“嵐兒，我有一件事要告訴你。”方崇正抵在門框邊，“至少，我不能讓你從別人口中得知。”
見狀蕭璿兒悄悄離開了，方紫嵐沒有說話，方崇正便徑直走進來關上了門。
“有什麼話，不如一次說清楚，以免日後再無機會了。”方紫嵐坐在桌案邊，方崇正坐在她對麵，“換囚替死一事，由我向陛下提議，鬼門那位也知曉。”
方紫嵐麵上不動聲色，心中早已激起千層浪，“為何要在這個節骨眼上告訴我這件事？”
“天下人懷疑世子夫人便是紫秀，你尚且有法子可以想。”方崇正幽幽道：“但若有人懷疑方家三小姐便是先越國公，那就不是你一人之事了。”
“你說這些，是為了保全我，還是為了保護方家？”方紫嵐定定地看著方崇正，“若是前者，毫無必要。若是後者，我的名字從始至終都不在方家的族譜上，無論我是誰——先越國公、紫秀，抑或世子夫人，都與方家無關。我相信你有千百種法子，與我完全割席。”
方崇正沒有理會方紫嵐的反應，自顧自地說了下去，“換囚替死隻是提議的前半部分，後半部分則是請蘇恆老先生回京，方家離開京城永世不還。”
“原來你那個時候就想離開京城了。”方紫嵐藏在袖中的手緊握成拳，“誰曾想老頭逝世，反倒沒能遂了你的願。”
方崇正緘默不語，好一會兒才道：“換囚替死風險重重，蘇恆老先生又驟然逝世，這一樁樁一件件都與鬼門有關。即便如此，陛下仍然護了你周全，你覺得是為何？”
方紫嵐嘴唇翕動，卻並未發出聲音。
“你心知肚明，卻不肯承認？”方崇正嘆了一口氣，“醉月樓大火，飛淩山紅氏，陛下全都沒有追究。他不是不在意，隻是他選擇了你。”
“換囚替死從始至終都是陛下的意思，原本該死的就是我，可是你們卻希望我活。”方紫嵐無動於衷，“老頭逝世，我殺了十殿閻王為他報仇，姑且算是全了師徒情誼。”
她頓了頓，“再說醉月樓大火，飛淩山紅氏，陛下不追究並非因為我，而是他不敢。他不敢一查到底，便拿我來做幌子。”
方崇正欲言又止，方紫嵐逕自道：“所謂選擇我，不過是陛下的障眼法，騙過天下人便罷了，難道能騙過你嗎？”
“你既然知道，為何還要在東南之地盤桓？”方崇正眉頭微皺，方紫嵐勾了勾唇，“你之前便勸過我了，我也知道縱然我拚死拚活，鬧到陛下麵前，也捅不破天。”
“不僅如此。”方崇正介麵道：“甚至更大的可能是你徹底惹惱陛下，屆時休說是真相，你……”
他沒有說下去，方紫嵐麵上笑容盛了幾分，“我會死，這是必然之事。天下間每一個人都會死，活著的每一日，都是向死而生。”
方崇正還想再說些什麼，卻被方紫嵐搶先道：“若是能讓真相大白於天下，為所有逝去之人爭一個公平正義，我死了也沒什麼。”
“可若是你走不到那一天……”方崇正猛地一拍桌案，胸口起伏不定。
方紫嵐愣了愣，在她為數不多的記憶中，彷彿從未見過方崇正這般失態。
於是她斂了神色，一字一句道：“你曾告訴過我——長夜漫漫，我可以慢慢來。若我真的走不到，倒在長夜裏，那煩請你替我走到黎明去看看。”
“方紫嵐。”從小到大，方崇正很少連名帶姓地喊方紫嵐，他壓著情緒，看她站起身，然後跪在了自己的麵前，“養育之恩，此生難報。如有來生，願你不要再遇到我了。”
夏侯芸昭被關押的那一天，方紫嵐終於在公堂上露了麵，雖然仍是一副病弱模樣，但人看著倒是精神。
她看著跪在公堂上的獨孤林秀和吳瑩，一個雖跪著，但脊背仍挺得很直，另一個則近乎伏跪在地，像是失了所有的氣力。
截然不同的兩人，處境亦不同。前者與獨孤家一刀兩斷，便是選擇了與傅聰南同生共死，後者哪邊都不肯放手，猶猶豫豫什麼都不明說，一邊眼睜睜看吳家搖搖欲墜，一邊半推半就送夏侯家入深淵。
“吳瑩，那日你說可惜我輸了。”獨孤林秀站起身，在被帶下去關押之前，倏然開口道：“你又是輸是贏？”
如今的她沒有任何珠寶華服裝點，長發也已隨過往一起斷在了與獨孤家決裂的那日，隻由一塊碎布綁在腦後，卻是一絲不苟。
吳瑩仰起頭看了過去，欲言又止。獨孤林秀看似氣定神閑，實際比誰都更在乎輸贏，否則也不會到了這個節骨眼上，還出言激她。
可是輸贏於她而言，究竟是什麼？那是吳家和夏侯家在乎的東西，從不是她想要的。
眼見吳瑩垂頭不語，獨孤林秀沒有追問，被押了下去。
方紫嵐抿了抿唇，悄然追了出去，“獨孤小姐，請留步。”
獨孤林秀停住了腳步，“世子夫人，你眼前沒有獨孤林秀，有的隻是傅夫人，”
方紫嵐沒有順著獨孤林秀的話說下去，而是自顧自道：“我曾有一個朋友，與你差不多。把身家性命都押在一人身上，為了他的名正言順，傾盡全力。”
獨孤林秀沉默了片刻，輕聲問道：“後來呢？”
“後來她也曾權勢在手，功名加身。”方紫嵐幽幽道：“可惜，最後落了個身死名滅的下場。”
她說這話時，望向了朝她們走過來的李祈佑，他明顯聽到了她的話，下意識躲開了她的目光。
獨孤林秀的目光在方紫嵐和李祈佑之間來回逡巡，半晌才道：“你難道要一輩子利用他的愧疚嗎？”
“不是他。”方紫嵐搖了搖頭，獨孤林秀無所謂地笑了笑，“是或不是，與我何乾？”
“你知道我的意思。”方紫嵐定定地看著獨孤林秀，她隻覺心跳如鼓，胸腔中像是有什麼東西呼之慾出，“你……是何意？”
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