“周伯父。”寧竹茹脆生生地喊道。
被寧夫人硬逼著來這一趟，寧竹茹大概能猜到寧夫人的算盤。
雖說隻是個庶女，可好歹也是縣令家的小姐，竟被打發到這窮鄉僻壤來，寧竹茹滿心的不樂意。
但胳膊擰不過大腿，拗不過寧夫人，隻能咬著牙，一路強裝笑臉。
但瞧見周安和周原的相處後，那股子不甘淡了許多。
寧竹茹從小就被寧夫人管得死死的，一舉一動稍有差錯，就得挨罵。
也見過不少女子嫁人後過得水深火熱。
如今看到周安和周原這般毫無顧忌地嬉鬧，這種和和美美的場景，長這麼大還是頭一回見，那股溫馨瞬間沖淡了心中的不甘。
察覺出寧竹茹眼神的變化，周安眼底眸光閃過。
挺好，沒有浪費這齣戲。
一個嬌生慣養的閨閣女子出現在這鄉下，周安瞬間清楚，這肯定是寧縣令的安排。
而且寧竹茹進門時，周安匆匆一瞥，就瞧見她嘴角那藏不住的不情願。
周安這才才拉著周原來了這麼一出。
眼見寧竹茹嘴角的嫌棄沒了，周安立馬停下追周原的腳步，笑著跟寧竹茹打招呼：“寧小姐大老遠跑來，路上肯定累壞了。這鄉下地方，條件簡陋，要是招待不週，可千萬別見怪。”
寧竹茹微微欠身，輕聲說道：“周伯父太客氣了。”說著話眼神在小院裏四處打量。
這院子精緻奢華是一點兒都沾不上邊，可處處透著實實在在的生活味兒。
雞舍裡的母雞“咯咯”叫個不停，籬笆上還爬著幾株叫不上名的野花，開得熱熱鬧鬧的。
周安瞅見她的眼神，順著說道：“這院子雖說不大，可都是我們一家人親手拾掇的。平日裏種點菜，養幾隻雞，日子過得倒也舒坦。”
周原也趕忙湊上前，跟寧竹茹說道：“寧小姐，剛才我那冒冒失失的樣子，沒嚇著您吧？”
寧竹茹連忙擺擺手，說沒事兒。
說話間幾人回到堂屋坐下，寧竹茹也說出這趟來這裏的官方目的。
“兄長因為家裏有事要出門，之前他整理了歷年縣試的考題，本來打算親自送來的，可臨時有急事，隻能讓小廝送來。我聽說後，想著好久沒見小翠了，就非要跟著來。”
逃難那會，寧竹茹和周翠就簡單說了幾句，也就是問問“你好，你叫啥名字”之類的，說有啥深厚感情，那純屬瞎扯。
在場的人心裏都門兒清，這就是個藉口，不過誰也沒去拆穿。
寧竹茹說完，身後的丫鬟立馬把書遞了過來。
周安接過書，臉上的笑意都快溢位來了：“太謝謝寧公子了。”
跟寧竹茹客套了幾句，盡了一番待客之道後，周安就找了個藉口，拉著周原和周正回自己房間了，把地兒留給幾個女孩子。
周原不太樂意，可週安力氣大，他隻能被拖著走。
一進房間，周原就嘟囔：“咋能把寧姑娘留在院子裏呢，咱是主人，得招呼好客人。”
周安忍不住翻了個白眼，說道：“咱是長輩，還是男的，你老在小姑娘跟前晃悠，人家能自在，一點眼力見兒都沒有。”
周原一聽，好像是這麼個理兒，可又不想在周安麵前認慫，就回了句：“一天天的，就你有理。”
周安說：“我本來就有理。”
周原被噎得沒話說。
周安這次沒再窮追猛打，而是趕忙拿起寧竹茹送來的書，仔細翻看。
周正問道：“小叔，這書管用不？”
周安點點頭，說：“太有用了。”
看著看書的周安，周原和周正眼底閃過羨慕，也閃過思考。
院子裏，看著周安三人的背影消失，寧竹茹一直緊繃著的身子終於放鬆了些。
轉過頭，笑著問周翠和李杏：“周伯父可真隨和。”
周翠連忙點頭，說：“是啊，我爹可好了，特別和氣。”
一旁的李杏沒吭聲。
寧竹茹從小在寧夫人的打壓下長大，最會察言觀色了。
再加上知道寧縣令的心思，雖說以後的事兒還說不定，但為自己多打算打算，總沒錯。
不動聲色地打聽起周安的為人。
周翠沒覺著有啥不對勁，隻當寧竹茹是好奇她們家的事兒。
李杏倒是隱隱覺得有點怪，可寧竹茹問的都是些大家都知道的事兒，也就沒吭聲，由著兩個小姑娘在那兒嘮嗑。
她自己則在一旁琢磨著手裏的配方，想著怎麼改能讓東西更好吃。
時間過得飛快，寧竹茹很快就離開周家回到縣衙。
回去的時候，下馬車都輕快了不少，“今天麻煩你了。”
秦木生忙說不敢當。
庶女外出回來，按規矩得先去跟寧夫人彙報。
寧竹茹因為從小的經歷，一想到要見寧夫人，渾身就不自在，不自覺地緊張起來。
一路走到正院，果不其然，被丫鬟攔住了。
主院的丫鬟知道寧夫人不待見庶女，對寧竹茹也是滿臉的輕視：“二小姐，您在這兒等著，我們去問問夫人。”
“好的。”就算看出丫鬟的不尊重，寧竹茹嘴角的笑容也沒消失。
房間裏，丫鬟把話一傳達，寧清逸立馬嫌棄的說：“讓她趕緊走。”
寧夫人也跟著點了點頭。丫鬟這纔出去。
寧清逸急不可耐地說：“娘，爹這是啥意思啊？一個鄉下人家，也配和咱們攀關係？”
寧夫人放下手裏的茶，一臉嫌棄地說：“不用管你爹咋想，我可不會讓你跟那些泥腿子有啥牽扯。你爹的想法，那是寧竹茹該操心的事。”
聽了這話，寧清逸臉上笑開了花，撒嬌道：“娘，您最好了。”
寧夫人眼裏閃過一絲厭惡，說：“那種土裏土氣的人，咋配得上你。”
這邊，寧竹茹也回到了自己房間。
圓姨娘眼睛哭得紅腫，走過來拉著寧竹茹說：“我的閨女啊，你往後可咋辦。”
雖說在周家感受到了那種輕鬆溫馨的氛圍，可一想到真要嫁過去可能麵臨的事兒，寧竹茹臉上的笑容也沒了。
無奈地坐到凳子上，說：“娘，我也沒轍，您也沒辦法，走一步看一步吧。”
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