烈日高懸，肆意釋放著熾熱光芒，將整個清水村烘烤得彷彿一個巨大蒸籠。
村口老樹下，幾位村婦正有氣無力地坐著。
王嬸穿著洗得發白的粗布麻衣，頭上裹著破舊頭巾，手中的扇子有一搭沒一搭地扇著，發出“嘎吱嘎吱”的聲響。
“這鬼天氣，熱得人骨頭都快散架咯，”一邊嘟囔，一邊抬手擦了擦額頭的汗珠。
就在這時一輛裝飾華麗的馬車沿著塵土飛揚的土路快速駛來，車輪滾滾，揚起大片煙塵。
“這馬車看著可真豪華，”王嬸瞪大了眼睛，滿是驚訝，手中的扇子也停了下來。
“誰家的親戚，能坐這麼豪華的車？”一旁身材微胖的張嬸附和道，一邊說著，一邊用手遮擋著刺眼的陽光，努力想瞧得更清楚些。
“不會吧，是不是村頭那個？”
“哪個啊？”有人疑惑地追問。
“那個啊……”劉嬸壓低了聲音，眼睛警惕地環顧四周，“就那個李癩子家，要把女兒賣了給賭鬼兒子還賬的。”
“你說的是李癩子。”張嬸反應過來，大聲說道。
“對，對，是不是那人牙子要過來了？”
“不是，剛才趕車的是秦木生。”
聽到趕車的是秦木生，所有人的目光“唰”地一下，像被磁石吸引住了一般，齊刷刷地匯聚到趙虎身上。
“秦木生，怎麼會給人駕馬車，他不是在縣衙裡幹活？”
“對啊，你有沒有看錯？”其他人也紛紛質疑。
“沒有。”趙虎斬釘截鐵地回答，“我剛纔看到了，他穿著衙役的服裝，錯不了。”
眾人麵麵相覷，臉上寫滿了驚訝和不敢相信，交頭接耳地小聲議論著。
“這是什麼人啊，居然讓秦木生駕馬車，要不要跟上去？”
“我纔不去，能讓秦木生駕馬車的人，我們都惹不起。”
沿著蜿蜒的村道一路往村西邊過去，車輪“吱呀吱呀”地響著，很快就來到了周家門口。
馬車緩緩停下，秦木生從車夫的位置上跳下來，動作麻利地走到馬車旁，伸手掀開了馬車簾子，恭恭敬敬地說道：“小姐。”
寧竹茹身姿輕盈地從馬車上走下來，身著一襲淡粉色的羅裙，裙擺隨著微風輕輕擺動，綉著精緻花紋的袖口若隱若現，一頭烏黑亮麗的長發盤成了精緻的髮髻，上麵點綴著幾枚翠玉簪子，在陽光下閃爍著溫潤的光芒。
身後的丫鬟緊跟著跳下馬車。
秦木生抬手敲響了院門。
“砰砰砰”的敲門聲在寂靜的午後顯得格外清晰。
聽到敲門聲，匆忙放下手中的菜，周翠快步走到院門前，開啟門的瞬間，看到寧竹茹站在門口。
眼睛一下子瞪得大大的，臉上滿是震驚的神色，下意識地說道：“寧小姐？”
寧竹茹嘴角微微上揚，露出一個溫和的笑容，輕聲說道：“周姑娘，中午好，我今天是替我兄長給周伯父送些書籍和資料。”
院子裏的李杏，本來正蹲在井邊洗青菜，聽到院子裏的動靜，心裏一緊，擔心周翠霞出了事，手裏還抓著一把嫩綠的青菜，就急匆匆地走了出來。
看到門口站著的寧竹茹，也是微微一愣，不明白這縣令家的小姐怎麼會來他們這小地方。
雖然隻是個庶女，也不是他們能惹得起的。
李杏臉上立刻換上了熱情的笑容，連忙說道：“快進來，寧小姐，站在門口曬著多熱啊。”
之前早有交代，看到院門被關上後，秦木生轉身跳上馬車，揮動手中的馬鞭，“駕”的一聲，馬車緩緩駛離。
院門被關上，隔絕了外麵的喧囂和熱浪。
秦木生駕著馬車回到家裏，這大中午的，兒子突然回來，把正在院子裏乘涼的秦力嚇了一大跳。
秦力手裏的水煙袋差點掉在地上，他站起身來，滿臉疑惑地問道：“你這是出了啥事，怎麼這大中午的突然回來？”
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