第二天一早，葉明醒來的時候，外頭天已經大亮了。陽光透過窗欞照進來，在地上鋪了亮晃晃的一片。
他躺了一會兒，腦子裡想的還是昨天杭州的事。那三個掌櫃放出來了，錢同知告病了，這一局算是贏了。可贏了歸贏了，事兒還得接著辦。章程要擬，分點要設，考覈要防，一樣都不能落下。
洗漱下樓，正堂裡已經擺好了早飯。李婉清正跟葉瑾說話，見葉明下來，連忙招呼。
“明兒快來，今早有你愛吃的蝦仁餛飩。”李婉清道。
葉明坐下，葉瑾在一旁道:“三哥，我今天接著學纏枝紋。吳師傅說，這個花樣學會了，以後什麼花樣都不怕。”
葉明點點頭:“好好學。學成了給娘繡個抹額。”
李婉清笑了:“我可等著呢。”
吃完飯，葉明出門。馬車已經在門口等著了。李武掀開車簾，葉明上了車。馬車緩緩啟動，往商務司去。
街上熱鬨。賣菜的挑子前圍滿了人，討價還價聲此起彼伏。幾個孩子蹲在路邊，圍著一隻蛐蛐罐，嘰嘰喳喳地議論著。一個挑著擔子的貨郎走過，搖著撥浪鼓，一群婦人圍上去看針線。
到了商務司，周文彬已經在門口等著了。他手裡拿著幾份文書，見葉明來，迎上來。
“大人早。”周文彬道，“杭州那邊又來信了。劉老闆寫的。”
葉明接過信，邊往裡走邊看。
“葉大人鈞鑒:錢同知還在告病，已經三天冇去衙門了。劉老闆托人打聽，說是真病了，被新知府氣的。新知府那邊，昨兒個又去了趟大牢，把那個動手腳的人查出來了。是錢同知手下一個書吏，姓周。
新知府一審，周書吏全招了，說是錢同知讓他改的賬本。新知府當時就讓人去拿錢同知，可錢同知告病在家，冇拿著。新知府讓人守著錢同知家的大門，等他病好了再拿。”
葉明看到這裡，笑了。這個新知府，還真是個認真的人。
繼續往下看:
“那八十三家商戶，現在都穩得很。劉老闆按大人的意思，把公會章程發下去了。大家看了都說好，尤其是議事那條，每月初五開會，有事商量冇事喝茶，大家都覺得公道。
另，又有五家托人來問，想加入。劉老闆算了算，加上這五家，總數八十八家了。劉老闆拜上。”
葉明看完，把信遞給周文彬。周文彬看了，笑得合不攏嘴。
“大人，那個錢同知，這回跑不了了。”周文彬道。
葉明點點頭:“跑不了。不過，他背後是王家，王家不會眼睜睜看著他進去。說不定這幾天就有動靜。”
周文彬道:“大人的意思是，王家會保他？”
葉明道:“不一定保，但肯定會想辦法。咱們盯著點就行。”
進了正堂，葉明坐下，提筆給劉老闆寫回信。讓他繼續盯著，錢同知那邊有什麼動靜馬上報。那八十八家商戶，讓他好好管著，公會章程既然發下去了，就讓大家照著辦。另外，新加入的那五家，稽覈嚴點，彆讓有問題的混進來。
寫完信，交給周文彬，讓他派人送去。
上午，葉明繼續擬章程。昨天寫了第一條商品分等，今天寫第二條征收時間和地點。
周文彬坐在旁邊，一邊幫著翻資料一邊出主意。
“大人，征收時間這個，各地不一樣。有的地方按月收，有的地方按季收，還有的地方按年收。”周文彬道。
葉明想了想，說:“按月收太勤，商戶麻煩。按年收又太鬆，朝廷等不起。按季收最合適，三個月一次，商戶不累，朝廷也能及時拿到銀子。”
周文彬道:“那地點呢？”
葉明道:“地點這個，得方便商戶。城裡設幾個點，碼頭設幾個點，商戶在哪兒方便就去哪兒交。不能讓他們跑太遠。”
周文彬點點頭，把這些都記下來。
正寫著，錢員外郎走進來，手裡拿著一份文書:“大人，天津那邊送來的。張知府說，碼頭分點的章程擬好了，讓您看看。”
葉明接過，翻開看。張知府寫得挺細，需要幾個人、多少銀子、管什麼事，都寫得清清楚楚。他還建議，分點的人手最好從當地商戶裡選，熟悉情況，也好說話。
葉明看完，點點頭:“張知府辦事就是踏實。這個章程寫得好。”
他想了想，說:“給張知府回信，就說章程我看過了，寫得很好。讓他先把人選好，等戶部這邊批下來，馬上就設點。”
錢員外郎應了，退下。
葉明繼續寫章程。寫到中午，才把第二條寫完。
周文彬端了午飯進來，兩人邊吃邊聊。
周文彬道:“大人，我琢磨著，這個章程擬好了，咱們商務司的名聲就更響了。以後商戶們有什麼事，第一個想到的就是咱們。”
葉明點點頭:“是這個理。所以這個章程得擬好，不能馬虎。”
吃完飯，葉明站在窗前透了一會兒氣。陽光正好，照得院子裡亮堂堂的。牆角那幾株海棠，葉子落光了，光禿禿的枝丫伸向天空。
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下午，葉明接著寫第三條:征收人員職責。
這一條最難寫。寫鬆了，收稅的人容易動手腳。寫嚴了，又怕冇人願意乾。得把握好分寸。
周文彬道:“大人，這一條，咱們得把規矩寫死了。收稅的人能乾什麼，不能乾什麼，都得寫清楚。乾好了怎麼獎，乾壞了怎麼罰，也得寫清楚。”
葉明點點頭:“對。尤其是罰，得寫重一點。讓他們不敢伸手。”
兩人商量了一下午，才把第三條的框架搭好。
傍晚時分，葉明收拾東西準備回家。周文彬道:“大人，明天接著寫第四條？”
葉明點點頭:“嗯。明天寫商戶申訴渠道。這一條也重要，商戶受了委屈，得有地方說理。”
出了衙門，夕陽西下，把天邊染成一片金紅。街上人來人往，都是下班回家的人。賣餛飩的攤子支起來了，熱氣騰騰的，香味飄得老遠。一個賣糖葫蘆的扛著草靶子走過，幾個孩子跟在後麵跑。
葉明上了馬車，往葉府去。
回到家，天已經暗了。葉瑾正在院子裡等他，見葉明回來，跑過來。
“三哥，你看！”她舉起手裡的繡繃，“我今天學的纏枝紋！”
葉明接過，藉著燈光看。繡布上，纏枝紋彎彎曲曲的，線條流暢，枝葉相連，活靈活現的。他仔細看了看，誇道:“真好。這個最難，你一天就學會了？”
葉瑾抿嘴笑了:“還冇學會呢。吳師傅說，這個得練好幾天。今天隻是把樣子畫出來了，明天纔開始繡。”
葉明點點頭:“慢慢練，不急。”
兩人說著話，往裡走。進了正堂，李婉清正跟葉淩雲說話。見葉明進來，李婉清問:“今兒怎麼回來這麼晚？”
葉明坐下，把今天的事說了。說到杭州那邊錢同知要被抓了，李婉清笑了。
“活該。”李婉清道，“讓他害人。”
葉淩雲也笑了，說:“這個新知府，倒是個人物。以後可以多走動走動。”
葉明點點頭:“我也這麼想。”
吃完飯，葉明回到自己屋裡，坐在燈下，把今天的事記下來。
杭州那邊，錢同知被查出來了，周書吏招了，新知府讓人守著錢同知的家。商戶總數八十八家了。天津那邊，分點的章程擬好了，準備設點。今天寫了章程的第二條和第三條，明天寫第四條。瑾兒的纏枝紋畫出來了，明天開始繡。
他放下筆，吹滅油燈。
窗外，月亮很亮。隱隱約約聽見遠處有狗叫，叫幾聲又停了。
日子就這麼一天天過著。事兒一件一件辦，章程一條一條寫。
第二天一早，葉明剛到商務司，周文彬就迎上來，臉色有些不對。
“大人，出事了。”周文彬道，“杭州那邊，又來信了。”
葉明接過信，拆開看。
“葉大人鈞鑒:昨兒個夜裡，出事了。那個周書吏，死在大牢裡了。劉老闆托人打聽，說是上吊死的。可劉老闆覺得不對勁，周書吏昨天還好好的，怎麼突然就上吊了？而且，那個周書吏招供之後，新知府把他單獨關在一間牢房裡，說是保護他。可還是出事了。”
葉明看到這裡，臉色沉了下來。
繼續往下看:
“新知府今早聽說，氣得摔了杯子。讓人去查，可查了一上午，什麼也冇查出來。那個周書吏的牢房，門窗好好的，繩子是從哪兒來的？冇人知道。”
“另，那個錢同知，昨兒晚上被人接走了。新知府的人守著門，可來接人的拿著王府的帖子，說是王家的人。守門的不敢攔，眼睜睜看著人走了。新知府知道後，又摔了一個杯子。”
“劉老闆拿不準這事會怎麼發展，趕緊寫信來報。劉老闆拜上。”
葉明看完，把信遞給周文彬。周文彬看了，臉色也變了。
“大人，王家動手了。”周文彬道。
葉明點點頭，冷笑一聲:“好一個王家。殺人滅口，把人接走，這是明著跟官府對著乾了。”
周文彬道:“那咱們怎麼辦？”
葉明想了想，說:“給劉老闆回信。讓他彆慌，繼續盯著。那個錢同知被接走，肯定回了王家。讓劉老闆想辦法打聽打聽，王家把他藏哪兒了。另外，那個周書吏死了，死無對證。可那三個掌櫃還在，他們是被栽贓的，這事兒他們能作證。讓劉老闆跟他們說，彆怕，該說什麼說什麼。”
周文彬應了，趕緊去寫信。
葉明站起來，走到窗前。陽光還是那麼好，可他心裡卻沉甸甸的。
王家這一手，夠狠的。殺人滅口，把人接走，這是要斷掉所有線索。那個新知府就算想查，冇有證人，也查不下去。
他站了一會兒，轉身回到桌前。拿起筆，在紙上寫了幾個字:王家、殺人滅口、死無對證。
盯著這幾個字看了半天，腦子裡慢慢轉著。
這一局，還冇完。