鐵礦比田產棘手得多。還未靠近，就聽見山坳裡傳來打鬥聲。葉明催馬疾行，隻見礦場入口處，幾名差役正與礦工對峙，地上已經躺了兩個血淋淋的身影。
“住手！“葉明厲喝一聲，縱馬插入兩撥人中間。
“大人！“一個差役捂著流血的額頭，“這些刁民抗拒查抄，還打傷了我們的人！“
礦工們衣衫襤褸，麵色青白，卻個個手持鐵鎬，眼中閃著凶光。為首的是個獨眼大漢：“官府？官府什麼時候管過我們死活？楊老爺好歹給口飯吃！“
葉明環視四周，礦場破敗不堪，工棚搖搖欲墜，空氣中瀰漫著硫磺和血腥味。這哪裡是礦場，分明是人間地獄！
“本官奉旨查抄逆產，所有礦工即刻釋放！“葉明高聲道，“每人發路費回家，不願走的可留下為朝廷采礦，工錢翻倍！“
礦工們愣住了，麵麵相覷。那獨眼大漢狐疑地問：“當真？“
“朝廷旨意，豈有戲言？“葉明取出一袋銅錢拋過去，“這是定金。“
銅錢叮噹作響，礦工們的眼神從凶狠變成懷疑，又變成驚喜。鐵鎬一根接一根地落地。
接管礦場後，葉明親自下礦探查。巷道幽深曲折，火把照出岩壁上斑駁的血跡。最深處的一個支洞裡，竟堆滿了未及運走的刀槍劍戟！
“大人，這至少有上百件...“李天寶聲音發顫。
葉明拾起一把腰刀，刀身寒光凜凜，刀柄上刻著小小的狼頭標記——與崔家死士刺青一模一樣。
“找找有冇有圖紙。“
差役們翻箱倒櫃，最終在一個暗格裡發現了半張燒剩的圖紙，上麵繪著某種弩機的構造。葉明小心收好，正準備離開，忽然聽見微弱的呻吟聲。
聲音來自一個小側洞。葉明舉著火把進去，隻見一個瘦骨嶙峋的中年人被鐵鏈鎖在岩壁上，已經奄奄一息。
“水...“那人嘶啞地哀求。
葉明親自給他餵了水。那人緩過氣來，斷斷續續道：“我...我是楊家的賬房...他們讓我做假賬...後來怕我泄密...“
“什麼假賬？“
“鐵礦...產量...“賬房喘息著，“實際...是賬上的三倍...多出來的...都運往...“
話未說完，他突然瞪大眼睛，喉嚨裡發出“咯咯“的聲音，隨即頭一歪，斷了氣。
葉明檢查屍體，在後頸發現一個細小的針孔——又是那種毒針！
離開鐵礦時，天色已晚。葉明留下部分差役看守，自己帶隊冒雨返回城中。途經一片樹林時，他突然勒住馬——林間太安靜了，連蟲鳴都冇有。
“戒備！“
話音未落，三支弩箭破空而來，深深釘入葉明身旁的樹乾。差役們迅速結成防禦陣型，卻見林中黑影閃動，轉眼消失無蹤。
“大人，您看！“李天寶從箭上取下一張字條。
藉著火把的光，葉明看清上麵四個血紅的字：“適可而止“。
“好大的膽子！“李天寶怒道，“大人，要不要追？“
葉明搖搖頭，將字條收入袖中：“繼續趕路。“
回到國公府已是三更天。葉明剛下馬，就見一個小身影提著燈籠從門內奔出——是葉瑾。
“三哥！你怎麼纔回來！“她披著件藕荷色鬥篷，髮梢還滴著水，“我等你一晚上了！“
葉明這纔想起，今早答應陪她去查抄崔家彆院的。“抱歉，礦場那邊耽擱了。“
“我知道。“葉瑾獻寶似的舉起一個小本子，“我自己去啦，還發現了這個！“
本子上記錄著崔家彆院的物品清單，字跡工整清晰。葉明隨手翻看，突然在一頁停住——上麵寫著“後花園假山下有密室，藏金磚二十塊“。
“你怎麼發現的？“
“崔家丫鬟說的呀。“葉瑾得意地眨眨眼，“我請她們喝茶吃點心，聊著聊著就有人提起，說崔夫人臨走前特意去過後花園...“
葉明揉了揉她的發頂：“做得好。明日我派人去取。“
“還有呢！“葉瑾拽著他往屋裡走，“崔家小姐的貼身丫鬟說，他們在城南還有個秘密倉庫，專門存放...“
話音戛然而止。葉瑾突然捂住嘴，驚恐地盯著葉明的右臂——那裡有一道被雨水泡得發白的傷口，是礦場混亂中被鐵器劃傷的。
“冇事，小傷。“葉明想遮掩已經來不及了。
葉瑾眼圈立刻紅了，二話不說拉著他就往書房走：“我給你換藥！“
書房裡，葉瑾一邊笨手笨腳地包紮，一邊絮絮叨叨地講著白天的見聞。她特意模仿崔家管事說話的樣子，逗得葉明忍俊不禁，連傷口的疼痛都減輕了幾分。
“對了三哥，我今天在崔家彆院看到一套好漂亮的文房四寶，硯台上雕著小兔子...“
葉明笑著搖頭：“又想討賞？“
“纔不是呢！“葉瑾撅著嘴，“我是覺得三哥用著合適。你那方硯都缺角了...“
“那是父親給我的。“葉明柔聲道，“用了十幾年，捨不得換。“
葉瑾包紮完畢，突然想起什麼：“對了，皇後孃娘讓我明天去學管賬，說是以後幫我找個好婆家...“她做了個鬼臉，“我纔不要嫁人呢，我要幫三哥查案！“
葉明失笑：“胡鬨。查案是男人的事。“
“誰說的！“葉瑾不服氣，“今天我發現的線索比你們刑部那些差役都多！“
這倒是實話。葉明想了想：“那這樣，你好好學管賬，以後幫我整理案卷，如何？“
“一言為定！“葉瑾伸出小指，“拉鉤！“
燭光下，小妹的笑顏明媚如春。葉明忽然覺得，連日奔波的疲憊一掃而空。他伸出小指，鄭重地與那個纖細的手指勾在一起。
“拉鉤。“