兩日後，韓猛帶來了西市調查的進展。
“三少爺，查到了。”
他壓低聲音，眼裡有壓抑的興奮，“那個戴翡翠扳指的中年人，真名叫胡三，四川敘州人，一個多月前來到京城，落腳在西市‘悅來客棧’。
他自稱是藥材商人，但從未見他進出藥材，反而常去書鋪、鐵匠鋪，還去過西山方向幾次。”
“悅來客棧……”葉明記下，“與他接觸的人呢？”
“不多，但都很隱秘。我們的人扮作客棧夥計，發現他房裡常備筆墨，夜裡常寫寫畫畫，寫過的紙都燒掉。前日，有個魁梧漢子來找他，兩人在房裡談了近一個時辰，那漢子出來時，懷裡揣著個布包。”
韓猛頓了頓，“最可疑的是，我們跟蹤那漢子，他最後進了……鄭侍郎妻弟那處城南宅子。”
鄭侍郎！線索果然連上了。葉明眼神銳利起來：“那漢子什麼特征？”
“三十出頭，方臉，左眉有道疤，走路時右腳微跛，但不明顯。”韓猛描述得很細，“身手應該不錯，出門時很警惕，繞了好幾條巷子纔去城南。”
“繼續盯緊胡三和那個跛腳漢子，但絕不能驚動他們。”
葉明沉聲道，“鄭侍郎那邊，我會讓二哥想辦法查那處宅子。你這邊，務必摸清胡三在京城的所有活動、所有聯絡人。”
“是。”
韓猛應下，又道，“真武廟那邊，昨夜子時又有車輛進出，這次是三輛板車，都用油布蓋得嚴實。我們的人遠遠跟著，見車輛進了城，但進城後車流混雜，跟丟了。
不過，其中一輛板車在拐彎時，油布被風吹起一角，我們的人看見……裡麵像是木箱，箱子上有雲紋標記。”
雲紋木箱！這很可能就是裝火藥的成品。葉明心中一緊：“車輛最後消失的大概方位？”
“南城，靠近運河碼頭那片。”韓猛道，“那片倉庫多，車馬雜，很難細查。”
運河碼頭……葉明想起葉風提到的漕運衙門撥款疑點，還有鄭侍郎與漕運的關聯。
若火藥成品儲存在碼頭倉庫，既可借水運轉移，又可借漕工作掩護，確實是個好地方。
“讓你的人重點查碼頭附近的倉庫，特彆是近期新租的、守衛嚴的。”
葉明道，“但務必小心，那些人很可能在倉庫設了暗哨。”
韓猛離去後，葉明獨自沉思。胡三、跛腳漢子、鄭侍郎、真武廟、運河碼頭……這些點逐漸連成線。
邪教餘孽在京城有據點、有人員、有原料來源、有製作點、有儲存點，而且很可能與朝中官員勾結。
他們的目的究竟是什麼？如果隻是製造混亂，為何要製作毒火雷？毒火雷威力大但難以控製，除非有特定目標……
葉明忽然想起那些黑衣人招供的“踩點”——東市口、西城門、督辦司後巷。這些地方人群密集或是要害部門。難道他們想同時在多處引爆，製造最大恐慌？
他立刻提筆給太子寫密報，將最新線索和推測一一寫明，建議加強對京城各要害地點、尤其是人群密集處的巡查，並暗中排查運河碼頭倉庫。
寫完密報，已近午時。葉明剛要用飯，孫主事送來了江南的急信——不是王翰，而是鬆江推廣小組寫來的。
“鬆江出事了。”
孫主事神色凝重，“那兩家強硬行會勾結當地幫派，昨夜砸了‘鬆江第一絲業合作社’的臨時庫房，燒燬了十三台織機和一批生絲。幸好庫房無人值守，未造成傷亡。但此事已在鬆江傳開，許多觀望機戶不敢再加入合作社。”
葉明臉色沉了下來：“鬆江知府怎麼說？”
“知府已派衙役抓了幾個幫派混混，但行會會首推說不知情。知府似乎不想深究，隻說是‘民間糾紛’。”
孫主事道，“推廣小組請示，是否暫緩鬆江合作社推廣，以免再生事端。”
“不能退。”
葉明斷然道，“一退，他們就更猖狂。回信：第一，督辦司撥銀五百兩，資助受損機戶重建；第二，以指導司名義，公開譴責暴力行徑，要求鬆江府嚴懲主使；第三，讓推廣小組聯絡‘永豐行’及其他支援新政的商號，發起‘鬆江絲業正義聯盟’，公開支援合作社，抵製那兩家行會。”
孫主事記下，有些擔憂：“三少爺，這樣硬碰硬，會不會激化矛盾？”
“矛盾已經激化了。”葉明冷聲道，“他們砸織機、燒生絲，是要斷人生路。對這種行徑，必須強硬回擊，否則新政在江南將寸步難行。”
他頓了頓，“同時給王翰去信，讓他以江南絲業合作社指導司名義，向朝廷上呈急報，稟明鬆江暴行，請求朝廷乾預。”
“是。”
午後，葉明去了戶部。葉風正在與幾名主事覈算賬目，見他來了，示意到內室說話。
“明弟，你來得正好。”
葉風關上門，低聲道，“鄭侍郎妻弟那處宅子，我讓人查了。宅子是兩個月前買下的，房契寫的卻是鄭侍郎一個遠親的名字。
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宅裡常駐有七八個護院，都是生麵孔，不像普通家丁。昨日有人看見，有馬車運了幾口大箱子進去，箱子很沉，需要四人抬。”
“箱子……”葉明心中一動，“可看清箱子樣式？”
“冇看清，但抬箱子的人，左眉有疤、右腳微跛——跟你說的跛腳漢子特征一致。”
葉風臉色嚴肅，“明弟，鄭侍郎可能真有問題。我已經密報太子殿下，請求暗中調查鄭侍郎及其親眷的財產往來。”
“二哥做得對。”葉明點頭，“還有一事。江南鬆江那邊，行會砸了合作社庫房，燒了織機和生絲。我擔心，京城這邊也可能有人對新政實務下手。督辦司、通州合作社、平準倉工地，都要加強戒備。”
葉風沉吟片刻：“戶部這邊，我會加強文書庫房的守衛。通州和平準倉那邊，你可否請太子調一隊金吾衛，以‘協助維護秩序’為名過去？”
“我試試。”
兄弟二人又商議了細節，直至申時。離開戶部時，葉明在門口遇見了鄭侍郎。
這位戶部右侍郎麵色如常，見到葉明還點頭致意：“葉督辦，好久不見。聽聞江南新政推行順利，可喜可賀。”
“托鄭大人的福。”葉明神色平靜，“不過近來有些宵小作亂，還需警惕。”
鄭侍郎笑容不變：“是啊，樹大招風。葉督辦年輕有為，但也要當心，莫要太過激進，惹來不必要的麻煩。”這話看似關心，實則暗含警告。
“謝鄭大人提醒。”葉明淡淡道，“下官行事，但求無愧於心。那些躲在暗處的麻煩，自有國法處置。”
二人目光一碰，隨即分開。鄭侍郎拱拱手，轉身離去。葉明看著他遠去的背影，眼中閃過一絲冷意。
回到督辦司，葉明立即召來孫主事和幾名得力吏員：“從今日起，督辦司衙門夜間加派雙崗，庫房、文書房重點守衛。
通州合作社、平準倉工地那邊，我會請太子殿下調派金吾衛協助。你們也要提醒各點負責人，加強戒備，發現可疑人員立即上報。”
眾人領命而去。葉明獨自坐在書房，窗外的天色漸漸暗了下來。暮色中，京城華燈初上，又是一派太平景象。
但他知道，這太平之下，暗流洶湧。鬆江的暴力、鄭侍郎的警告、邪教的活動……都在提醒他，這條路遠比想象中艱險。
但他不能退。退了，合作社的機戶怎麼辦？漕工怎麼辦？那些期盼新政的百姓怎麼辦？
他點亮燈，鋪開紙，開始給江南王翰寫長信。信中詳細分析了當前局勢，提出了應對之策，並特彆囑咐：推廣新政，不僅要講利益，更要講道義。要讓百姓明白，合作社不僅是謀生手段，更是公平、互助、自強的象征。