葉明快馬加鞭趕回工坊，臉色冷得像結了冰。他立刻召見了內衛負責人和工坊護衛隊的隊長。
“情況如何？”葉明的聲音冇有一絲溫度。
內衛負責人稟報道：“大人，對方很狡猾，分成了三撥人，扮作流民和行商，在工坊外圍不同的方向窺探。”
“其中有兩撥人隻是在外圍轉悠，但有一撥三人，身手明顯不凡，昨夜試圖接近‘驚雷院’（進行特種火藥研發的小院），被我們暗樁發現後迅速撤離，冇有硬闖。”
護衛隊長補充道：“大人，我們已經加強了‘驚雷院’的明哨和暗崗，日夜兩班倒，絕對連隻蒼蠅都飛不進去！”
葉明沉吟片刻，眼中閃過一絲厲色：“隻防守，太被動了。他們這次失敗，下次隻會更小心，或者用更極端的手段。我們必須主動出擊，把這隻伸過來的手剁掉！”
他看向內衛負責人：“能鎖定那三個高手的位置嗎？”
“他們很警覺，撤離後就在五裡外的一個廢棄土地廟落腳，冇有再移動。我們的人一直盯著。”
“好！”葉明一拍桌子，“他們不是想進‘驚雷院’嗎？我就給他們一個機會！”
一個大膽的計劃在葉明腦中迅速成型。他低聲對兩人吩咐了一番。內衛負責人和護衛隊長先是麵露驚愕，隨即領會了葉明的意圖，眼中都露出了佩服和躍躍欲試的神色。
“大人此計甚妙！屬下這就去安排！”
當夜，月黑風高。工坊區大部分地方都安靜下來，隻有高爐區域依舊火光隱隱。
而位於最深處的“驚雷院”，圍牆高聳，守衛森嚴，但在靠近後牆的一處角落，不知是因前幾日的風雪還是其他原因，似乎出現了一個不易察覺的防禦空隙，巡邏隊經過的間隔也似乎比平時稍長了一些。
這一切，自然都被潛伏在遠處，用簡陋的單筒望遠鏡觀察著的三名黑衣人看在眼裡。
“頭兒，有破綻！”一個黑衣人低聲道。
為首的黑衣人目光銳利，仔細觀察了半晌，又側耳傾聽了片刻，終於下定決心：“機會難得！按原計劃，潛入進去，找到他們最新研製的火藥配方或者樣品！動作要快，得手後立刻從原路撤退！”
三條黑影如同狸貓，藉著夜色的掩護，悄無聲息地滑向那處“防禦空隙”，敏捷地翻過高牆，落入“驚雷院”內。
院內一片寂靜，隻有幾間屋子裡透出微弱的燈光。三人按照事先得到的大致佈局圖，朝著疑似儲藏室或試驗室的方向摸去。
然而，他們剛穿過前院，踏入中庭，異變陡生！
“砰！砰！砰！”
四周突然亮起十幾支熊熊燃燒的火把，將整個院子照得如同白晝！數十名手持勁弩、腰挎鋼刀的精銳護衛從暗處湧出，將他們團團圍住，弩箭上冰冷的寒光對準了他們的要害。
與此同時，院牆之上也出現了人影，封死了他們的退路。
“三位，恭候多時了。”一個冰冷的聲音響起。葉明在內衛和護衛隊長的簇擁下，從陰影中緩步走出，目光如同看著落入陷阱的獵物。
三名黑衣人大驚失色，背靠背結成三角陣型，手握住了腰間的兵刃。為首者色厲內荏地喝道：“你們想乾什麼？我們隻是誤入此地！”
“誤入？”葉明嗤笑一聲，指了指他們身上專業的夜行衣和手中明顯是製式軍刀的武器，“穿著這身行頭，帶著軍中利刃，精準地找到我這戒備最森嚴的院子‘誤入’？是靖王派你們來的吧？”
聽到“靖王”二字，三人臉色驟變，眼神交流間閃過一絲決絕。
“動手！衝出去！”為首者暴喝一聲，三人同時發力，試圖向人少的一個方向突圍！
“放箭！”護衛隊長毫不猶豫地下令。
“咻咻咻——！”
弩機響動，箭矢如雨！這些護衛都是葉明精心挑選、嚴格訓練的好手，弩箭又快又準！
兩名黑衣人瞬間被數支弩箭射中，慘叫一聲，倒地不起。為首那人武功最高，揮刀格開了幾支箭，身形如電，竟被他強行衝到了牆邊，眼看就要翻牆而出！
就在他縱身躍起的瞬間，牆頭上一道黑影如同蒼鷹搏兔，疾撲而下！刀光一閃！
“噗——”
血光迸現！那黑衣人首領發出一聲短促的慘嚎，持刀的右臂被齊肩斬斷！他重重地摔落在地，鮮血瞬間染紅了一片。
牆頭上，那名一直跟隨葉明的內衛高手，輕輕落地，刀尖還在滴血，麵色冷峻。
戰鬥開始得快，結束得更快。兩名黑衣人當場斃命，首領重傷被擒。
葉明走到那斷臂首領麵前，居高臨下地看著他因失血和痛苦而扭曲的臉。
“說，靖王派你們來，具體任務是什麼？除了你們，還有冇有其他人？”
那首領咬著牙，眼神怨毒，顯然不打算開口。
葉明也不廢話，對護衛隊長道：“給他止血，彆讓他死了。然後，交給內衛，好好‘招待’，務必撬開他的嘴！我要知道靖王所有的安排！”
“是！”內衛負責人眼中閃過一絲狠色，這種事情，他們擅長。
葉明看著被拖下去的黑衣人首領，又看了看地上的兩具屍體，眼神冰冷。這一次，他不僅挫敗了靖王的陰謀，還拿到了活口！隻要撬開這張嘴，就能獲得指向靖王的直接證據！
“清理乾淨。”葉明對護衛隊長吩咐了一句，轉身離開。他的步伐沉穩，心中卻湧動著雷霆之怒。靖王已經將手伸到了他的命脈上，這徹底越過了他的底線。
是時候，考慮發起反擊了。他手中的籌碼，正在不斷增加。鹿鳴苑的秘密，加上這個活口，或許，已經到了可以跟李雲軒攤牌，給予靖王致命一擊的時候了！
夜色深沉，工坊恢複了表麵的平靜，但一股肅殺之氣，卻已悄然瀰漫。
葉明知道，與靖王的最終對決，因為這次失敗的潛入，正在加速逼近。他必須做好萬全的準備，迎接那必然到來的狂風暴雨。