天還沒亮透，周家大院就被燈籠火把照得亮堂堂。
周安睡得正香，就被幾個兒子搖醒。
周翠端著冒著熱氣的粥進來，碗裏還臥著兩個白生生的雞蛋：“爹，快趁熱吃，吃飽了纔有力氣考試。”
另一邊周大牛和周鐵根早把馬車備好，車轅上掛著一盞燈籠，昏黃的光暈在黑夜裏特別顯眼。
馬車上放著周安的考籃，筆墨紙硯、乾糧水壺還有昨天周正給的藥油都整整齊齊碼在裏頭。
周安吃完了雞蛋後，一家人摸黑出了門，村裡靜悄悄的，隻有馬蹄聲和車輪聲。
周安其實可以提前一天住到縣城客棧，不用這麼起早貪黑。
但因為王童生和寧安的原因，周安在縣裏出了名，都覺得他能得一個位子。
就那麼些人可以過縣試，周安這提前佔了一個位置。
擔心有人使壞，所以思來想去，還是決定住在家裏。
雖然要早起趕路，但好歹能吃著家裏的熱乎飯，也不用擔心被人算計。
周安坐在馬車上，望著黑漆漆的天空，雖然吧從小到大考過無數次了，但呼吸還是免不得變得比往常粗重。
等趕到縣衙時，門口已經擠滿了人。
來考試的年輕書生們穿著乾淨長衫，有的湊在一起小聲聊天，有的閉著眼默默背書，還有些人緊張得直搓手，眾生百態。
一下馬車周來福就衝過來給周安整理衣服：“爹，別緊張，就當在家練習。”
周墨軒也在旁邊打氣：“爹你肯定能行。”
周安哭笑不得地揮揮手：“到底誰是長輩？凈說些廢話，你們也努力讀書，早日參加科舉。”
說完周安就大步朝著負責擔保的幾個同伴走去。
一般考試的一個月前縣衙門會貼出了考試通知。
像周安這樣來考試的童生，都得先去禮房報名，要填清楚自己的姓名、年齡、老家在哪，還得把曾祖父、祖父、父親三代人的情況寫明白。
同時，五個考生要互相擔保，簽個“五童互結保單”，誰要是作弊，五個人都得受罰。
另外，還得找個有學問的廩生給自己擔保，保證沒冒充別人、沒隱瞞喪事，身家清清白白才行。
隨著一聲鑼響，進場考試了。周安跟著結保的無人隨著人群慢慢往前挪，接受差役們的檢查。
搜檢的差役眼神像刀子一樣，把考生的衣服、考籃翻了個遍。
周好不容易過了檢查，拿到試卷，他才走進考棚。
考棚裡擺著一排排長桌長凳，周安按著座號找到位置坐下，剛把筆墨紙硯拿出來，就聽見衙役扯開嗓子宣讀考題。
題目寫在大木牌上，幾個衙役舉著牌子在考棚裡來回走，確保每個人都能看清楚。
周安仔細填好準考證號，深吸一口氣，盯著題目開始琢磨。
第一場考兩篇四書文章和一首五言六韻詩。
先在草稿紙上簡單列了個提綱，把想到的觀點和例子隨手記下來，再一筆一劃往正式試捲上寫。
毛筆在紙上沙沙作響，燭火被穿堂風一吹，他的影子就在牆上晃來晃去。
四書裡的道理周安背得滾瓜爛熟，這會兒像開閘的水一樣往外淌。
寫完第一篇，他摸出考籃裡的乾糧，啃了幾口饅頭，灌了幾口水，接著寫第二篇。
作詩費了周安不少勁，咬著筆頭想了好半天，才把韻腳湊齊。
整個考棚裡安靜極了，隻能聽見筆尖寫字的聲音，偶爾有人咳嗽一聲，或者挪動凳子發出吱呀響動。
等周安把試卷從頭到尾檢查兩遍，改完錯字，周圍已經有不少人交捲了。
把試卷卷好交給衙役，周安踏出考棚，太陽都已經升得老高了。
周大牛他們早就在外頭踮著腳等了，一看見周安出來，立馬圍了上去：“爹，考得咋樣？”
周安揉著痠痛的肩膀嘆口氣：“這才第一場，後麵還有四場呢，急什麼。”
幾個人說著往馬車走。
第二場考論述和默寫，周安寫得手腕發麻，還得一個字不差地抄完《聖諭廣訓》。
第三場考經文和律賦，隔壁考生急得直咬筆桿，周安也顧不上別人，把背過的書一股腦往紙上寫。
第四場連著考駢文和策問，題目專挑刁鑽的出，問的都是縣裏賦稅、水利這些實際難題。
好在周安從前是個鍵盤俠，在網上看了不少時政。
最後一場考經義，周安累得眼睛直冒金星。
好不容易熬到最後一場結束，周安站在縣衙門口，雙腿直打顫，感覺整個人都被掏空。
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