自那日定下“穩中求進”的基調後，葉明便將更多的精力投向了統籌衙門負責的各項實務上。
朝堂上的劍拔弩張暫時被案牘勞形和實地考察所取代。
這一日，他再次來到皇莊內的工坊區。
與數月前相比，這裡規模擴大了不少，尤其是紡織工坊，又新起了兩排寬敞的屋舍，裡麵整齊排列著數十台新式織機，“哐當哐當”的聲響連成一片，卻並不顯得嘈雜，反而有種井然有序的韻律感。
魯小妹早已得了信，等在工坊門口。
她如今氣色好了許多，穿著整潔的棉布衣裙，頭髮利落地綰在腦後，眼神明亮，舉止間多了幾分乾練和自信，早已不是當初那個怯生生的小村姑。
“葉大人，您來了。”魯小妹迎上前，恭敬行禮，臉上帶著笑容。
“來看看你們這邊的情況。”葉明笑著點頭，邊走邊問，“新招的女工培訓得如何了？‘標準化流程’推行得還順利嗎？”
“回大人，順利得很！”
魯小妹引著葉明走進其中一間工坊，指著正在忙碌的女工們，“按照您給的‘標準化流程’，新人上手快，老手也更省心，出的布匹次品率比之前又降了一成。新擴建的這兩個工坊，六十台織機已經全部開動，女工都是附近村莊招募的貧苦婦人，按件計工錢，大家乾勁可足了！”
葉明仔細看去，果然，女工們動作熟練，雖忙不亂，織機旁都貼著一張簡單的操作要點和圖解，正是“標準化流程”的簡化版。
織出的布匹堆積在旁邊的架子上，顏色均勻，質地密實。
“很好。”葉明讚許道，“工錢發放可還及時？女工們可有什麼困難？”
“工錢都是按月足額發放，從不拖欠。”魯小妹語氣肯定，“大家都很感激，都說有了這份活計，家裡日子寬裕多了。就是……有些家離得遠的，往來不便，若是工坊能提供個簡單的住處就好了，哪怕是大通鋪呢。還有，不少女工家裡有幼童，無人照看，帶來工坊又不安全……”
葉明認真聽著，點了點頭：“這些問題提得很好。住處和安全，確實是大事。這樣，你統計一下有多少人有這類需求。”
“我們可以考慮在工坊附近，找合適的地方，建幾排簡易但整潔的宿舍，收取低廉的住宿費。另外，或許可以辟出一間空屋，請一兩位穩妥的年長婦人，辦個簡單的‘幼童看顧處’，隻收取基本的飯食費用。”
“具體如何操作，你和工坊的管事、還有女工代表一起商議個章程出來，報給衙門，所需銀錢，我來想辦法。”
魯小妹眼睛一亮，激動地連連點頭：“多謝大人！若能這樣，真是解決了大家的後顧之憂！我這就去統計商議！”
看著魯小妹充滿乾勁地跑去忙碌，葉明心中欣慰。技術的革新，管理的規範，最終都要落實到對人的關懷上，才能長久。
皇莊工坊的模式若能成功，將來推廣到更多地方，才能真正惠及百姓，也才能從根本上改善民生，削弱世家大族對底層勞動力的控製。
離開紡織工坊，葉明又去看了鐵匠坊和木工坊。
這裡正在試製一批新設計的輕便犁頭和改良水車部件，也是他改革計劃中促進農業生產力的一環。
工匠們見到他，都恭敬地行禮，葉明也不擺架子，仔細詢問試製中遇到的問題，一起商討解決辦法。
直到日頭偏西，葉明才離開皇莊回城。馬車剛進城門，就有太子府的人等候，說是太子請葉明過府一敘。
東宮書房內，茶香依舊。
“明弟，今日請你來，是有件事想聽聽你的看法。”
李君澤示意葉明坐下，臉上帶著一絲若有若無的笑意，“江南大案已結，趙文昌認罪伏法，其黨羽也在陸續清理。朝中不少人都說，葉大人如今風頭正勁，接下來是不是該在六部之中，再謀一個實缺，以便更好地推行新政？”
葉明微微一愣，隨即明白了太子的意思。
他笑了笑，端起茶杯：“表哥，江南一案，全賴陛下聖斷，太子支援，王侍郎、孫主事及眾多同僚儘心竭力，明不敢居功。至於六部實缺……”
他搖搖頭，“明資曆尚淺，於部務實操經驗亦有不足。如今在統籌衙門，專司協調、審計、試點革新之事，正合所長。況且，改革之事，千頭萬緒，絕非占據一個部堂之位就能順利推行。”
“當前重心，在於將已經鋪開的‘平準倉’、新織機工坊、漕運新章等實務做出成效，夯實根基。虛名高位，非明所願，亦非當前之急。”
李君澤看著他清澈而堅定的眼神，臉上的笑意加深，點了點頭：“我就知道你會這麼說。你能如此清醒，不驕不躁，父皇和我都很欣慰。有些人，確實是想把你架在火上烤。不過，你既然想專注實務，我也支援。”
“隻是，統籌衙門權責雖重，但品級不高，長久下去，於你行事或許也有不便。父皇的意思，是想將‘改革統籌衙門’擢升為‘新政督辦司’，仍由你總領，直接對朕負責，品軼與各部侍郎同，以便你更好地協調各方，推行新政。你以為如何？”
葉明心中一動，這確實是解決當前許可權與品級不匹配問題的一個好辦法，既賦予了他更大的名分和協調權力，又不至於讓他過早陷入某個具體部門的瑣碎事務和派係爭鬥中。
“陛下聖慮周全，臣無異議，必當竭儘全力，督辦新政，以報君恩！”葉明起身，鄭重行禮。
“好！”李君澤也站起身，拍了拍他的肩膀，“放手去做！我和父皇，就是你的後盾。不過，樹大招風，升了品軼，盯著你的人會更多，明槍暗箭也不會少，你要更加小心。”
“臣明白。”
從東宮出來，天色已晚。葉明坐在回府的馬車上，閉目養神。升任“新政督辦司”總領，是機遇，也是更大的挑戰。
這意味著他肩上的擔子更重，也將站在更高的位置上，直麵更複雜的局麵和更強大的對手。