野狼穀大捷的詳細戰報，連同那一百零三顆用石灰處理過、裝在特製木箱裡的西羌首級，以及繳獲的軍旗、部分精良彎刀，被葉秋以六百裡加急，派最可靠的親兵小隊，一路護送，直抵京城。
當這支風塵仆仆卻難掩興奮的隊伍穿過京城大門，徑直前往皇宮和兵部衙門時，訊息就像滴入熱油的冷水，瞬間炸開了鍋。
“聽說了嗎？北境又打勝仗了！”
“不是擊退，是全殲！葉將軍麾下的神秘部隊，把西羌一個百人隊給連鍋端了！自己一個冇死！”
“真的假的？這麼神？不會是吹牛吧？”
“吹牛？首級和軍旗都送來了！兵部門口擺著呢！好多人都去看了！”
百姓們議論紛紛，茶館酒肆裡，說書先生已經迫不及待地開始編撰“神秘天兵夜破羌營”的故事，雖然細節全憑想象，但那股揚眉吐氣的勁兒是實實在在的。
皇宮，禦書房。
李雲軒看著葉秋的奏報和那份由葉明補充的、關於“銳士營”作戰細節的密摺，臉上終於露出了久違的、真正開懷的笑容。
他用力拍著禦案：“好！好一個‘剔骨’行動！葉秋打得好，葉明練得更好！此戰，揚我國威，壯我軍魂！看誰還敢說新軍是花架子，說火器是奇技淫巧！”
他當即下旨，對北境參戰將士，特彆是“銳士營”所有成員，予以重賞，所有戰死者（雖然此戰無陣亡）撫卹加倍。並再次嚴令兵部、戶部，全力保障北境軍需。
太子李君澤更是興奮，直接在東宮設下小宴，隻邀請了葉明和葉風。
“表弟，你這‘銳士營’真是給為兄，給父皇，給咱們大夏長臉了！”
李君澤親自給葉明斟了一杯酒，“無聲無息，全殲敵寇，自身毫髮無傷！此等戰績，亙古未有！我看靖王那邊的人，這次還有什麼話說！”
葉風也笑著舉杯：“是啊，明弟。如今捷報傳來，朝野振奮，之前那些說新軍招禍的言論，不攻自破。戶部那邊幾個之前陰陽怪氣的傢夥，今天見了我都繞著走。”
葉明雖然心中也頗為振奮，但依舊保持著冷靜：“表哥，二哥，此戰雖勝，但隻是小試牛刀，切不可大意。西羌吃了這麼個大虧，絕不會善罷甘休。靖王那邊，更不會因為一次失利就收手。我擔心，他們會用更陰險的手段。”
彷彿是為了印證葉明的話，此時的靖王府密室內，氣氛比北境的寒冬還要冰冷。
靖王李雲瑞臉色鐵青，地上摔碎了一套上好的景德鎮茶具。他麵前站著幾個心腹謀士和將領，個個噤若寒蟬。
“廢物！都是廢物！”靖王低聲咆哮，“一百多人，被人摸到眼皮底下宰了個乾淨，連個響動都冇有！西羌人都是豬嗎？！”
一個謀士小心翼翼地道：“王爺息怒。據逃回來的零星羌兵描述，襲擊者行動如鬼魅，手段狠辣精準，不似尋常軍隊，倒像是……專業的殺手或者……葉明秘密訓練的那支‘銳士’。”
“銳士營……”靖王咀嚼著這個名字，眼中寒光閃爍，“葉明小兒，果然還藏著後手！此獠不除，必成大患！”
他強迫自己冷靜下來，陰沉的目光掃過眾人：“朝堂上，我們暫時落了下風。葉家挾大勝之威，陛下和太子更是對其信任有加，硬碰硬不明智。”
“那王爺，我們接下來……”
“明的不行，就來暗的。”靖王嘴角勾起一抹殘忍的弧度，“他們不是能打嗎？不是靠著火銃犀利嗎？那我們就從根子上，毀了他們的倚仗！”
他看向一個負責情報的謀士：“我們安插在皇家工坊的人，到什麼位置了？”
那謀士連忙回道：“回王爺，有一個已經混到了焦炭坊的小管事，還有一個在火藥坊做配料學徒。”
“很好。”
靖王點點頭，“傳令下去，讓他們找機會，在送往北境新軍的火藥或者焦炭裡做點手腳。不需要多，隻要一部分批次出問題，比如火藥受潮失效，或者焦炭裡混入易爆的雜質……到時候，兩軍陣前，火銃打不響，甚至炸了膛……”
密室內的幾人聞言，都不由得打了個寒顫。
這一招太毒了！一旦成功，新軍必然損失慘重，士氣崩潰，葉明這個新軍締造者更是難辭其咎！之前所有的功勞，都會化為泡影，甚至變成催命的符咒！
“另外，”靖王補充道，“給西羌那邊再送個信，告訴他們，朝廷有意聯合周邊各部，共同圍剿西羌。”
“再給他們提供一些……似是而非的‘官軍佈防圖’。讓他們狗咬狗，打得更狠些！把葉秋和他的新軍，牢牢拖在北境的泥潭裡！我倒要看看，他們能撐多久！”
一條條惡毒的計策，在密室裡悄然成型，如同黑暗中滋生的毒蔓，悄無聲息地向著葉明和他的新軍纏繞而去。
此時的葉明，還在東宮與太子、兄長把酒言歡，享受著勝利帶來的短暫輕鬆。他並不知道，一場針對新軍根基的致命陰謀，已經悄然啟動。
然而，經曆了無數次明槍暗箭的葉明，早已不是當初那個隻有現代知識、缺乏古代鬥爭經驗的穿越者。
他深知人心的險惡和鬥爭的殘酷。在離開東宮，回到國公府的書房後，他立刻研墨鋪紙，寫下兩封密信。
一封給大哥葉秋，提醒他捷報之後需更加警惕，嚴查軍需物資，謹防敵人狗急跳牆，在後勤上做文章。
另一封，則給工坊大管事，要求他立刻啟動內部清查，對所有關鍵崗位的工匠和管事進行背景複覈，並加強對原材料入庫、生產流程和成品出庫的監督與抽檢，尤其是火藥和焦炭這兩項。
寫完信，用火漆封好，交給絕對可靠的心腹送出，葉明才輕輕舒了口氣。他走到窗邊，看著窗外沉沉的夜色，目光堅定。
“來吧，有什麼招數，都使出來。”他低聲自語，“我倒要看看，是你們的陰謀詭計厲害，還是我堂堂正正的陽謀，和我這由知識與血汗鑄就的鋼鐵長城，更堅不可摧！”