與崔侍郎那場看似風平浪靜、實則機鋒暗藏的“聽濤閣”小酌後，葉明的生活似乎又恢複了往日的節奏。
督辦司的公務依舊繁忙，通州試點、水利工程、“平準倉”籌備、新織機推廣……千頭萬緒，都需要他統籌把關。
與各部，尤其是工部、戶部的協調溝通也成了常態，雖仍有扯皮推諉，但在皇帝明確的態度和葉明軟硬兼施的策略下，大部分事情總算在緩慢而堅定地向前推進。
葉明將有暇時與崔侍郎會麵之事，簡單向太子李君澤做了稟報，重點提及其“勸緩”之意及對士林輿論的重視。
李君澤聽罷，隻淡淡道：“清流重名，世家重利，有時卻是一體兩麵。崔如晦此人，最善審時度勢，以‘持重’之名，行權衡之實。他既主動邀你，說明新政之勢，已令其不得不正視。你且按自己步伐行事，士林那邊，東宮也會設法引導。”
有了太子的背書，葉明心中更定。他並未因崔侍郎的“勸緩”而放慢腳步，反而督促屬下加快了幾項關鍵試點的落實速度。同時，他也將更多注意力放到了“輿論戰場”上。
孫主事帶領的“文案小組”效率頗高，不僅將之前蒐集的民生故事潤色成文，還按照葉明的指示，將其改編成更易於在市井傳唱的說書段子、俚曲小調，甚至編成了幾齣情節簡單卻情感真摯的短劇指令碼，通過一些關係，送到了京城幾個民間戲班和說唱藝人的手中。
這些故事的主角，有皇莊工坊裡憑手藝養活一家老小的婦人，有通州碼頭上即將擺脫把頭盤剝、憧憬著新生活的年輕漕工，也有期盼著“平準倉”能讓糧食賣個公道價的普通老農……
這些源自真實生活的故事，雖質樸無華，卻因貼近百姓切身利益，比那些高談闊論的“義利之辨”更容易引起共鳴。
漸漸地，市井之間關於新政的議論開始出現分化，不再是一邊倒的質疑或恐懼。
這一日休沐，葉明難得清閒，被小妹葉瑾纏著，要去逛西市新開的一家綢緞莊，據說那裡有從江南來的最新花樣的料子。葉明拗不過，便陪著母親和妹妹一同前往。
西市一如既往地熱鬨喧囂。那家新開的“雲錦軒”果然氣派，裡麵顧客盈門，多是女眷。
李婉清和葉瑾興致勃勃地挑選著布料，葉明則負手站在一旁，目光看似隨意地掃過店內的陳設和往來人群。
他發現，這店裡的夥計待客熱情周到，對不同身份的顧客似乎也並無明顯區彆對待，店內懸掛的價目牌也清晰明確。
更讓他注意的是，櫃檯一角，竟也擺著幾匹顏色素雅、質地細密的棉布，看那熟悉的紋理和光澤，分明是皇莊工坊出產的“標準布”，隻是在這裡被精心陳列，價格也比在城南布莊稍高一些，顯然是被當成了“優質平價”的品種來銷售。
“這位客官，可是對這‘細棉布’感興趣？”
一位掌櫃模樣的中年人見葉明目光停留，便笑著上前招呼，“這是京城皇莊工坊新出的料子，織得密實，穿著舒服，價錢也實惠，近日賣得極好，不少大戶人家都買去做裡衣或給下人做衣裳。”
葉明微微點頭：“確實不錯。看來皇莊的布，也能進這等鋪麵了。”
掌櫃笑道：“誰說不是呢！起初我們也隻是試著進了一點，冇想到很受歡迎。這布質量穩當，價格透明，不似有些小織戶的貨，好壞全憑運氣。如今咱們店裡，這‘細棉布’也算是個招牌了，走量快著呢！”
正說著，李婉清和葉瑾已選好幾匹料子，叫葉明過去看。葉明幫著參詳了幾句，便準備付賬。就在這時，店外傳來一陣喧嘩，似乎有人爭吵。
葉明轉頭望去，隻見店門口，一個衣衫樸素、麵帶愁苦的老農，正死死拽著一匹顯然是劣質染花的粗布，與一個看似布販子的人爭執不休。
“……這布明明是你說的‘水洗不退色’，俺家老婆子才下了狠心買了給娃做新衣，這剛過一遍水就花花綠綠成這樣了！你讓俺咋穿？退錢！必須退錢！”老農氣得臉色通紅。
那布販子卻是一臉不耐，揮著手：“去去去！誰知道你是不是自己不會洗弄壞的？我這布賣出去多少了，從冇人說有問題！快走快走，彆擋著做生意！”
周圍已有人圍觀，指指點點。掌櫃見狀，皺了皺眉，正要讓夥計去勸開，卻見葉明走了過去。
“這位老丈，”葉明語氣平和，“你這布，是在何處所買？可有憑證？”
老農見葉明氣度不凡，像是講理的人，連忙道：“就在前頭街角那攤子上買的！說是什麼‘蘇北來的好布’，便宜！憑證……俺一個種地的，哪想得到要憑證啊！”他急得直跺腳，“這可是俺攢了半年的雞蛋錢啊！”
葉明看了看那匹褪色嚴重的布，又看了一眼旁邊“雲錦軒”櫃檯上明碼標價、品質穩定的“標準布”，心中瞭然。
這正是新舊交替時期，市場混亂、奸商趁隙而行的縮影。
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他轉身對那掌櫃道：“掌櫃的，借紙筆一用。”
掌櫃雖不明所以，但見葉明氣度沉穩，便讓夥計取來。
葉明快速寫了一張字條，蓋上自己的私印，遞給那老農：“老丈，你拿這個，去南城兵馬司，找一個姓趙的副指揮，將事情原委說清楚，他會為你做主，追查那賣劣布的販子。你這布錢，應當能追回。”
老農將信將疑地接過字條，他不識字，但看著那鮮紅的印章和葉明坦然的神色，終於千恩萬謝地去了。
那布販子見狀，臉色一變，嘴裡嘟囔著什麼，趕緊收拾攤子溜走了。
掌櫃的在旁看得清楚，對葉明更是恭敬了幾分：“客官真是仁心！這些走街串巷的販子，有時確實可惡，專騙老實人。”
葉明淡淡道：“做生意，貴在誠信。貨真價實，童叟無欺，方能長久。譬如貴店這‘細棉布’，明碼標價，品質如一，百姓自然信得過，生意也才能紅火。”
掌櫃連連稱是。
這個小插曲並未影響葉明等人的興致，付了賬，帶著選好的料子便回府了。但葉明心中卻記下了此事。回府後，他召來韓猛。
“今日西市所見，劣布欺農，雖是小惡，卻可見市場混亂之一斑。我們推廣新織機、‘標準布’，不僅是促生產，也是立規矩、樹信譽。”
葉明吩咐道，“你派人去查查，市麵上這類以次充好、欺騙百姓的奸商有多少，背後是否有勢力支撐。同時，讓孫主事他們，在宣傳‘標準布’和工坊新政時，也加入一些提醒百姓辨彆布匹質量、選擇信譽商家的小常識。”
“是，三少爺。”
韓猛應下，又道，“還有一事，我們監視發現，崔侍郎府上那位管家，前日又去了‘大覺寺’，與睿王府長史密會。此次會麵時間很短，但隨後，睿王府長史便去了一處城東的彆院，那彆院……登記在一個姓胡的鹽商名下，此人與之前江南案的沈萬千有過生意往來。”
葉明眼神一凝：“看來他們聯絡得很緊密。繼續盯緊，尤其是那處彆院和那個姓胡的鹽商。查清楚這個鹽商的底細和生意網路。
另外，崔侍郎本人近日除了與清流往來，可還有其他異常？”
“暫無其他明顯動作，依舊是上朝下衙，詩文會友，一派閒適。”韓猛道。
葉明點了點頭。對手越是平靜，可能醞釀的風暴就越大。他必須時刻保持警惕。
處理完這些，天色已晚。葉明來到庭院中，活動了一下有些僵硬的筋骨。星月皎潔，夜風微涼。白日的市井喧囂、布莊見聞、奸商劣行、對手暗謀……種種畫麵在腦海中掠過。
改革之路，不僅是朝堂博弈、製度設計，更是深入到市井阡陌、百姓日常的細緻功夫。要改變的，不僅是上層建築，還有無數細小的舊習、積弊和市場亂象。