研習室內，算籌與紙筆飛舞，爭論與演算之聲不絕於耳；偏殿內，模擬問答緊張進行，葉明親自扮演詰難的官員，問題刁鑽苛刻，錘鍊著學員們的應變能力；工坊裡，挑選出來的實物被反覆除錯、優化，力求完美。
墨恒和趙青川幾乎不眠不休，他們將過往所學的知識係統梳理，針對可能出現的題目型別，準備了多套解決方案。趙青川甚至推演了幾種複雜的聯合槓桿和滑輪組問題，其計算之精妙，連葉明看了都暗自點頭。
而其他學員也在高壓下飛速成長。原本有些內向的學員，在一次次模擬問答中變得敢於表達；動手能力強的學員，將展示模型打磨得精益求精。
在這緊張的氛圍中，太子李君澤再次秘密到訪。
“明弟，準備得如何？”太子臉上帶著關切與擔憂，“國子監那邊，據說由幾位大儒親自操練，準備極為充分。錢侍郎等人也在暗中串聯，怕是會在比試時發難。”
“殿下放心。”葉明眼中閃爍著自信的光芒，“格物院上下，已擰成一股繩。我們或許不善詩賦，不通經義，但論及實務、數算、格物之理，我們有信心！屆時，事實勝於雄辯！”
太子看著葉明眼中那不容置疑的堅定，以及院內學員們那廢寢忘食、鬥誌昂揚的狀態，心中的擔憂稍減，用力拍了拍葉明的肩膀：“好！孤信你！屆時，孤必在禦前，為你等助威！”
與此同時，冷鋒也將格物院備戰的情況密報皇帝。皇帝看著密報中描述的，格物院學員如何分工協作、如何刻苦鑽研、如何模擬應對，嘴角微微勾起。
“倒是有幾分銳氣。”皇帝將密報放下，“傳旨給國子監，比試題目，由朕親自擬定。著翰林院、工部、兵部各擬實務策問三道，三日後呈上。”
他這是要將比試的主動權牢牢掌握在自己手中，既要考察經義，更要偏向實務，確保比試的公平，也更符合他“唯纔是舉”、“實用為先”的用人理念。
山雨欲來風滿樓。整個京城的目光都聚焦於這場即將到來的禦前比試。格物院這艘新興的航船，能否在代表著傳統與正統的驚濤駭浪中穩住舵盤，甚至破浪前行？所有的答案，都將在那一日，於金殿之上，揭曉。
格物院內，燈火常常徹夜不熄。墨恒擦拭著手中的計算尺，趙青川反覆默誦著推演過程，所有學員都在為那決定命運的一刻，做最後的衝刺。
他們知道，他們代表的，不僅僅是自己，更是格物院的未來，是千千萬萬像他們一樣，渴望通過不同路徑實現價值的寒門子弟和匠戶之子的希望！
厲兵秣馬，隻待一戰！
時維深秋，天高雲淡，金鑾殿前廣場之上，氣氛卻凝重如實質。漢白玉的欄杆兩側，文武百官按品階肅立，目光複雜地望向場中涇渭分明的兩撥年輕人。
一側是國子監監生，人人身著青色襴衫，頭戴儒巾，或神色倨傲，或故作沉穩，周身瀰漫著經義文章浸染出的書卷氣與身為天之驕子的優越感。他們代表著數百年來毋庸置疑的正統與清流。
另一側，則是格物院學員。統一的深藍色短褂乾淨利落，雖略顯樸素，卻精神抖擻。
他們大多麵容稚嫩，眼神中難掩緊張，但更深處，卻燃燒著一簇簇不服輸的火焰。他們代表著初生牛犢的銳氣與一條備受爭議的新路。
皇帝李雲軒端坐於丹陛之上的龍椅，太子李君澤侍立一旁，神色關切。兩側還有幾位藩屬國的使臣受邀觀禮，更增添了此次比試的分量。
主考官由內閣首輔兼任，他上前一步，朗聲宣佈比試規則。果然如皇帝所言，比試分三場，並非單純的經義策論。
“第一場，實務策問！”首輔展開一卷黃綾，“題目有三，由陛下親定。一，論漕運梗阻之因與疏解之法；二，論邊關城防加固之策；三，論京畿水患預防與治理。”
題目公佈，國子監監生們大多胸有成竹，這類策論正是他們平日所長，引經據典，縱橫捭闔，不難發揮。而格物院這邊，學員們則迅速交換眼神，墨恒與趙青川微微點頭，顯然對此有所準備。
答題開始，國子監監生率先發言，引《禹貢》、談《水經》，言必稱先王古製，辭藻華麗，格局宏大，聽得不少老臣頻頻頷首。
然而說到具體疏解之法、加固之策、治理之方時，卻多是“廣開言路”、“任用賢能”、“體恤民力”等泛泛之談，缺乏具體可行的細節。