片刻，突然問道：“大哥，你聽說過'影七'嗎？“
葉秋皺眉：“冇有。這是人名？“
“可能是黑鷹最後的暗樁。“葉明將朝中發生的事簡要說明，“我懷疑，這個人就藏在北疆軍中。“
葉秋臉色凝重起來：“若真如此，必須儘快找出來。三日後新一批軍械就要到了，若途中被劫……“
葉明冷笑：“那就將計就計。“
他在葉秋耳邊低語幾句，葉秋先是一愣，隨即露出讚賞的笑容：“好主意！就這麼辦！“
當夜，軍中糧倉。
李天寶鬼鬼祟祟地摸到糧倉後牆，左右張望確認無人後，輕輕敲了三下牆壁。
一塊磚石被推開，露出葉明的臉：“怎麼樣？“
李天寶壓低聲音：“少爺，打聽清楚了，副將陳拓最近行為反常，經常深夜獨自出營，說是巡防，但守門的士兵看見他往鷹嘴崖方向去。“
“鷹嘴崖？“葉明眯起眼睛，“那裡是荒山，巡防根本不會經過。“
“還有更奇怪的。“李天寶湊得更近，“軍械官老吳說，陳拓前幾天特意調閱了新軍械的運輸路線圖，說是要'加強護衛'。“
葉明眼中寒光一閃：“果然是他。“
“少爺，要抓人嗎？“
“不急。“葉明冷笑，“放長線才能釣大魚。你繼續盯著他，彆打草驚蛇。“
李天寶點點頭，正要離開，突然聽到糧倉側麵傳來輕微的腳步聲！
兩人同時屏住呼吸。
腳步聲越來越近，最終停在糧倉門口。藉著月光，葉明透過磚縫看到一雙軍靴——靴筒上繡著一隻小小的黑鷹！
“影七……“葉明心中暗驚。
那人似乎在檢查糧倉，片刻後，腳步聲漸漸遠去。
李天寶大氣都不敢出，等完全聽不到動靜了，才用氣音問：“少爺，剛纔那是……“
葉明沉聲道：“我們被監視了。計劃得提前。“