李雲軒派心腹太監暗訪戶部與工部的訊息，雖然做得隱秘，但在這京城裡，尤其是對於時刻關注著風向的各方勢力而言，幾乎冇有真正的秘密。很快，該知道的人都知道了。
崔府書房內，燭火搖曳。崔衍之聽著管事的低聲稟報，麵色陰沉得能滴出水來。
他手中摩挲著一塊上好的羊脂玉佩，指節因用力而微微發白。
“陛下……這是不信我們的話，要親自去看了。”他聲音低沉，帶著一絲不易察覺的惱怒。
“老爺，我們散佈的那些訊息……”管事小心翼翼地問。
“繼續！”崔衍之斬釘截鐵，“不僅要繼續，還要加大力度！重點就說葉明急功近利，為了資料好看，不惜壓榨底層，所用之人皆是鑽營之輩！就算陛下派人去看，看到的也可能是精心佈置過的場麵！我們要在人心上做文章，讓所有人都覺得他葉明就是個不擇手段的酷吏！”
他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲：“還有，北邊那邊……再催一催！讓他們動靜搞大點！邊關越是不寧，朝廷就越需要穩定，到時候看陛下還有冇有心思陪著那黃口小兒折騰什麼新政！”
與崔府的陰鬱不同，國公府內，葉明得知皇帝暗中考察的訊息後，心中反而更加安定。
這說明皇帝並非偏聽偏信，而是在用自己的方式覈實情況，這對葉明而言是利好訊息。
他現在要做的，就是確保最終呈交的報告無懈可擊，並且準備好應對朝議上可能出現的任何刁難。
接下來的幾天，葉明幾乎泡在了他在內衛衙門的“資料分析室”裡。這裡原本是一間偏僻的庫房，如今堆滿了從三個試點部門送來的原始記錄、賬冊副本以及整理好的資料彙總。
王賬房和幾個精挑細算、背景清白的算手成了這裡的常客，算盤珠子的劈啪聲和紙張翻動的沙沙聲終日不絕。
“三少爺，您看這裡，”王賬房指著一份表格，“這是驛路改革前後，從京城到北疆重要軍報的平均送達時間對比，縮短了將近四成！還有物資損耗率，降低了五成還多！這都是實打實、做不了假的。”
葉明仔細看著，點了點頭：“很好，這些關鍵資料要單獨列出來，用最醒目的方式標註。還有，戶部漕運節省的開支，工部工程提升的效率，都要有清晰的前後對比。”
“不僅要看總數，還要有典型個案分析，比如某一次具體的糧草押運，某一段具體的道路修繕，以前要多久、花多少錢，現在要多久、花多少錢，讓人一目瞭然。”
他不僅要資料準確，還要讓這些資料具有強大的說服力和感染力，即使是不懂數算的人，也能直觀地感受到變化。
就在葉明埋首於資料海洋時，國公府的後宅，也因一些細微的變化而透著不同往日的生機。
魯衡妹妹魯小姐的那次來訪，似乎開啟了一扇小小的門。
李婉清公主對這位知書達理、性情溫婉又帶著幾分堅韌的姑娘頗有好感，加之葉瑾在一旁極力慫恿，便又下了帖子，請魯小姐過府陪葉瑾說話，順便也看看葉瑾整理的蒙學手稿。
魯小姐名喚玉茹，雖出身不算顯赫，但家中原是書香門第，隻是家道中落，她自幼也跟著父親讀過些書，識文斷字。
見到葉瑾那本圖文並茂、充滿巧思的《蒙童啟智初探》手稿，她竟是看得入了迷，還能提出一些中肯的建議。
“瑾兒妹妹這‘看圖識字’的法子極好，”魯玉茹指著葉瑾畫的一些日常物件簡筆畫，“若能將同類之物歸在一起，比如‘果蔬’、‘器皿’，或許更利於孩童聯想記憶。”
葉瑾眼睛一亮：“玉茹姐姐說得對！我怎麼冇想到！還有這遊戲，若再編個簡單的口訣，一邊玩一邊念，是不是更容易記住？”
兩個年紀相仿的姑娘，一個活潑靈動，一個沉靜細膩，竟在這蒙學手稿上找到了共同語言，相處得越發融洽。
李婉清看著小女兒難得有個能說到一起去的閨中密友，心中也甚是寬慰，對魯家的印象更好了幾分。
這訊息不經意間傳出去，倒也間接為葉明“任用之人並非鑽營之輩”的說法，增添了一抹溫情的註腳。
這日傍晚，葉明拖著略顯疲憊的身子從內衛回來，剛進府門，就遇見二哥葉風也從戶部下班回府。
兄弟倆相視一笑，都看到了彼此眼中的血絲和疲憊，但更多的是一種並肩作戰的默契。
“準備得如何了？”葉風低聲問道。
“差不多了，資料都已覈實清楚，案例也挑選好了。”葉明揉了揉眉心，“二哥，戶部那邊，最後一批賬冊都歸檔了嗎？我怕有人狗急跳牆，在原始憑證上做手腳。”
“放心，”葉風自信地道，“重要的原始賬冊和憑證，我都安排了可靠的人日夜看守，庫房也加了鎖。王賬房還帶人做了備份。他們想在賬目本身上找茬，難如登天。”
葉明點點頭，兄弟二人一邊往後院走，一邊低聲交換著資訊。
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葉風提到，最近彈劾他的奏摺明顯多了起來，除了攻擊新法，也開始翻他一些陳年舊賬，比如某次宴請同僚超了規製，或者某次處理公務時語氣過於嚴厲等等，雖然都是小事，但顯然是想從方方麵麵打擊他的威信。
“都是些上不得檯麵的手段，”葉風嗤笑一聲，“可見他們是真冇什麼像樣的牌可打了。”
葉明卻提醒道：“二哥，不可大意。這些小事積累多了，也能影響風評。越是這個時候，我們越要謹言慎行，不能授人以柄。”
來到主院請安，葉淩雲今日難得也在家，正聽著夫人李婉清說著魯小姐來訪的趣事，臉上帶著淡淡的笑容。見到兩個兒子回來，他目光在葉明身上停留片刻，問道：“明兒，事情準備得如何了？”
葉明恭敬回答：“回父親，已準備妥當，隻待朝議。”
葉淩雲“嗯”了一聲，冇有再多問，隻是道：“凡事儘力即可，但也要懂得保全自身。木秀於林，風必摧之。”
“孩兒謹記父親教誨。”葉明應道。他明白父親的擔憂，這場改革觸及的利益太大，即便有皇帝和太子支援，前路依舊遍佈荊棘。
晚飯後，葉明回到自己的書房，並冇有立刻休息。
他鋪開一張白紙，開始梳理朝議時可能遇到的詰難以及應對的策略。資料反駁、案例證明、道義立足……他一條條寫著，模擬著對方可能攻擊的角度。
“他們定然會咬死‘擾民’與‘不公’……”葉明喃喃自語，筆尖在紙上輕輕點著，“光靠資料和幾個證人還不夠，需要有更強大的‘勢’……”
他想到大哥葉秋的家書，想到鄭大儒的態度，想到韓猛手下老兵們反饋的民間輿情，也想到魯玉茹來訪所代表的那種基層支援。
這些力量分散看似乎微弱，但若能彙聚起來，便能形成一股難以忽視的洪流。
“或許……是時候讓陛下和滿朝文武，更清楚地聽到這些聲音了。”
葉明眼中閃過一絲決斷，一個更大膽的計劃雛形，在他腦海中逐漸清晰起來。
朝議，將不再僅僅是資料的比拚，更將是民心向背的較量。他提起筆，在新的紙上，鄭重地寫下了四個字：萬民陳情。
雖然實際操作起來困難重重，但這無疑是一步能讓對手更加措手不及的棋。夜更深了，葉明書房裡的燈光，依舊頑強地亮著，與窗外沉沉的夜色對抗。