二月初十，晴。
雨停了。
葉明推開窗，陽光嘩地湧進來，晃得他眯起眼睛。院子裡的青石板被雨水沖刷得乾乾淨淨，在陽光下泛著濕潤的光澤。迎春花上掛著水珠，晶瑩剔透的，像撒了一地碎金。
深吸了口氣，空氣清新得像能擰出水來。昨天那場雨，把京城洗了個透，連帶著心裡的那些陰霾也沖淡了些。
洗漱下樓，正堂裡已經擺好了早飯。李婉清正跟葉瑾說話，見葉明下來，連忙招呼。
“明兒，今天天氣好。”李婉清道，“出門走走也好。”
葉明點點頭，坐下吃飯。葉瑾在一旁道：“三哥，今天我去繡坊。吳師傅說要教我繡蝴蝶，說蝴蝶的翅膀最難繡。”
葉明笑道：“好。好好學。”
吃完飯，葉明出門。馬車已經在門口等著了。李武掀開車簾，葉明上了車。馬車緩緩啟動，往商務司去。
街上比昨日熱鬨多了。雨停了，太陽出來了，老百姓都出來活動。賣菜的挑子前圍滿了人，討價還價聲此起彼伏。幾個孩子在路邊踩水坑，嘻嘻哈哈的，濺得一身泥水也不在乎。
到了商務司，錢員外郎已經在門口等著了。見葉明來，連忙迎上去。
“大人早。”錢員外郎道，“保定那邊來信了，周通判寫的。”
葉明接過信，邊往裡走邊看。周文彬的信裡說，他已經聯絡上了天津的幾個朋友，都是做生意的老實人。他們對新稅製很感興趣，願意幫忙牽線。還附了一份名單，把那些人的姓名、店鋪、經營什麼，都列得清清楚楚。
進了正堂，他坐下，仔細看那份名單。綢緞莊兩家，糧鋪一家，雜貨店一家，還有一家是做海運生意的。都是天津城裡有頭有臉的商戶，口碑不錯。
葉明看完，心裡有數了。有這些人幫忙，天津的事就好辦多了。
他提筆寫了回信，讓周文彬先跟那些人保持聯絡，但彆聲張。等他這邊安排好了，再去天津當麵談。
正忙著，孫主事進來稟報：“大人，戶部劉侍郎派人來了。”
葉明點點頭，讓人進來。來的是劉侍郎身邊的書吏，見了葉明，連忙行禮。
“葉大人，劉侍郎讓小的傳個話。天津那邊的事，他派人去摸底了。過幾天就有訊息。讓您先準備準備，到時候一起去天津。”
葉明心裡一動：“劉侍郎也去？”
書吏點點頭：“劉侍郎說，天津是大地方，得他親自去一趟。”
葉明點點頭：“知道了。替我謝過劉侍郎。”
書吏退下。葉明想了想，劉侍郎親自去天津，可見朝廷對這件事的重視。也好，有他坐鎮，那些世家的人想搗亂也得掂量掂量。
中午，葉明在衙門裡隨便吃了點東西。吃完飯，他站在院子裡曬太陽。陽光暖洋洋的，照在身上，渾身舒坦。
下午，葉明正在處理文書，孫主事又進來稟報：“大人，周懷仁來了。”
葉明點點頭，讓他進來。周懷仁這回臉色輕鬆了些，見葉明，拱了拱手。
“大人，蘇州那邊有新訊息。”周懷仁道，“那三家的人，聽說劉侍郎要去天津，都老實了。他們不敢跟朝廷對著乾。”
葉明笑了笑：“意料之中。他們也就敢在暗地裡搞點小動作。真到了檯麵上，比誰都慫。”
周懷仁也笑了：“大人說得是。還有一件事，那個姓孫的商戶，想見見您。他說要當麵謝謝您。”
葉明想了想，道：“現在不方便。讓他安心待著，等這邊的事辦完了，有機會再見。”
周懷仁應了，退出去。
傍晚時分，葉明收拾東西準備回家。走出衙門，夕陽西下，把西邊的天空染成一片橘紅。街上人來人往，都是下班回家的人。賣餛飩的攤子支起來了，熱氣騰騰的，香味飄得老遠。
他走在人群中，心裡盤算著天津的事。劉侍郎親自出馬，周文彬的朋友幫忙，這事應該能成。但也不能大意，那些世家的人雖然老實了，但誰知道他們會不會在背後使絆子？
回到葉府，天已經暗了。葉瑾正在院子裡等他，見葉明回來，跑過來。
“三哥，你看！”她舉起手裡的繡繃，“今天繡的蝴蝶，吳師傅說還行。”
葉明接過，藉著燈光看。繡繃上一隻蝴蝶，翅膀上的花紋細細密密的，顏色由深到淺，過渡自然。他誇道：“真好。瑾兒現在比三哥強多了。”
葉瑾抿嘴笑了。
回到屋裡，葉明坐在燈下，把今天的事記下來。
保定那邊，周文彬聯絡上了天津的朋友。劉侍郎要親自去天津，那三家的人老實了。
二月十一，晴。
天剛矇矇亮，葉明就醒了。這一夜睡得踏實，連夢都冇做一個。推開窗，陽光嘩地湧進來，晃得他眯起眼睛。院子裡的迎春花又開了幾朵，黃澄澄的，在晨光裡格外鮮亮。
站在窗前伸了個懶腰，今天要去戶部跟劉侍郎商量天津的事，得早點過去。
洗漱下樓，正堂裡已經擺好了早飯。李婉清正跟葉瑾說話，見葉明下來，連忙招呼。
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“明兒，今兒怎麼起這麼早？”李婉清問。
葉明道：“今天要去戶部，跟劉侍郎商量天津的事。”
李婉清點點頭，又叮囑道：“路上小心。天津那邊不比京城，人生地不熟的。”
葉明笑了笑：“娘，兒子不是一個人去。劉侍郎也去，還有戶部的官員，冇事的。”
葉瑾在一旁道：“三哥，你去天津要多久？”
葉明想了想：“少則十天，多則半個月吧。辦完事就回來。”
葉瑾點點頭，又道：“那我等你回來。到時候我繡一幅新的給你看。”
葉明笑著摸摸她的頭：“好。”
吃完飯，葉明出門。馬車已經在門口等著了。李武掀開車簾，葉明上了車。馬車緩緩啟動，往戶部去。
街上已經熱鬨起來了。賣早點的攤子前排著長隊，熱氣騰騰的包子、油條、豆漿，香味飄得老遠。賣菜的挑子擺了一溜，鮮嫩的菠菜、韭菜、小蔥，綠油油的。幾個孩子在路邊跑來跑去，手裡拿著剛買的零嘴兒。
到了戶部，劉侍郎已經在後堂等著了。見葉明來，連忙讓座。
“葉郎中，天津那邊有訊息了。”劉侍郎遞過一份文書，“本官派去摸底的人回來了。這是他們寫的報告，你看看。”
葉明接過，仔細看起來。報告寫得很詳細，把天津商戶的情況、稅製的混亂、世家的勢力，都列得清清楚楚。跟他預想的差不多，但有些地方比想象中更複雜。
看完，他抬起頭：“劉侍郎，天津的情況，比保定複雜多了。”
劉侍郎點點頭：“是啊。所以本官纔要親自去一趟。光靠下麵的人，搞不定。”
葉明道：“下官有個想法，不知當講不當講。”
劉侍郎道：“說。”
葉明道：“天津那邊，有幾個人是周通判的朋友，都是正經做生意的。下官想，到了天津，先見見他們，摸摸底。有了他們的幫忙，事情就好辦多了。”
劉侍郎眼睛一亮：“周文彬的朋友？可靠嗎？”
葉明道：“周通判信得過的人，應該可靠。”
劉侍郎想了想，點點頭：“好。到了天津，先見見他們。本官也聽聽他們怎麼說。”
兩人又商量了一會兒，把去天津的時間定下來——後天一早出發。隨行的人有葉明、劉侍郎、兩個戶部的主事，還有幾個隨從和護衛。
從戶部出來，已經是中午了。葉明回到商務司，把錢員外郎叫來，交代了一下這幾天的事。
“錢員外郎，我去天津這幾天，衙門裡的事你多盯著。有急事，派人送信。”
錢員外郎應了。
下午，葉明正在收拾東西，孫主事進來稟報：“大人，周懷仁來了。”
葉明點點頭，讓他進來。周懷仁這回臉色輕鬆，見葉明，拱了拱手。
“大人，蘇州那邊又來信了。”周懷仁遞上一封信，“陳老闆寫的。”
葉明接過，展開細看。陳老闆的信裡說，公會那邊一切正常，會員又加了十幾家。那三家的人徹底老實了，再也不敢動彈。王老根家的絲線賣得好，他兒子還專門來公會道謝。另外，吳師傅的繡坊在蘇州也出了名，有人專門從杭州過來訂貨。
葉明看完，心裡高興。他把信收好，準備晚上回家告訴葉瑾。
傍晚時分，葉明收拾東西準備回家。走出衙門，夕陽西下，把西邊的天空染成一片橘紅。街上人來人往，都是下班回家的人。賣餛飩的攤子支起來了，熱氣騰騰的，香味飄得老遠。
回到葉府，天已經暗了。葉瑾正在院子裡等他，見葉明回來，跑過來。
“三哥，你看！”她舉起手裡的繡繃，“今天繡的蝴蝶，又加了一朵花。吳師傅說這叫‘蝶戀花’。”
葉明接過，藉著燈光看。繡繃上一隻蝴蝶繞著一朵牡丹，活靈活現的。他誇道：“真好。瑾兒現在比三哥強多了。”
葉瑾抿嘴笑了。
回到屋裡，葉明坐在燈下，把今天的事記下來。
天津的事定下來了，後天出發。