朝會上的短暫交鋒，如同投入平靜湖麵的一顆石子，漣漪迅速擴散開來。王禦史在工部改革上碰了個軟釘子，並未讓世家集團氣餒，反而激起了他們更強烈的反彈。
攻擊的重點開始變得更加集中，也更加陰險。
幾日後的一個下午，葉明正在自己的小院裡，與特意請假回來的二哥葉風覈對戶部最終報告的細節。石桌上鋪滿了賬冊和寫滿資料的紙張。
葉風指著其中一頁，眉頭緊鎖：“三弟，你看這裡。這是漕糧轉運損耗的對比，新法試行後，平均損耗從過去的一成半降到了不足半成，這是實打實的功勞。”
“但最近有人開始在下麵散播，說這損耗的降低，是因為我們強行壓低了給漕幫和沿途民夫的工錢，甚至剋扣了他們的口糧，這才‘省’出來的效益。”
葉明眼神一冷：“哦？查到源頭了嗎？”
“隱隱指向漕運司的幾個老吏，背後估計有崔家的影子。”
葉風歎了口氣，“崔家把控漕運多年，利益盤根錯節，我們推行新法，清算了他們不少暗中操作的餘地，他們這是要反撲，還想把‘與民爭利’、‘苛待百姓’的臟水潑到我們身上。”
“預料之中。”葉明拿起茶杯抿了一口，“他們不敢否認資料本身，就隻能從‘道德’和‘手段’上抹黑。二哥，你們戶部底層官吏和負責押運的官兵，實際待遇和收入如何？”
“絕對是提升了！”葉風肯定道，“新法明確了各項開支標準，減少了中間環節的盤剝，他們拿到手的錢比以前更準時、更足額。尤其是那些基層官兵，以前被層層剋扣，現在至少能拿到八成以上的額定糧餉。”
“那就好。”葉明點頭，“讓王賬房他們準備一份詳細的支出明細，特彆是關於人工成本的部分，同樣用白話寫清楚，到時候和總體報告一起公示。”
“再讓韓猛安排幾個信得過的漕幫老人或者押運官兵，到時候可以去茶館酒肆‘聊聊’現在的收入變化。真的假不了，假的真不了。”
葉風看著弟弟沉穩的模樣，心中的焦慮也平息了不少，笑道：“你現在是越來越有章法了。爹前幾天還跟我說，看你折騰這些，起初還擔心你年輕氣盛，如今看來，倒是頗有幾分謀定後動的意思。”
葉明也笑了：“都是被逼出來的。對了，大哥那邊有訊息嗎？邊關苦寒，他最近如何？”
提到遠在邊關的大哥葉秋，葉風臉上露出一絲思念：“前幾日剛收到家書，說一切都好，讓我們勿念。隻是邊關最近似乎不太平靜，北邊的狄人部落有些異動，大哥他們加強了巡防。唉，但願能平安無事。”
兄弟倆正說著話，小妹葉瑾拿著一封信，興沖沖地跑了進來：“三哥！二哥！你們看誰來信了！”
葉明接過信一看，信封上的字跡蒼勁有力，落款是“邊關
葉秋”。
他心中一暖，連忙拆開。信很長，葉秋在信中先報了平安，詳細描述了邊關的風物和軍中生活，詢問了父母身體和弟妹近況，語氣一如既然地沉穩可靠。但在信的末尾，他特意提了一筆：
“……近日軍中補給，尤其是冬衣與部分軍械，送達頗為及時，品質亦較往年有所提升。聽聞此乃京中推行新法之效？若果真如此，於邊軍實乃一大幸事。”
“將士們不必再為糧秣不繼、衣甲單薄而憂心，可專心禦敵。吾弟在京所為，雖遠在邊關，亦有所感佩。然朝堂風波險惡，望吾弟慎之又慎，保重自身。家中父母，還需你與二弟多儘孝心……”
這封家書，對葉明而言，簡直比千金還重。
大哥的認可，尤其是來自最講求實際的軍隊的正麵反饋，是對他推行改革最有力的支援之一。
這證明他的努力，不僅僅是在紙麵上提升效率、節省開支，更是實實在在地惠及了保家衛國的將士們。
“大哥也知道了！”葉瑾湊在旁邊看信，高興地說，“連大哥都說三哥做得好呢！”
葉風也感慨道：“是啊，邊軍穩，則國本固。若能因此讓前線將士少受些苦，我們在這邊承受些壓力，又算得了什麼。”
葉明小心地將家書摺好，心中湧起一股暖流和更堅定的決心。
他所做的一切，不僅僅是為了鞏固皇權、打壓世家，更是為了能讓這個國家運轉得更有效率，讓像大哥這樣的將士、像韓猛那樣的老兵、像市井街頭的普通百姓，都能過得更好一些。
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與此同時，東宮之內。
李君澤將一份密報遞給葉明：“你看看這個，崔家那邊動作不小。他們不僅在漕運上做文章，還暗中聯絡了不少禦史，準備在朝議時聯名上書，彈劾你‘操切冒進’、‘罔顧民情’，甚至可能把‘結交邊將’、‘圖謀不軌’的罪名也扯出來。”
葉明接過密報快速瀏覽了一遍，冷笑道：“‘結交邊將’？是指我大哥嗎？真是欲加之罪何患無辭。”
“他們這是狗急跳牆了。”李君澤麵色凝重，“半年之期將至，他們知道在資料上難以辯駁，就隻能用這些下作手段，試圖在父皇心中種下猜疑的種子，甚至不惜動搖國本。”
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葉明沉吟片刻，道：“表哥，看來我們的動作要再快一點。鄭大儒那邊，可有新的進展？”
“有。”李君澤露出一絲笑意，“我前幾日特意去拜訪了鄭大儒，與他探討了‘實學’與‘經義’的關係。”
這位老夫子雖然依舊堅持經義是根本，但也承認，‘格物致知’亦是聖人之道，若一味空談性理，而於國計民生無補，亦是偏離了聖人之意。
他對瑾兒妹妹的蒙學方法讚不絕口，認為這纔是真正啟發民智的途徑。
我隱約透露了朝堂上關於新法的爭議，他雖未明確表態支援，但言語間對那些隻知空談、不務實際的官員頗多微詞。”
“這就夠了。”葉明眼神一亮，“不需要他明確站隊，隻要他能在士林中為我們發聲，質疑那些空談誤國之輩，就能在很大程度上抵消對方在‘道義’上的攻擊。”
“表哥，或許我們可以請鄭大儒，以及一些與他交好、比較開明的學者，針對蒙學改革和‘學以致用’的風氣，寫幾篇文章，在士林圈子裡流傳一下？”
李君澤點頭：“此法甚好！我這就去安排。潤物細無聲，先從學問上正名，看他們還怎麼拿‘背離聖賢之道’來壓人。”
兩人又仔細商議了一番應對之策，直到宮門即將下鑰，葉明才告辭離開。
回到國公府，已是華燈初上。葉明先去父母院中請安，將大哥的家書給母親李婉清看。
李婉清捧著長子的信，看了又看，眼角微微濕潤，連聲道：“都好就好，都好就好……”
國公葉淩雲雖未多言，但看著家書，緊繃的臉色也柔和了許多，隻是對葉明叮囑道：“如今你已是風口浪尖上的人，行事更要低調謹慎。陛下雖信重你，但帝王心術，深不可測，切記不可恃寵而驕。”
“孩兒明白。”葉明恭敬應下。
從主院出來，葉明回到自己的書房。他冇有立刻休息，而是鋪開紙張，開始梳理思路。
朝堂攻訐、市井流言、漕運抹黑、甚至可能出現的“結交邊將”的構陷……對手的招數層出不窮。
但他手中也有牌：確鑿的資料、基層的支援、軍隊的認可、以及正在爭取的士林清議。
他提起筆，在紙上寫下四個詞：事實、民心、軍心、清議。
接下來要做的，就是在這四個方麵，構築起堅固的防線，等待最終朝議的到來。
那將不僅僅是一場辯論，更是一場冇有硝煙的戰爭。