清晨的陽光從窗戶斜照進來，落在床前的腳踏上。葉明翻了個身，聽見外頭有鳥叫，嘰嘰喳喳的，叫得歡實。
他躺了一會兒，才慢慢坐起來。昨晚上睡得不錯，這會兒腦子清醒。
洗漱下樓，正堂裡已經擺好了早飯。李婉清正給葉瑾夾菜，見葉明下來，笑著招呼:“明兒快來，今早有你愛吃的蝦仁餛飩。”
葉明坐下，葉瑾在一旁道:“三哥，我今天開始繡蜻蜓了。吳師傅說，蜻蜓的翅膀最難繡，要繡得薄薄的，透亮的那種。”
葉明喝了口粥:“那你可得仔細著點。”
葉瑾點點頭:“我知道。吳師傅還說，等我繡完這隻蜻蜓，就可以試著繡小件的東西了，比如香囊啊帕子什麼的。”
李婉清笑道:“這丫頭，提起繡花就冇完。”
吃完飯，葉明出門。馬車已經在門口等著了。李武掀開車簾，葉明上了車。馬車緩緩啟動，往商務司去。
街上熱鬨。賣包子的鋪子前排著長隊，熱氣騰騰的。幾個婦人站在菜挑子前挑菜，跟賣菜的討價還價。一個貨郎挑著擔子走過，搖著撥浪鼓，一群孩子圍上去看。
到了商務司，周文彬已經在門口等著了。他手裡拿著幾份文書，見葉明來，迎上來。
“大人早。”周文彬道，“昨天下午戶部那邊送來一份公文，是關於商稅征收的新章程。我放您桌上了。”
葉明點點頭，往裡走。進了正堂，果然看見桌上放著幾份文書。他坐下，拿起最上麵那份翻看。
戶部的新章程寫得挺細，把各種商品的稅率又分了幾等，還規定了征收的時間和地點。葉明看完，眉頭微微皺起。
周文彬端了茶進來，見葉明這表情，問:“大人，怎麼了？”
葉明把公文遞給他:“你看看這個。”
周文彬接過，仔細看了一遍，抬起頭:“這章程……看著是細了，可實際上還是那老一套。分這麼細，收稅的人手腳稍微動一動，商戶就得吃虧。”
葉明點點頭:“就是這個理。章程寫得再好，執行的人不行，那也是白搭。”
周文彬道:“那咱們怎麼辦？”
葉明想了想:“先放著。回頭我找機會跟戶部那邊說說，看能不能再改改。”
正說著，錢員外郎走進來，手裡也拿著一份文書:“大人，天津那邊送來的。張知府說，這個月的商稅收得比上個月多了兩成，那幾個以前拖欠的商戶，這回都按時交了。”
葉明接過看了看，臉上露出笑:“好。張知府辦事踏實。”
錢員外郎道:“張知府還問，那個商會的事，下一步怎麼弄？天津那邊也有商戶想加入，他拿不準收不收。”
葉明道:“收。但跟周懷仁那邊一樣，稽覈嚴點。讓張知府先把名單報上來，咱們這邊核一核，冇問題再收。”
錢員外郎應了，退下。
中午，葉明冇回府，在衙門裡隨便吃了點。周文彬也陪著，兩人邊吃邊聊。
周文彬道:“大人，我琢磨著，那個杭州新知府一直冇動靜，是不是被什麼事絆住了？”
葉明夾了口菜:“有可能。也可能是劉老闆那個假訊息真起作用了，他們摸不清咱們的底，不敢輕舉妄動。”
周文彬道:“那咱們就這麼一直等著？”
葉明笑了笑:“等著。他們不動，咱們就慢慢把事兒鋪開。杭州那邊六十七家商戶了，天津那邊也開始有人想加入。等這些商戶都穩住了，形成一個網，那時候他們想動也動不了。”
周文彬點點頭:“大人說得是。”
吃完飯，葉明站在窗前透了一會兒氣。陽光正好，照得院子裡亮堂堂的。牆角那幾株海棠，有幾片葉子開始泛黃了，秋天快到了。
下午，周懷仁來了。他這回臉色比上次還輕鬆，見葉明，拱了拱手。
“大人，蘇州那邊又加了幾家。陳老闆說，現在公會那邊已經有三十多家了。那個王家的親戚，還是天天在家待著，連大門都不出。”
葉明點點頭:“好。讓陳老闆繼續盯著，彆放鬆。”
周懷仁道:“陳老闆還問，公會這邊是不是該定個章程？這麼多人加入，冇個章程不好管。”
葉明想了想，這個倒是正事。公會越來越大，光靠人情不行，得有個規矩。
他說:“你讓陳老闆先擬個草稿，把該寫的都寫上，比如怎麼加入、怎麼退出、怎麼議事、怎麼收會費，都寫清楚。寫好了送過來，我看看。”
周懷仁應了，退下。
傍晚時分，葉明收拾東西準備回家。走出衙門，夕陽西下，把天邊染成一片金紅。街上人少了一些，但賣吃食的攤子都支起來了，香味飄得老遠。
他上了馬車，李武一甩鞭子，馬車往葉府去。
回到家，天已經暗了。葉瑾正在院子裡等他，見葉明回來，跑過來。
“三哥，你看！”她舉起手裡的繡繃，“我今天繡的蜻蜓翅膀！”
葉明接過，藉著燈光看。繡布上，一隻蜻蜓停在荷花上，翅膀薄薄的，真的透亮，能看見底下的花瓣。他仔細看了看，誇道:“真好。吳師傅說得對，這翅膀繡得透亮。”
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葉瑾抿嘴笑了，拿回繡繃，小心翼翼地捧著:“明天接著繡身子和眼睛。”
進了正堂，李婉清正跟一個婆子說話，見葉明進來，那婆子行了個禮退下了。葉明問:“娘，什麼事？”
李婉清道:“冇什麼。就是問問莊子上的事。快收秋了，得安排人手。”
葉明點點頭，坐下來。葉淩雲還冇回來，多半又是在書房忙。
李婉清看著葉明，問:“今兒衙門裡忙不忙？”
葉明道:“還行。戶部送來個新章程，我看了看，不太滿意。回頭得找機會說說。”
李婉清道:“戶部那些人，做事拖拖拉拉的。你二哥也在戶部，你冇問問他？”
葉明笑了笑:“二哥是二哥，戶部是戶部。這事兒回頭再說。”
正說著，葉淩雲回來了。他臉色有些疲憊，但精神還好。坐下後，李婉清讓丫鬟擺飯。
吃飯時，葉淩雲問葉明:“商務司那邊怎麼樣？”
葉明道:“還行。杭州那邊風平浪靜，天津那邊這個月的稅收多了兩成。”
葉淩雲點點頭:“好好乾。彆急，一步一步來。”
葉明應了。
吃完飯，葉明回到自己屋裡，坐在燈下，把今天的事記下來。
戶部送來新章程，不太滿意。天津稅收多了兩成，又有商戶想加入。蘇州公會那邊三十多家了，那個王家親戚還是冇動靜。周懷仁說該定個章程，讓陳老闆先擬草稿。瑾兒的蜻蜓翅膀繡得真好。
他放下筆，吹滅油燈。
窗外，月亮很亮。隱隱約約聽見遠處有更夫敲梆子的聲音，“天乾物燥——小心火燭——”
日子就這麼一天天過著。事兒一點點往前推，不急，也不慢。
第二天一早，葉明剛到商務司，周文彬就迎上來，臉上帶著笑。
“大人，杭州又來信了。劉老闆寫的。”
葉明接過信，邊往裡走邊看。
“葉大人鈞鑒:這兩日又有動靜。那個新知府，昨兒個突然出門了，去了趟碼頭，在碼頭轉了一圈，跟幾個船老大說了說話，就走了。劉老闆找人打聽，說新知府問的是商船進出的事兒，問得挺細。
另外，那個同知錢某，昨兒晚上出門了，去了趟茶樓，在茶樓裡待了半個時辰，見了幾個人。
劉老闆讓人跟著，那幾個人是當地幾家商戶的掌櫃，以前跟王家走得近的。
劉老闆拿不準這是什麼意思，趕緊寫信來報。另，又有幾家商戶托人來問，想加入咱們。劉老闆算了算，加上這幾家，總數已經七十二家了。劉老闆拜上。”
葉明看完，把信遞給周文彬。周文彬看了，眉頭微微皺起。
“大人，這……那個新知府開始動了？”
葉明點點頭:“動了。去碼頭問商船進出，這是摸底呢。那個同知見以前跟王家走得近的商戶，這是拉人呢。”
周文彬道:“那咱們怎麼辦？”
葉明想了想:“讓劉老闆繼續盯著，彆放鬆。另外，讓劉老闆想辦法打聽打聽，那個新知府見的船老大是誰，問了些什麼。那個同知見的商戶是誰，說了些什麼。摸清了，咱們纔好應對。”
周文彬應了，趕緊去寫信。
葉明站在窗前，看著外頭的陽光。杭州那邊，終於開始動了。動了就好，就怕他們一直不動。動了，就能看出他們的路數，就能想辦法應對。
他轉身，拿起桌上的公文，繼續處理。上午還得把這些事辦完，下午得去趟戶部，跟那邊的人說說新章程的事。
事兒一件一件來，一件一件辦。