“什麼？艾瑞巴斯抓到了？”
周北辰聽到這個訊息時，剛喝進去的一口水差點噴出來。他放下水囊，臉上表情古怪，混雜著驚訝和一絲……失望？
這不對勁啊。按他記憶裡那些亂七八糟的“劇情”，還有這老小子能成為導致荷魯斯叛亂關鍵人物的“潛力”，怎麼也得是個隱藏極深、手段狠辣、保命底牌一堆的終極老陰比才對。抓捕過程怎麼也得是波折重重，最後逼得對方爆種，露出什麼混沌賜福的終極形態，和洛嘉來一場驚天動地的宿命對決，打塌幾座山纔算完。
結果呢？根據報告，過程順利得令人髮指。就是靠著那張特徵描述極其精準的通緝令，被當地一個曾經被艾瑞巴斯秘密社團欺壓過的居民認了出來，偷偷告密。“狗腿子”們聞風而動，直接堵了他藏身的一個廢棄礦洞。裏麵連像樣的抵抗都沒有，像掏老鼠洞一樣，就把這個縮在角落、渾身臟汙的光頭給揪了出來。
這他媽也太掉價了！說好的終極BOSS呢？就這？
“不過大人，”前來彙報的“狗腿子”小頭目補充道，臉色也有些怪異，“那個艾瑞巴斯……他好像瘋了。被抓的時候就不哭不鬧，現在關在牢裏，也隻會‘嗚啊’、‘啊吧啊吧’地亂叫，眼神直勾勾的，問什麼都沒反應。”
周北辰聞言，先是一愣，隨即嗤笑一聲，眼神裡滿是譏諷。
“嗬，不愧是艾瑞巴斯，無論走到哪裏，扮演什麼角色，都有著各種各樣的‘手段’。為了活命，為了尋找翻盤的機會，他真是什麼都做得出來，連尊嚴和臉麵都可以不要，直接裝瘋賣傻。”他站起身，拍了拍衣服上並不存在的灰塵，“走，帶我去見見他。看看這位‘老友’，到底瘋成了什麼德行。”
陰暗潮濕的牢房裏，空氣中瀰漫著黴味和一絲尿騷氣。艾瑞巴斯被粗大的鐵鏈鎖在牆角，他穿著破爛的囚服，那顆標誌性的光頭低垂著，沾滿了汙垢。聽到腳步聲，他猛地抬起頭，露出一張憔悴扭曲的臉，眼神渙散，嘴角留著涎水，果然開始“啊吧啊吧”地發出無意義的音節，身體還配合地微微抽搐。
一個獄卒正不耐煩地朝他吼著：“別他媽裝了！老實點！”
周北辰擺了擺手，製止了獄卒。他和洛嘉並肩走到牢房柵欄前，靜靜地看著裏麵表演的艾瑞巴斯。
洛嘉紫羅蘭色的眼眸平靜無波，隻是淡淡地掃過艾瑞巴斯身上那些在掙紮中若隱若現的、佈滿麵板的暗色碑文。
艾瑞巴斯看到洛嘉的瞬間，喉嚨裡的“啊吧”聲似乎極其細微地頓了一下，瞳孔有剎那的收縮，但立刻又被更瘋狂的囈語所覆蓋。
周北辰笑了，隔著柵欄，語氣輕鬆得像是在和老朋友打招呼：
“艾瑞巴斯！好久不見啊，我親愛的教友。嘖嘖，我想你想得可真緊啊，日夜盼著能和你‘敘敘舊’。”
艾瑞巴斯依舊“啊吧啊吧”，但細看之下，他低垂的眼角餘光，正極其隱蔽地打量著周北辰，似乎在評估這個一手將他逼入絕境的男人的底細。
周北辰也不在意，轉頭對旁邊的獄卒吩咐道：“和老友敘舊，沒點酒肉怎麼行？去，弄點沙獸肉，再打點私釀酒來。”
很快，一盤烤得滋滋冒油的沙獸後腿肉和一壺渾濁但酒氣濃烈的私釀酒被端了上來。周北辰讓獄卒開啟牢門，將酒肉放在艾瑞巴斯麵前的地上，然後屏退了左右。牢房裏隻剩下他、洛嘉，以及還在裝瘋賣傻的艾瑞巴斯。
牢門重新鎖上，周北辰抱著胳膊，好整以暇地看著地上的艾瑞巴斯。
“我知道，你心裏現在一定有很多疑惑，很多不甘。為什麼事情會變成這樣？為什麼一切都和你那四位‘真神’告訴你的劇本完全對不上？為什麼你隱忍佈局這麼多年，最後卻像隻臭蟲一樣被我從洞裏揪出來？”
艾瑞巴斯的“啊吧”聲漸漸低了下去，雖然身體還在輕微抖動，但耳朵顯然豎了起來。
“原因嘛，很複雜，你沒必要知道，知道了也理解不了。”周北辰語氣帶著一絲居高臨下的戲謔，“不過，我倒是可以發發善心，給你講講……在‘原本’的故事裏，會發生的一切。一個沒有我插手，按照你那四位主子安排的劇本走下去的未來。”
艾瑞巴斯猛地抬起頭，雖然臉上還是那副癡傻的表情，但眼底深處那壓抑不住的、對未知秘密的渴望，幾乎要溢位來。
周北辰慢悠悠地開始講述，聲音在陰暗的牢房裏回蕩：
“你會和那個死在荒村外的科爾法倫一起，‘撫養’——哦，不對，更準確地說，是‘控製’著洛嘉。讓他畏懼你們，服從你們，在你們刻意營造的宗教牢籠裡，變成一個隻會打坐念經、腦子裏除了你們灌輸的那套極端排外神學之外空無一物的……工具。”
“你們會精心修剪他的思想，磨滅他天生的好奇與對秩序的追求，讓他成為你們傳播所謂‘真理’的完美喇叭。”
周北辰描繪著那個洛嘉被扭曲、被利用的未來，描述著艾瑞巴斯如何憑藉對洛嘉的控製和對混沌力量的暗中投靠，一步步爬上權力高峰，甚至在未來那場席捲銀河的背叛中扮演關鍵角色。
那個未來裡，有權力，有影響力，有在神明棋局中作為重要棋子的“榮耀”……雖然最終結局依舊是毀滅與虛無，但至少，過程堪稱“波瀾壯闊”。
艾瑞巴斯聽著，呼吸不由自主地急促起來。那個周北辰描述的未來，雖然細節模糊，但那種掌控命運、位高權重的感覺，正是他夢寐以求的！他彷彿看到了自己身披華服，站在神子身側，接受萬民朝拜，甚至與那四位真神直接對話的場景……這比他偷偷摸摸組建秘密社團，東躲西藏要強太多了！
然而，一想到自己此刻身陷囹圄，如同待宰的豬羊，所有的暢想瞬間化為泡影。他剛剛燃起一絲火光的眼神，迅速黯淡下去，整個人像被抽掉了脊梁骨，萎頓在地。他不再“啊吧”了，而是伸出手，顫抖著抓住麵前盤子裏冰冷的烤肉和那壺酒，開始大口地撕咬、灌飲，彷彿想用食物填補內心的巨大空洞和絕望。
“這才對嘛，朋友。”周北辰看著他狼吞虎嚥的樣子，語氣帶著嘲諷，“後麵還有的是故事呢，慢慢吃，不急。”
艾瑞巴斯風捲殘雲般將酒肉消滅乾淨，打了個帶著酒氣的嗝。或許是酒精的作用，或許是被周北辰勾勒的另一種可能刺激到了，他抬起佈滿血絲的眼睛，不再偽裝，開始嘶啞著聲音講述自己的過往。
他講自己身為孤兒的悲慘，如何在垃圾堆裡掙紮求生；講聖約教統治下的壓抑與不公，像他這樣毫無背景的人根本看不到出頭之日；講他為了活下去，為了往上爬，不得不變得兇狠、狡詐，甚至不惜殺死自己唯一的朋友，頂替他的身份……
最後，他死死盯著周北辰，語氣帶著一種破罐子破摔的怨毒和某種扭曲的認同：“我和你……其實是一類人！都是利用‘神子’的異端罷了！隻不過你成功了，我失敗了！成王敗寇，我艾瑞巴斯認了！但你沒必要在我麵前裝什麼救世主！”
“我和你一樣？你說你媽呢？！”
周北辰像是聽到了世界上最噁心的侮辱，臉色瞬間沉了下來。他猛地上前一步，隔著柵欄，一拳就砸在了艾瑞巴斯的臉上！
“砰！”
艾瑞巴斯被這突如其來的一拳打得向後仰倒，鼻血瞬間飆了出來。
周北辰收回拳頭，眼神冰冷如刀，指著艾瑞巴斯的鼻子罵道：
“少他媽往自己臉上貼金！聽著，我給你打個比方——在街上看到奴隸，有的人會對自己的孩子說：‘你要好好讀書，將來就不會變成這樣。’但我會對自己說：‘我要好好讀書，將來要讓這些人，不再這樣！’”
他的聲音在牢房裏炸開，帶著一種不容置疑的決絕：
“如果看到還有希望，那就去改變它！如果已經爛到根子裏，無可救藥，那就推倒重來！而你，艾瑞巴斯，你隻是個想要往上爬的老鼠！你得到了神子，隻會讓他成為你實現野心的工具，滿足你權力慾望的把柄！”
他指向身旁一直沉默的洛嘉：“我拿到了神子，我給了他知識，給了他選擇，我讓他自己去認識這個世界，自己去決定要走哪條路！我讓他去思考，去創造，去讓這個該死的、充滿苦難的世界，變得更好一點！哪怕隻是一點點！”
周北辰喘了口氣，平復了一下激動的情緒，但眼神依舊銳利：
“我們那兒有句老話，莫經他人苦，勿勸他人善。抱歉，我無法對你的苦難感同身受，也沒興趣瞭解你那些破事。但是，你的苦難，也絕不會成為我原諒你所作所為的理由！”
他不再看癱在地上、滿臉是血、眼神獃滯的艾瑞巴斯，轉身對洛嘉平靜地說道：
“該聽的聽完了。凈化他，洛嘉。”
洛嘉點了點頭，臉上沒有任何錶情。他開啟牢門，邁步走了進去。
艾瑞巴斯似乎預感到了什麼，掙紮著想往後縮，但鐵鏈限製了他的行動。他看著洛嘉那雙紫羅蘭色的、不含任何人類情感的眼睛，恐懼終於壓倒了一切，他想要尖叫，卻發現自己發不出任何聲音。
洛嘉伸出雙手，動作平穩而堅定，輕輕捧住了艾瑞巴斯那顆佈滿暗色碑文的頭顱。
艾瑞巴斯全身劇烈地顫抖起來，那些他曾經用以偽裝虔誠、此刻卻彷彿成為詛咒標記的碑文，在洛嘉掌心接觸到的瞬間，竟然開始隱隱發燙！
沒有咒語，沒有儀式。
純粹而熾熱的金色火焰，自洛嘉的掌心無聲燃起。
那火焰並非狂暴地席捲，而是如同流淌的液態陽光，順著艾瑞巴斯的頭顱緩緩蔓延而下。火焰所過之處，艾瑞巴斯的麵板、肌肉、骨骼，並未燃燒，而是如同被投入烈陽的冰雪，直接從物質層麵開始分解、凈化、化為最細微的、閃爍著微弱金光的塵埃。
艾瑞巴斯連慘叫都無法發出，他的眼睛瞪得極大，瞳孔中倒映著那純凈而恐怖的金色，最終，那瞳孔本身也開始消散。
整個過程安靜得詭異。隻有火焰灼燒空氣帶來的細微嗡鳴，以及艾瑞巴斯身體迅速化為飛灰時發出的、彷彿沙粒流動般的窸窣聲。
幾秒鐘後，洛嘉鬆開了手。
他掌心的金色火焰悄然熄滅。
原地，隻剩下空蕩蕩的鐵鏈，和一層極其細微的、帶著微弱神聖餘溫的灰燼。艾瑞巴斯，連同他偷來的名字、扭曲的野心、以及滿身的偽信碑文，徹底從這個世界上被抹去，沒有留下絲毫痕跡。
洛嘉平靜地走出牢房，對周北辰微微頷首。
“解決了。”
周北辰看著那攤灰燼，撇了撇嘴：“便宜這孫子了。”
他轉身，率先朝牢房外走去。
“走吧，兒子。蒼蠅拍死了，該乾正事了。”
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