葉明有些意外，迎出去。劉文正一身常服，神色嚴肅，見到葉明，拱手道：“葉督辦，冒昧來訪，有事相商。”
“劉禦史請進。”
二人入內坐定，劉文正直言道：“葉督辦，睿王案震動朝野，下官聽聞，都察院中有人蠢蠢欲動，想藉此案攻訐新政，說什麼‘新政激進，逼反宗室’。”
葉明心中一凜：“禦史從何得知？”
“下官在都察院多年，自有耳目。”劉文正壓低聲音，“有人正在串聯，準備聯名上奏，請求暫緩新政，待睿王案查清再議。牽頭的是趙禦史，他背後……似乎有崔家舊人的影子。”
葉明冷笑：“他們倒是會找時機。劉禦史將此告知下官，是為何意？”
劉文正正色道：“下官前日不明實情，險些被利用攻訐新政。後查證清楚，方知新政實為利民之舉。如今有人慾借睿王案阻撓新政，下官不能坐視。故特來相告，望督辦早做應對。”
葉明起身，鄭重一揖：“謝劉禦史深明大義。不知禦史有何建議？”
劉文正沉吟道：“下官以為，此時當以靜製動。他們想借睿王案做文章，我們就將新政成效擺出來。漕務合作社、平準倉、江南絲業合作社，這些實務正在惠及百姓，有目共睹。隻要百姓得益，任他們如何鼓譟，也難撼動新政根基。”
“禦史所言極是。”葉明深以為然，“下官已命人編撰《新政實務輯要》，記錄各項實務章程、資料、例項，不日即可完成。屆時，還請禦史在都察院多多宣講。”
“這是自然。”劉文正點頭，“另外，下官還聽說，江南絲業合作社首批絲綢已售出，且售價高於行會價。此事若能廣為傳播，對那些‘新政與民爭利’的論調，是最好的回擊。”
二人又商議片刻，劉文正方告辭。
葉秋離京那日，天空飄著濛濛細雨。城門外，葉家人都來送行。
李婉清為長子整理披風，眼中滿是不捨：“邊關苦寒，要照顧好自己。遇事莫要強出頭，平安最要緊。”
“娘放心。”
葉秋翻身上馬，玄甲在雨中泛著冷光，“兒子去了。”
他又看向葉明和葉風，“家裡就拜托你們了。”
馬蹄聲遠去，消失在煙雨之中。葉瑾扯了扯葉明的衣袖：“三哥，大哥哥什麼時候再回來呀？”
“等邊關太平了，就回來了。”葉明摸摸妹妹的頭。
回府路上，葉風與葉明同乘一車。葉風低聲道：“睿王案三司會審，今日開始錄口供。我聽說，睿王依然咬定‘隻為自保’，對火藥用途、有無同黨隻字不提。倒是那幾個黑衣人，又招了些細節。”
“什麼細節？”
“他們說，除了製作火藥，還曾奉命在京城幾處地點‘踩點’，但具體是哪些地方，他們也不清楚，每次都是蒙麵的‘黑三’單獨帶人去。”
葉風眉頭緊皺，“我擔心，他們除了火藥，還有其他佈置。”
葉明心中一沉。若是如此，京城裡還藏著未爆的隱患。
他想了想：“二哥，戶部近來可有什麼異常？比如大額款項流動，或者物資調撥有疑點的？”
葉風思索片刻：“你這麼一說，倒真有一事。上月漕運總督衙門報來一份清單，說要修繕幾處碼頭，申請撥銀五萬兩。
但工部複覈時發現，其中兩處碼頭去年剛修過，且清單上的石料、木料數量遠超實際需要。當時鄭侍郎力主照撥，被我以‘需實地覈查’為由壓下了。”
“鄭侍郎……”葉明眼神一冷，“他最近還與新任漕運總督走得近。看來，有些人即便換了位置，手還是伸得長。”
馬車駛過街市，雨絲敲打著車頂。葉明望向窗外，行人匆匆，店鋪屋簷下掛著雨簾。這座京城，表麵平靜，底下卻不知藏著多少暗流。
回到督辦司，孫主事遞上一疊文書：“三少爺，江南各府來信，詢問絲業合作社推廣事宜。這是王大人整理的《合作社章程細則》和《常見問題解答》，請您過目。”
葉明仔細翻閱。王翰確實用心，將蘇州的經驗總結得詳細實用：如何發起、如何登記、如何選舉管事、如何分配利潤、如何解決糾紛，甚至如何記賬、如何開會，都寫得明明白白。
後麵附了十幾個真實案例，都是蘇州合作社遇到的實際問題及解決辦法。
“好！”葉明拍案，“立刻抄印一百份，分發江南各府。再給王翰回信：第一，此細則甚好，準予推廣；第二，督辦司將撥專款，在蘇州設‘絲業合作社指導司’，由王翰兼領，協助各府推廣；第三，第一批加入合作社的機戶，可評為‘模範機戶’，予以表彰。”
“是。”孫主事記下，又道，“還有一事。通州平準倉的第一批陳糧已入庫，共三千石。這是入庫清單和檢驗記錄。”
葉明接過看了看，糧物品相、數量、儲存位置都記錄清楚，監督吏員簽字畫押，手續完備。
他滿意地點頭：“按計劃，下月初一開始，平準倉以市價九折向城中低收入戶售糧，每日限購三鬥，憑裡正出具的證明購買。此事要張貼告示，讓百姓周知。”
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“明白。”
處理完公務，已是午後。雨停了，天空露出一角淡藍。
葉明走出衙門，忽然想起什麼，對隨從道：“去西市。”
西市是京城最熱鬨的集市，店鋪林立，人流如織。葉明在一家綢緞莊前停下，走了進去。
掌櫃是個精乾的中年人，見葉明氣度不凡，忙迎上來：“客官想看什麼料子？小店新到一批江南綢緞，花色都是最新的。”
葉明掃了一眼貨架，指著其中一匹水藍色暗紋的：“這匹，是蘇州貨？”
“客官好眼力！”掌櫃笑道，“正是蘇州‘永昌絲行’的貨，質地細膩，花色雅緻。不過……”
他壓低聲音，“不瞞客官，小店前日剛進了更好的貨，是蘇州什麼合作社的絲綢，花色雖不多，但質地更厚實，價格還便宜半成。隻是量少，還冇上架。”
葉明心中一動：“哦？可否看看？”
掌櫃從櫃檯下取出一匹月白色的絲綢。
葉明上手一摸，果然質地緊密厚實，雖花色簡單，但光澤柔和。
他問：“這合作社的絲綢，好賣嗎？”
“好賣！”
掌櫃點頭，“識貨的人都知道，這料子實在，做衣裳耐穿。就是量太少，我這才進了十匹，兩天就賣光了。聽說蘇州那邊正在擴大產量，下個月能多供些。”
葉明笑了笑，付錢買下了那匹水藍色的綢緞：“包起來吧，送人的。”
回到府中，葉明將綢緞送給李婉清：“娘，這是江南新出的料子，您看看。”
李婉清展開一看，讚道：“質地確實好。聽說江南絲業合作社辦起來了，這就是他們產的？”
“娘怎麼知道？”
“宮裡都傳開了。”
李婉清笑道，“昨日我進宮看望皇後孃娘，她還說起，內廷司正在考察合作社的絲綢，若質量達標，以後宮裡的常服就用這個。這可是天大的臉麵。”
葉明心中欣喜。皇室采購，不僅意味著穩定的銷路，更是對新政的認可。
他道：“這是好事。合作社的機戶若能接下宮裡的訂單，生計就徹底穩了。”
正說著，葉瑾跑進來，看到綢緞，眼睛一亮：“好漂亮的料子！娘，給我做條新裙子吧！”
“好，給你做。”李婉清寵溺道，“不過要等些日子，娘先給你三哥做件春衫。他整日忙，衣裳都舊了。”
葉明忙道：“娘，我不急……”
“什麼不急，你看看這袖口，都磨出毛邊了。”李婉清不由分說，“朝廷的事要緊，自己的身子也要緊。從明日起，每日必須回家用晚飯，娘看著你吃。”
葉明心中一暖，應了下來。
晚飯後，葉明回到書房，剛點亮燈，韓猛就悄然而至：“三少爺，西山那邊有發現。”
“說。”
“我們的人在山穀提純點附近蹲守多日，今日發現有人返回，但不是取原料，而是……埋東西。”
韓猛從懷中掏出一塊布包，開啟是一把泥土，裡麵混著些黑色顆粒，“他們埋完後匆匆離開，我們挖出來一看，是些煉廢的渣滓。但奇怪的是，埋藏的地點很講究，呈北鬥七星狀。”
“北鬥七星？”葉明皺眉，“是記號，還是……陣法？”
“屬下不懂這些。但埋藏點中心位置，我們往下挖了三尺，發現一塊石板，石板上刻著奇怪的符號。”
韓猛畫了個草圖，“像這樣。”
葉明看著那圖案——一個圓圈，裡麵是扭曲的線條，像雲又像獸。
他忽然想起睿王府密室發現的木牌圖案，雖不完全相同，但風格類似。
“這圖案，我在江湖上打聽過。”
韓猛低聲道，“有個老鏢師說，這像是前朝一個秘密教派的標記。那個教派信奉‘玄天上帝’，擅長火藥、機關之術，前朝末年曾作亂，被剿滅後就銷聲匿跡了。”
秘密教派？葉明心中警鈴大作。若睿王不僅私製火藥，還勾結邪教，那事情就更加複雜了。
“繼續查，但千萬小心。”葉明囑咐，“這些教派餘孽，行事詭異，手段狠辣。你們的安全第一。”
“是。”
韓猛退下後，葉明獨自坐在書房。窗外夜色深沉，雨又淅淅瀝瀝下了起來。
他想起白天葉風說的漕運撥款疑點，想起掌櫃說的合作社絲綢熱銷，想起韓猛說的邪教標記……這一件件事，看似無關，卻又隱隱相連。
新政推行越深入，觸動的利益就越深，反撲也就越激烈。睿王案隻是冰山一角，水下還藏著更大的暗礁。
但無論如何，他不能停。江南那些等著合作社擴大生產的機戶，通州那些盼著平準倉開倉售糧的百姓，漕運碼頭上那些靠著合作社維生的工人……他們都在等著。
葉明鋪開紙，開始給江南的王翰寫信。信中除了肯定合作社的進展，還特彆提醒：推廣合作社時，要注意甄彆人員，防止彆有用心者混入；同時要加強與地方衙門的溝通，爭取更多支援。
寫罷信，已是深夜。雨聲漸密，敲打著屋簷。葉明吹滅燈，走到窗前。遠處京城燈火在雨霧中朦朧一片，像一幅暈染開的水墨畫。
這畫中，有錦繡，也有汙濁；有光明，也有陰影。而他，要做的不僅是欣賞這幅畫，更要提筆，添上該有的顏色。
夜雨瀟瀟，春寒料峭。但葉明知道，雨過後，便是晴天。而他要做的，就是在雨中，撐好傘，走穩路。