第六日午後，車隊終於抵達蘇州。還未進城，便見運河上舟楫往來如梭，兩岸商鋪林立，人聲喧嘩。
葉瑾趴在車窗邊，睜大了眼睛：“三哥，這裡比京城還熱鬨！”
“蘇州是江南重鎮，運河樞紐，自然繁華。”葉明微笑，心中卻暗自警惕。繁華背後，往往隱藏更多暗流。
城門處，王翰已帶人在等候。這位蘇州知府比葉明記憶中清瘦了些，但精神矍鑠，見到葉明下車，快步上前：“下官恭迎葉督辦！”
“王大人辛苦。”葉明還禮，“這位是舍妹葉瑾，隨我來江南長見識。”
王翰忙向葉瑾行禮，小姑娘有模有樣地還禮，引得王翰笑道：“葉小姐端莊知禮，不愧是國公府千金。”
眾人入城，馬車行駛在青石板路上。街道兩旁店鋪鱗次櫛比，綢緞莊、茶葉鋪、酒樓、客棧，招牌琳琅滿目。
更引人注目的是，許多店鋪門口都貼著“歡迎合作社絲綢展”的紅紙，有的還掛起了綵綢。
“蘇州百姓對絲綢展很是期待。”王翰在車旁介紹，“這些店鋪掌櫃，大多已去看過樣品，都說合作社的絲綢質地厚實，價格公道。”
葉明點頭，又問：“京城和其他地方的客商到了多少？”
“已到六成，都安置在城東的客館。昨日開了次碰頭會，反響熱烈。”
王翰壓低聲音，“不過正如您所料，確有幾個生麵孔混在其中，下官已派人暗中留意。”
說話間，馬車抵達知府衙門。王翰安排葉明和葉瑾住在後衙一處清淨院落，孫主事和隨行人員另住客舍。安頓好後，王翰請葉明到書房詳談。
書房裡，王翰呈上厚厚一摞文書：“這是絲綢展的全部安排，請您過目。參展合作社二十三家，絲綢樣品三百餘件，按品類分設八個展區。另設‘新政實務展示區’，有漕務合作社、平準倉的模型和圖冊。”
葉明仔細翻閱，安排確實周密。展期三日，每日上午開放客商參觀訂貨，下午有合作社機戶現場織造演示，晚上還有江南絲樂表演。
安保方麵，知府衙門派出六十名衙役，另從當地大商號借調四十名護院，分班值守。
“做得很好。”葉明讚許，“那些生麵孔，可查清來曆？”
王翰神色凝重起來：“正在查。其中三人自稱湖廣客商，但口音不像，對絲綢也不甚瞭解，反而對展區佈局、人員出入問得仔細。已讓衙役扮作雜役，貼身監視。”
葉明沉思片刻：“絲綢展不能有失。這樣，你以知府名義發告示：為防火災，展區內嚴禁菸火，所有進出人員需驗看身份文牒。再調一隊人，在展區外圍巡視，凡形跡可疑者，先扣下盤問。”
“下官這就去辦。”
王翰退下後，葉明獨坐書房。窗外傳來蘇州評彈的咿呀聲，吳儂軟語，纏綿悱惻。但他心中卻無半分輕鬆。邪教的目標若是絲綢展，那這幾日必會動手。
正思索間，葉瑾輕手輕腳走進來，手裡捧著一碟糕點：“三哥，廚房做的桂花糕，你嚐嚐。”
葉明接過，見妹妹眼中有關切之色，溫聲道：“小瑾今天累了吧？怎麼不休息？”
“不累。”葉瑾搖頭，“三哥，我方纔在院裡，聽見兩個丫鬟說話，說蘇州城裡最近不太平，晚上常有陌生人走動，還聽說……有前朝餘孽作亂。”
葉明心中一驚，麵上卻不動聲色：“丫鬟們亂說的，小瑾彆信。蘇州有王大人坐鎮，安全得很。”
“可是……”葉瑾咬了咬唇，“三哥，我知道你不是來遊玩的。娘和爹爹都擔心，我也擔心。你要辦大事，又要護著我……我幫不上忙，但至少可以不添亂。”
看著妹妹認真的小臉，葉明心中湧起暖流。
他摸摸葉瑾的頭：“小瑾長大了。不過你放心，三哥有準備。你這幾日就跟著孫先生，看看絲綢展，逛逛蘇州城，把見聞記下來。這就是幫三哥的忙了。”
“嗯！”葉瑾用力點頭，“我一定好好看，好好記。”
晚膳時，王翰作陪，菜肴都是江南風味：清蒸鱸魚、油燜春筍、蟹粉豆腐、桂花糖藕。葉瑾吃得津津有味，不時問這問那。王翰耐心解答，氣氛輕鬆不少。
飯後，葉瑾由侍女帶回房休息。王翰這才低聲道：“葉督辦，今日午後，運河碼頭有艘官船靠岸，說是漕運衙門公乾，但船上的人舉止可疑。下官派人以檢查文書為由登船，發現船艙深處堆著幾十口箱子，都以‘軍械’封條封著，不讓檢視。”
“軍械？”葉明眼神一冷，“蘇州駐軍並無調動，何來軍械運輸？”
“下官也覺蹊蹺。”王翰道，“已密令碼頭衙役日夜監視那艘船。另外……”他頓了頓，“今日有漁民報案，說在城外太湖水域，發現一艘沉船殘骸，撈上來些燒焦的木片，上麵有硫磺味。”
硫磺！葉明心中一緊：“沉船位置？”
“太湖西山島附近，那裡水域複雜，少有船隻往來。”王翰神色凝重，“下官已派水性好的衙役去查，但夜黑風高，需明日纔能有結果。”
葉明起身踱步。官船、沉船、硫磺……這些線索都指向火油運輸。若那艘官船運的是火油，沉船可能是試驗或事故所致。而太湖西山島，地形隱蔽，正是藏匿的好地方。
“王大人，兩件事。”葉明停下腳步，“第一，加強對那艘官船的監視，但切勿驚動。第二，明日我親自去太湖看看。”
“您親自去？太危險了！”王翰急道，“太湖水域複雜，盜匪出冇，何況若有邪教餘孽……”
“正因危險，纔要去。”葉明沉聲道，“不過我會小心。你安排可靠的人手，扮作漁民，在外圍接應。”
王翰還想勸，見葉明神色堅定，隻得應下。
夜深了，葉明回到房中。葉瑾已睡下，枕邊還放著那本《江南風物誌》。他輕輕為妹妹掖好被角，走到窗邊。
蘇州的夜與京城不同。冇有巍峨宮牆，冇有肅殺之氣，隻有小橋流水，燈火人家。評彈聲從遠處傳來，婉轉悠揚。
但這安寧之下，暗流洶湧。邪教的陰謀，前朝的餘孽，反對勢力的阻撓……都在這江南水鄉交織。
葉明推開窗，夜風帶著水汽撲麵而來。他望向西方，那是太湖的方向。
明日，他要去那裡看看，看看究竟藏著什麼秘密。而絲綢展在後日就要開幕，他必須在那之前，清除所有隱患。