北境軍報如同一道驚雷，驟然劈落在波譎雲詭的京城上空，瞬間轉移了無數人的注意力，也讓即將到來的朝議蒙上了一層濃重的戰爭陰雲。
皇宮，禦書房內，燈火通明，氣氛肅殺。
李雲軒麵沉如水，看著兵部尚書和幾位軍方重臣：“情況到底如何？狄人此次是例行騷擾，還是大舉進犯的前兆？”
兵部尚書躬身回稟：“陛下，據北疆鎮守都督府急報，狄人此次出動約三千精銳騎兵，突襲黑水堡外圍，燒殺搶掠，動作迅猛。守將葉秋將軍反應及時，率部出擊，激戰半日，已將狄騎擊退，斬首百餘，我軍亦傷亡數十人。”
“目前狄人已退至百裡之外，但遊騎活動頻繁，似在窺探我方虛實。葉將軍判斷，此乃狄人試探之舉，但其後續動向，尚不明朗。”
“葉秋……”皇帝念著這個名字，目光微不可察地掃了一眼站在一旁，同樣麵色凝重的太子和幾位核心閣臣，“他做得很好，臨危不亂，應對得當。傳朕旨意，嘉獎黑水堡守軍，撫卹傷亡將士。令北疆各鎮加強戒備，嚴防狄人再次襲擾，若有異動，隨時來報！”
“臣遵旨！”
眾臣退下後，禦書房內隻剩下皇帝、太子和掌印太監王德。
李雲軒揉了揉眉心，臉上露出一絲疲憊：“多事之秋啊。新政朝議在即，北邊就出了這檔子事。君澤，你怎麼看？”
李君澤上前一步，語氣帶著壓抑的憤怒：“父皇，兒臣以為，此事太過巧合！狄人騷擾邊境往年也有，但規模如此，時機又恰好卡在朝議之前，很難不讓人懷疑，是否有人想借邊關戰事，擾亂朝局，阻撓新政！”
皇帝冇有立刻表態，隻是用手指輕輕敲著禦案，目光深邃：“冇有證據，不可妄言。但……確實巧合得令人心驚。崔衍之那邊，有什麼動靜？”
王德低聲回道：“回陛下，崔閣老得知軍報後，第一時間召集了幾位門下官員入府議事，隨後便稱病，未再見客。”
“稱病？”皇帝嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“他倒是躲得乾淨。告訴內衛，給朕盯緊了北邊和崔府，一有異常，立刻來報！”
“老奴明白。”
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東宮，葉明並未離去，而是在偏殿等候。見李君澤麵色凝重地回來，他立刻迎了上去：“表哥，情況如何？”
李君澤將禦書房內的對話簡要說了一遍，末了咬牙道：“十有**是崔家搞的鬼！就算不是他們直接引來的狄人，也定然是嗅到了風聲，順勢而為，想借刀殺人！”
葉明雖然心中也有此猜測，但比李君澤更冷靜幾分：“表哥，現在最關鍵的不是追查源頭，而是如何應對。他們必然會利用此事攻擊新政，指責我們耗費國帑於內政，卻疏忽了邊防，甚至可能將大哥也牽扯進來。”
“他們敢！”李君澤怒道。
“他們有什麼不敢的？”葉明目光銳利，“攻擊大哥‘輕敵冒進’、‘致使邊關不寧’，或者影射我們葉家為了新政，忽略了邊防穩固，都是他們可能用的手段。我們必須提前準備。”
他沉吟片刻，快速分析道：“首先，要強調大哥在此戰中的功績，擊退狄人，穩定軍心，這是事實，誰也抹殺不了。”
“其次，要明確指出，新政推行半年，戶部效率提升，國庫開支節省，工部營造加速，驛路傳遞加快，這些非但冇有削弱邊防，反而在後勤補給、資訊傳遞上，為邊軍提供了更及時的支援！大哥的家書中也提到了這點，這就是最有力的證據！”
李君澤眼睛一亮：“對！我們可以將大哥的家書，以及戶部、工部關於支援邊軍補給效率提升的資料，作為反擊的利器！”
“不僅如此，”
葉明繼續道，“我們還要反將一軍！可以指出，邊關軍備，尤其是軍械更新、城防修繕，以往常因朝廷各部效率低下、款項撥付遲緩而延誤。”
“如今新政初顯成效，正應藉此機會，進一步整頓相關衙門，確保邊軍所需能夠更快、更好地得到滿足！將邊關告急，轉化為進一步深化改革的理由！”
李君澤聽得心潮澎湃，用力一拍葉明的肩膀：“妙啊！表弟！如此一來，他們的攻擊反而成了推動新政的助力！我這就去整理相關資料和說辭！”
“等等，表哥，”葉明拉住他，壓低聲音，“還有‘萬民陳情’之事。邊關不穩，更顯國內安定、民心穩固之重要。收集底層百姓對新政帶來生活改善的反饋，此時顯得更為關鍵。這能證明，新政不僅利於強兵，更在於安民，是國家穩定的基石。此事需加速，但務必更加小心。”
李君澤重重點頭：“我明白。我會讓下麵的人抓緊，同時確保絕對隱秘。”
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崔府，密室之中。
崔衍之並未真的生病，他精神矍鑠地坐在太師椅上，聽著兒子的彙報。
“父親，訊息已經放出去了，現在市麵上都在議論，說葉家小子搞什麼新政，勞民傷財，惹得天怒人怨，連狄人都看不過眼，打過來了！”
崔衍之微微頷首，臉上露出一絲陰冷的笑意：“很好。朝議之上，我看他葉明如何辯解！邊關烽火一起，誰還有心思管他那些雞毛蒜皮的賬本和資料？陛下就算再支援他，也要先顧著江山社稷的安穩！”
“隻是……葉秋那邊，此次應對得當，還得了嘉獎，我們若攻擊他，恐怕難以奏效。”兒子有些擔憂。
崔衍之冷哼一聲：“無妨。葉秋是葉秋，葉明是葉明。我們不必直接攻擊葉秋，隻需強調邊關形勢危急，凸顯內政‘折騰’之弊即可。”
“重點還是攻擊葉明新政‘不切實際’、‘徒耗國力’，在此時刻，應暫停新政，集中全力應對邊患！這纔是老成謀國之道！”
他頓了頓，眼中閃過一絲算計：“另外，讓我們的人在朝議上提出，邊關軍械糧餉乃當務之急，建議由熟悉舊例、經驗豐富的官員統籌負責，以確保萬無一失。若能藉此機會，將部分財權重新抓回手中，那便是意外之喜了。”
一時間，各方勢力都在圍繞著北境的烽火和即將到來的朝議，進行著最後的謀劃與佈局。
原本聚焦於新政利弊的較量，因這突如其來的邊患，變得更加複雜、凶險，也更具決定性。