朔風城危急！北疆門戶搖搖欲墜！
這訊息如同最凜冽的北風，瞬間席捲了整個京城，將之前所有關於新政、關於特科的爭論都凍結了。
街頭巷尾，茶樓酒肆，人人麵帶憂色，議論紛紛。
戰爭的陰雲從未如此真切地壓在每個人的心頭。一旦朔風城破，狄人鐵騎便可長驅直入，兵鋒直指中原腹地，後果不堪設想！
皇宮，紫宸殿。
緊急大朝會的氣氛壓抑得讓人喘不過氣。兵部尚書手持緊急軍報，聲音沉重地向滿朝文武通報著北疆的嚴峻形勢：“……狄人五萬精銳，攜攻城器械，猛攻朔風城已三日！守將趙將軍殉國，城中守軍傷亡慘重，箭矢滾木消耗殆儘！”
“葉秋將軍率八千輕騎馳援，雖暫時穩住陣腳，然兵力懸殊，且狄人援兵仍在不斷彙聚！朔風城……最多還能支撐五到七日！請求朝廷火速派兵增援，並保障糧草軍械供應！”
五到七日！滿朝嘩然！從京城調兵遣將，籌備糧草，再奔赴數千裡之外的北疆，時間何等緊迫！
“陛下！臣請旨，即刻調派京營驍騎、步卒三萬，火速北上增援！”一位軍方老將率先出列請戰。
“陛下！當務之急是確保糧道暢通，軍械充足！戶部、工部需傾儘全力！”另一位大臣緊接著喊道。
“增援自然要派，糧草更要保障！然則，由誰掛帥？糧草如何快速籌集調運？這些都是問題！”立刻有人提出質疑。
朝堂之上，瞬間陷入了各種具體事務的激烈討論和爭執之中。增兵多少？從何處調兵？糧草從何而來？由哪位將領掛帥？每一個問題都牽扯著巨大的利益和複雜的朝堂關係。
就在這紛亂之際，崔衍之緩緩出列，他聲音不高，卻瞬間吸引了大半的目光。這位老臣在這種危急時刻，總顯得格外沉穩。
“陛下，”崔衍之躬身道，“北疆危殆，增兵派糧，刻不容緩，此乃朝野共識。然，老臣以為，越是危急時刻，越需穩定後方，確保政令暢通，資源能夠集中調配。”
“此前朝議之‘新政’、‘特科’等事，雖有其理，然牽扯各方精力，易生內耗。當此國難當頭，老臣懇請陛下，暫停一切非緊急之內政改革，集中所有人力、物力、財力，專注於北疆戰事！此乃老成謀國之道，望陛下明察！”
圖窮匕見！崔衍之終於找到了最冠冕堂皇的理由，試圖將葉明推動的所有改革一舉打入冷宮！“暫停一切非緊急之內政改革”，這頂大帽子扣下來，幾乎讓人無法反駁。
不少官員紛紛附議：“崔閣老所言極是！攘外必先安內，此時不宜再行折騰之舉！”
“當集中全力應對邊患，新政之事，容後再議不遲！”
葉明的心提到了嗓子眼。他知道，這是最關鍵的時刻。若皇帝迫於壓力點頭，那他之前所有的努力都可能付諸東流，甚至日後想再重啟也難上加難。
他深吸一口氣，正準備出列反駁，卻見太子李君澤搶先一步站了出來。
“父皇！兒臣以為，崔閣老此言差矣！”李君澤聲音清朗，帶著一股不容置疑的力度，“正因為北疆危殆，才更顯提升朝廷效率、精準選拔急需人才之重要！豈能因噎廢食？”
他轉向群臣，朗聲道：“諸位大人試想，若無戶部此前試行新法，清理積弊，提升效率，此刻我們能如此快速地覈算出首批急需調撥的糧草軍餉數額嗎？”
“若無工部改進營造流程，我們能保證援軍所需的器械、以及加固朔風城防的物資能夠及時跟上嗎？若無驛路改革，這八百裡加急軍報，能如此迅速地送達禦前，讓我們得以早做決斷嗎？”
一連串的反問，擲地有聲！
李君澤繼續道：“至於‘實務特科’，正是為了應對眼下邊關急需精通後勤、工事、輿圖等特殊人才而設！若因循守舊，坐視人才匱乏而無所作為，那纔是真正的誤國！”
“兒臣以為，非但不能暫停，反應加速推進‘實務特科’之審議，儘快為北疆選拔輸送得力乾才！同時，新政中已被證明行之有效之法，如戶部新記賬、工部分段承包等，更應在保障軍需的各部門大力推行，以提升效率，確保前線供應！”
葉明立刻抓住時機，出列附和：“太子殿下明鑒！陛下，臣願立軍令狀！戶、工兩部此前試行之有效新法，定能在保障北疆軍需中，發揮更大作用！‘實務特科’之議，亦是為解邊關燃眉之急！若因暫停改革而延誤軍機，臣萬死難贖其罪！”
兄弟二人一唱一和，將改革與強邊固防緊緊捆綁，占據了道義和實用的製高點。
皇帝李雲軒高踞龍椅，麵色沉靜如水，聽著雙方的爭論。他心中早有盤算。崔衍之的意圖他豈能不知？但太子和葉明所言，也確實切中要害。北疆戰事吃緊，後方效率至關重要。
“夠了。”皇帝終於開口，聲音不高，卻帶著帝王的威嚴，瞬間壓下了所有的爭論。
“北疆戰事，乃當前頭等大事，舉國上下，皆需為此竭儘全力。”皇帝目光掃過眾人，“增兵派糧，按方纔議定方案，即刻執行！由鎮北侯為主帥，京營兩萬五千精銳，三日後開拔！”
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“至於新政……”皇帝略一沉吟，所有人的心都提了起來，“已試行之有效舉措，如戶部、工部新法，可在保障北疆軍需之相關事務中，優先應用，務必確保效率！若有推諉懈怠，以致延誤軍機者，嚴懲不貸！”
這話，等於是肯定了新政在戰時的作用，並賦予了其更高的優先順序！
“而‘實務特科’之議……”皇帝看向葉明和吏部、兵部尚書，“情況緊急，可特事特辦。著吏部、兵部、戶部、工部，七日內，拿出一個針對北疆急需人才的簡易選拔章程，範圍限定於錢糧審計、軍械督造、邊關勘繪三科，由朕親自審定後，儘快施行，所選人才，直髮北疆效力！”
“陛下聖明！”葉明和李君澤心中大喜，齊齊躬身。雖然範圍縮小，程式簡化，但“實務特科”這塊牌子，總算是在最艱難的時刻，立起來了！
崔衍之等人臉色難看，卻也無法再反駁。皇帝金口已開，又是為了應對緊急軍務，他們若再強行反對，就有不顧國家安危的嫌疑了。
“退朝！”皇帝起身，拂袖而去。
走出紫宸殿，葉明能感受到身後那幾道冰冷刺骨的目光。他知道，崔衍之等人絕不會善罷甘休，在接下來的具體執行中，必然還會設定重重障礙。而且，北疆的戰事，更是懸在頭頂的利劍。
他抬頭望向北方陰沉的天際，心中默默祈禱：“大哥，一定要堅持住……”