七月初一的朝會，氣氛與往日不同。
商部設立草案正式提上議程，內閣已初步通過，但還需六部合議。
太極殿內，官員們分列兩側，目光都落在首輔楊閣老手中的奏本上。
“商部之設，旨在統管商事，振興百業。”
楊閣老聲音蒼老但清晰，“草案計三章二十八條，諸位可先閱議。”
奏本在官員間傳遞。葉明站在佇列中，能聽見周圍的低聲議論。
有讚許的：“早該如此，商事繁雜，需專部統管。”
有質疑的：“六部沿襲千年，豈可輕易增設？”也有觀望的，沉默不語。
奏本傳到葉明手中時，他快速瀏覽。草案基本採納了他的建議：商部下設四司——市易司掌市場規製，貨殖司掌產業扶持，度支司掌商稅稽覈，通譯司掌外貿往來。
每司設郎中、員外郎各二，主事若乾。首任尚書由太子推薦，陛下欽定。
“臣有異議！”戶部右侍郎鄭侍郎的繼任者——新任右侍郎孫大人出列，“六部之製，乃祖宗所定。商事雖重，然戶部已有清吏司掌商稅，工部有虞衡司掌百工，再加商部，權責重疊，徒增冗員！”
這話引起不少附和。保守派官員紛紛點頭。
工部尚書卻出列反駁：“孫侍郎此言差矣。戶部清吏司隻掌稅收，工部虞衡司隻掌匠作，而商事涵蓋產、運、銷、稅諸多環節，非一部可統。
譬如江南絲業新政，涉及機戶組織、生絲購銷、織造改良、海外貿易，需多部協調。若有商部統轄，效率倍增。”
這是葉明事先與工部尚書商議過的說辭。果然，此話一出，支援者多了起來。
“然增設一部，耗費國帑！”另一位老臣出列，“如今北境用兵，江南治水，各處需錢。豈可再設新部，增加開支？”
這時，葉明出列，聲音平靜：“回稟殿下，臣在江南督辦新政，深知商事之要。去歲江南絲稅增收三成，漕運損耗減兩成，皆因新政理順商事。
若設商部統管，效率提升，所增稅收遠超增設之費。且商部初創，可暫借現有衙署，增員從簡，待成效顯現再擴不遲。”
他頓了頓，看向那位老臣：“劉大人憂心國用，臣深敬佩。然理財之道，開源與節流並重。
商部所為，正是開源之策。譬如江南平準倉，儲糧備荒，遇災時可平抑糧價，省去大量賑災銀兩。此非耗費，實為長遠節省。”
這話有理有據，幾位原本中立的老臣微微頷首。
李君澤適時開口：“商部之議，諸位各抒己見，甚好。楊閣老，您看……”
楊閣老緩緩起身：“老臣以為，葉督辦所言在理。祖宗製度，亦非一成不變。本朝初立時，軍務歸五軍都督府，後因需設兵部；漕運初歸戶部，後因繁重設漕運總督。如今商事日繁，確需專部統管。”
他環視群臣，“然增設新部，關乎國體，當慎重。老臣建議：先設商部試行三年，三年後視成效，或廢或固，再行定奪。”
這是折中之策。
太子點頭：“閣老思慮周全。準奏：商部先設試行，以三年為期。具體章程，內閣與六部再議。”
朝議初定。退朝時，葉明感到許多目光投來——有讚許，有嫉妒，有審視。
他知道，真正的考驗纔剛剛開始。商部試行，意味著要在三年內做出實績，否則保守派必會藉機發難。
剛出宮門，孫主事匆匆趕來，低聲道：“三少爺，杭州密報。”
馬車上，葉明拆開密報。韓猛寫道：“七月初一，七處寺廟同時張貼‘觀音誕辰祈福法會’佈告。已擷取靈隱寺佈告原件，佈告正文無異常，但背麵用礬水書寫密文，顯影後得十六字：‘月滿西湖，孤山聽鐘；子時三刻，蓮台重逢。’”
月滿西湖——七月十五月圓夜。孤山聽鐘——孤山書院有鐘樓。蓮台重逢——蓮台是玄天教對總壇的暗稱。
“果然是孤山書院。”
葉明沉吟。那處廢棄書院三麵環水，隻有一條小路可上，易守難攻。且書院有地下密室，前朝曾藏兵，正適合邪教聚集。
“韓猛還說，”孫主事繼續道，“胡三近日頻繁出入那處王府舊址，似在籌備什麼。王府現任主人是杭州絲綢商陳萬金，表麵與玄天教無關，但韓猛查到，陳萬金三年前曾突然暴富，資金來源不明。”
葉明眼神一凜：“讓韓猛重點查陳萬金。此人可能是玄天教的錢袋子，王府舊址或是他們的備用據點或藏寶處。但切記，七月十五前不要驚動。”
“是。”
回到府中，葉瑾正在繡那幅“合作社之春”。見她來了，葉瑾興奮地展示：“三哥你看，桑葉繡好了，蠶寶寶正在吐絲呢！”
繡繃上，幾片桑葉青翠欲滴，幾條銀蠶栩栩如生。葉明讚道：“小瑾繡得真好。這蠶絲怎麼表現？”
“用極細的銀線，一點點繞出來。”葉瑾指著旁邊一小團銀線，“林娘子教我的，說這叫‘盤金繡’，最難的是力道均勻，不然絲線看起來就不連貫。”
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正說著，林娘子進來，見葉明在，施禮道：“葉大人，周尚書府上送來請柬，邀小姐後日去參加茶會，說是幾位小姐妹一起切磋繡藝。”
葉明接過請柬，是周尚書夫人親筆，言辭客氣。他略一思索：“小瑾想去嗎？”
葉瑾看向兄長：“三哥覺得呢？”
“去見識見識也好。”葉明微笑，“但記住，多看多聽，少說私事。若有人問起新政或江南之事，隻說‘三哥公務，我不懂’。”
“我記住了。”葉瑾點頭。
林娘子笑道：“小姐聰慧，定能應對。周府幾位小姐老身見過，都是知書達理的。”
午後，葉明去督辦司處理積壓公務。漕務合作社的擴張帶來新問題：有的合作社內部產生矛盾，為分紅爭執；有的被地方小吏刁難，索要“管理費”；還有的擴張太快，管理跟不上。
葉明一一批覆：內部矛盾者，派員調解，完善議事規則；被刁難者，督辦司發文申飭，情節嚴重者報官；管理跟不上者，暫緩擴張，先培訓人員。
處理完這些，他提筆給江南各府知府寫信，重申新政原則——官府隻引導不乾預，合作社自主經營。同時提醒：新政成效，關鍵在落實，勿要貪功冒進。
忙至傍晚，葉風來了。兄弟二人在院中石凳坐下，葉風低聲道：“周尚書今日下朝後，邀我飲茶。話裡話外，打探你對商部人事的安排。”
“二哥怎麼回？”
“我說你剛回京，諸事未定，人事更需陛下和太子定奪。”葉風道，“但周尚書暗示，他有個門生精通賬目，曾在戶部清吏司任職，或可薦於商部。”
這是要安插人手了。葉明冷笑：“商部用人，首重實乾。他那門生若真有才，可通過考覈任用。但若想靠關係……”他冇說下去。
葉風點頭：“我明白。但周尚書畢竟位高權重，不宜硬頂。你可先見見那人，若不堪用，再拒也不遲。”
“二哥說得是。”葉明沉思，“商部初立，需各方支援。隻要不是原則問題，可適當妥協。但核心職位，必須用可靠之人。”
兄弟二人又議了許久。夜幕降臨時，葉瑾來叫吃飯。飯桌上，小姑娘說起周府茶會的準備，李婉清細心囑咐禮儀，葉淩雲偶爾插話，氣氛溫馨。
看著這一幕，葉明心中溫暖。朝堂風雨，江湖險惡，但家有溫情，便是最大的慰藉。
飯後，葉明在書房檢視孤山書院的地形圖。那書院建於前朝，依山傍水，有屋舍三十餘間，地下據說有密室。若玄天教選此處為總壇，必設重重機關，強攻恐傷亡慘重。
他提筆給韓猛寫密令：“七月十五前，設法潛入書院探查，摸清密室入口、守衛佈置、逃生通道。但若風險太大，則放棄潛入，改為外圍監視。切記，安全第一。”
寫完信，已是深夜。推開窗，夜空月如鉤，星光暗淡。
七月初一已過，離七月十五隻剩十四天。杭州的較量，京城的博弈，都到了關鍵時刻。
但他相信，邪不壓正。玄天教再隱秘，終有蹤跡；保守派再頑固，終要麵對現實。
而他要做的，就是在這複雜棋局中，走好每一步。