淮南、揚州兩地的捷報和繳獲的罪證，如同兩道驚雷，在江南官場和商界炸響。
胡萬山，這個在淮南鹽商中頗有分量、在揚州也暗中織就了龐大關係網的人物，一夜之間淪為朝廷明令通緝、罪行累累的要犯。
其走私軍械、勾結湖匪、涉嫌行刺欽差的惡行被公示，牽連出的地方官吏和商賈也紛紛落網。
原本曖昧觀望、甚至隱隱牴觸新政的江南官員們，頓時感受到了凜冽的寒意。
這位年輕的葉欽差，不僅後台硬、手段強，行事更是果決狠辣，毫不拖泥帶水。
胡萬山何等人物？說動就動，說通緝就通緝，連帶挖出了一串蛀蟲。這種雷霆手段，比任何公文訓斥都更具震懾力。
一時間，揚州及周邊州府的官衙內，效率彷彿陡然提升了不少。
對漕運新章程試點籌備工作的敷衍推諉明顯減少，各路請示彙報的文書也如雪片般飛向欽差行轅，言辭間多了幾分敬畏與恭順。
葉明抓住時機，按照既定計劃，以欽差衙門名義，廣發請柬，在揚州知府衙門正堂，召開了一次規模頗大的“江南新政通氣暨剿惡安民宣示會”。
是日，揚州有頭有臉的官員、漕運衙門屬吏、地方士紳名流、大商號東家，濟濟一堂。
氣氛嚴肅中帶著幾分難以言喻的緊張。所有人都想知道，這位剛剛以鐵腕掀起一場風波的葉欽差，接下來要做什麼。
葉明一身欽差官服，腰佩“承影”劍，緩步走上主位。他冇有立刻說話，目光平靜地掃過下方神色各異的眾人。那平靜的目光，卻讓許多人感到無形的壓力。
“諸位，”葉明開口，聲音清朗，清晰地傳到每個人耳中，“今日召集諸位前來，所為者三。”
“其一，告慰人心，明示天威。”他頓了頓，語氣轉沉，“前日，欽差副使王翰王大人，於揚州城內，光天化日之下，遭匪徒刺殺，重傷垂危，幸賴陛下洪福，太醫竭力，王大人吉人天相，已於昨日脫離險境！”
台下頓時響起一片低低的驚呼和慶幸之聲。王翰未死，這無疑是個重大訊號。
“然！”葉明聲音陡然提高，帶著凜然殺氣。
“刺客凶頑，幕後黑手之猖狂，令人髮指！此非僅刺王大人，實乃刺朝廷新政，刺陛下天威！幸賴天網恢恢，經連日追查，已擒獲部分凶徒同黨，查明主犯乃淮南奸商胡萬山！”
“此人不僅策劃行刺欽差，更暗中走私軍械，勾結湖匪，意圖不軌！其罪孽，罄竹難書！”
他示意了一下，身旁吏員立刻高聲宣讀了對胡萬山的海捕文書及其主要罪狀。
一條條，一樁樁，聽得台下眾人心驚肉跳，尤其是那些與胡萬山有過生意往來或私下交際的，更是麵色發白，冷汗涔涔。
“陛下震怒，已授權本官，徹查此案，肅清奸邪！”
葉明目光如電，掃過眾人，“凡與此案有涉者，無論官職大小，身份高低，限三日之內，主動至有司坦白，或可酌情寬宥。若心存僥倖，負隅頑抗，一經查實，定嚴懲不貸，株連不赦！”
這番殺氣騰騰的宣告，讓整個大堂落針可聞。許多人心中的僥倖和搖擺，瞬間被凍結。
“其二，”
葉明語氣稍緩，但依舊堅定，“新政推行，乃陛下為革除積弊、富國強民之既定國策，絕不會因一二宵小作亂而動搖！王大人遇刺，非新政之過，實乃舊弊積怨之反撲！恰恰證明，漕運、鹽政、吏治等方麵，沉屙已久，非大力整頓不可！”
他拿出漕運新章程的草案摘要，以及皇莊新織機、“平準倉”等舉措的簡介。
“朝廷新政，非為與民爭利，實為‘正利’於民，暢通國脈，惠澤蒼生！漕運新章，旨在厘清權責，杜絕貪腐，保障漕工，降低損耗；新式織機，可增生產，惠及女工；‘平準倉’可穩糧價，安民心。凡此種種，皆為國家長遠計，為百姓生計謀！”
“本官知道，諸位或有疑慮，有擔憂。”
葉明看向那些士紳商賈，“擔心利益受損，擔心規矩驟變。朝廷亦非不近情理。新政推行，當因地製宜，穩妥有序。對於遵紀守法、願意順應時勢、配合新政的士紳商賈，朝廷不僅保障其合法權益，更歡迎其參與新事業，共享改革之紅利！”
“譬如漕運新章，便歡迎有實力、守信譽的商家，在朝廷規範與監督下，參與漕運業務；新織機推廣，亦可與地方織戶合作，改良技術，拓寬銷路。”
他這話，既是安撫，也是畫出了紅線與合作的可能性。軟硬兼施，分寸拿捏得恰到好處。
“其三，”葉明最後道，“即日起，恢複漕運新章程在揚州之試點籌備！清理漕運衙門積弊，遴選乾員，組建新的‘漕務管理司’。”
“同時，於揚州碼頭，仿通州之例，籌建‘漕務勞務合作社’，公開招募漕工，明定工價章程，保障勞工權益！此項工作，需地方官府、漕運衙門及在場諸位賢達，鼎力支援！”
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他看向揚州知府和漕運副使：“二位大人，督辦司將派員協同，希望十日內，能見到具體章程與人員名單。”
知府和副使連忙起身，躬身應諾：“下官遵命！定當全力配合！”
一場會議，恩威並施，目標明確。既展現了朝廷徹查刺殺案、打擊不法勢力的決心，又明確了新政繼續推行的堅定態度，同時給了地方勢力合作與轉型的希望。
會散之後，眾人的反應各不相同，但原先那種普遍的牴觸和觀望情緒，無疑被大大沖淡了。
許多人開始認真思考，如何在這場變革中，找到自己的位置，至少，不能再站在對立麵。
回到欽差行轅，葉明剛坐下喝了口茶，韓猛便帶著一臉振奮與些許遺憾進來稟報。
“三少爺，淮南傳來訊息，胡萬山……抓到了！”
“哦？在何處？”葉明精神一振。
“在洪澤湖一處隱蔽的水寨裡，被圍剿的官兵和湖防營聯手擒獲！他試圖反抗，被打傷了腿。不過……”
韓猛語氣轉為凝重，“我們的人趕到參與審訊時，胡萬山卻突然……暴斃了！”
“暴斃？！”葉明霍然站起。
“是，據說是突發急症，口吐黑血，頃刻身亡。在場軍醫查驗，疑似……中毒。但當時看守嚴密，誰給他下的毒，如何下的毒，還在查。”
韓猛低聲道，“我們的人隻來得及問出幾句零碎口供。他承認策劃了刺殺王侍郎，指使者是‘京裡的大人物’，但他至死不肯說出具體姓名，隻反覆說‘說了全家死絕，不說或許還能留條活路’。”
“另外，他提到，那些密信和印記，是對方提供的聯絡方式，他並不知道具體代表誰，隻是按指令行事。”
葉明緩緩坐回椅子，眉頭緊鎖。胡萬山死了，而且是滅口！這證明幕後黑手的力量和狠辣，遠超預期。線索，似乎又斷在了最關鍵的地方。
“看來，我們這位‘京城的大人物’，不僅手眼通天，而且心狠手辣，連執行任務的狗，說棄就棄，說殺就殺。”
葉明冷聲道，“胡萬山一死，許多線索就斷了。不過，他死前的話，反而更印證了幕後主使的身份非同小可，且就在京城。”
他沉吟片刻，道：“將胡萬山的口供和暴斃情況，連同之前所有證據，整理成絕密案卷，準備隨我們返京時，呈送禦前。”
“江南這邊，胡萬山已死，其黨羽也基本清除，刺殺案可暫告一段落，對外就稱主犯已伏誅，餘黨仍在追查。我們要把重心，完全放回推行新政上。”
“是！”韓猛應道，“那京城那邊……”
“京城……”葉明望向北方，目光深邃，“是該回去的時候了。江南的局麵已經初步開啟，刺殺案的調查也取得了階段性成果。剩下的深水，需要回京城，在更高的層麵上，慢慢去蹚了。”
他心中清楚，胡萬山之死，既是結束，也是開始。真正的對手，還隱藏在京城的高牆深院之中。而江南的初步勝利，將是他回京後，進行下一輪博弈的重要籌碼。
王翰的傷勢在穩步好轉，江南新政的輪子已經開始重新轉動，雖然緩慢，卻已無法阻擋。他此行的主要目的，已經基本達到。