周北辰睜開眼睛。
入目是一片由暗色拋光黑石構成的、高得望不見頂的穹隆。黑石表麵光滑如鏡，映出下方無數被靜滯力場封存的展品模糊的輪廓，也映出他自己躺在一張黑曜石平台上的倒影。
他沉默了三秒，然後極其平靜地嘆了口氣。
那個博物館館長。又是他。
習慣了。真的習慣了。
周北辰坐起身，活動了一下被傳送震得有些發麻的肩膀，對著空無一人的大廳，大聲喊道：
“塔拉辛！”
聲音在空曠的墓穴世界裏回蕩。
不到五秒鐘，一道身影從兩排陳列架之間閃出。
塔拉辛快步走來，金屬麵孔上那條光學鏡片的掃描光芒異常活躍，顯示出主人心情極佳。
“哎呀，周北辰顧問！”塔拉辛的電子音帶著明顯的愉悅，“你醒了？這次的傳送落點精度我調整了，怎麼樣，是不是幾乎感覺不到眩暈了？我跟你講，為了這個精度，我可是專門拆了兩個不太重要的皮套來優化演演算法——”
“停。”周北辰抬手打斷他的技術炫耀，站起身，“你把我抓來幹嘛？”
“抓？”塔拉辛的聲音充滿受傷，機械臂在空中做出一個誇張的、類似人類攤手的姿勢，“多難聽！是邀請！是隆重的、充滿誠意的邀請！而且我還給你準備了歡迎禮物——”
他說著，一條機械臂從袍子下擺的內部儲物格裡伸出，末端捏著一個東西，鄭重地遞到周北辰麵前。
那是一根熒光棒。
粉色的。握柄處蝕刻著精緻的、散發著柔和金邊的機械教齒輪與資料流紋樣。棒身正在緩慢地、有節奏地脈動著柔和的粉白色光芒。
“帝皇親賜‘神聖粉’限定版！”塔拉辛的聲音裏帶著毫不掩飾的炫耀，甚至有一絲虔誠，“Neuro-sama火星首場神聖降臨Live的現場應援棒！帶有帝皇親自注入的微量靈能祝福，據Neuro官方論壇說，揮舞時有極低概率感應到歐姆彌賽亞的神聖意誌！黑市價格已經炒到三萬帝國王座幣一支，而且有價無市！”
周北辰看著那根在自己眼前晃來晃去的粉色熒光棒，沉默了兩秒。
“……你該不會，”他緩緩開口，“搶到了這個，所以特地把我弄來炫耀？”
“當然不是！”塔拉辛義正言辭地否認，“炫耀隻是順便！主要是為了向你表達我誠摯的謝意！”
他把熒光棒塞給周北辰，另一條機械臂在空中一劃，展開一道巨大的、佔滿半個視野的全息光幕。
光幕裡，是火星。
穹頂體育場人山人海，數不清的熒光棒匯成波瀾壯闊的光海，紅袍的技術神甫和全副武裝的護教軍肩並肩站著，整齊劃一地揮舞著手中的發光棒，跟著台上那道輕盈跳躍的虛擬投影高聲合唱。
Neuro-sama穿著那身精心設計的、更加華麗的水手服，雙馬尾在資料流光中飛揚。
台下的機械教信徒們瘋狂地揮舞著各色熒光棒，那些曾經嚴謹刻板的臉孔此刻漲得通紅，眼睛——無論是血肉的還是光學鏡片的——都閃爍著狂熱的、近乎幸福的光芒。周北辰甚至看到幾個高階賢者此刻卻跟著音樂節奏笨拙地扭動著半機械身軀，袍子下擺的資料線纜甩來甩去。
“你幹得不錯，小東西。”塔拉辛的電子音裏帶著由衷的、近乎慈祥的讚歎，“太強大了。我超愛。”
他的機械臂無意識地又晃了晃那根粉色熒光棒，彷彿在回味那場盛大的朝聖。
周北辰的目光從光幕上挪開，落在塔拉辛腰間。那裏別著另一根熒光棒——金色的。在墓穴世界昏暗的光線下，那根熒光棒散發著沉穩而高貴的暖金色微光，棒身上蝕刻的精美帝國雙頭鷹與齒輪複合紋章清晰可見。它被固定在一個顯然是專門定製的、材質考究的活體金屬卡座上，位置正好在塔拉辛長袍最顯眼的側腰部位，如同佩戴一把榮譽佩劍。
“……哦，你說這個啊。”塔拉辛注意到周北辰的目光，光學鏡片的光芒微微一閃，語氣變得有些飄忽，刻意放輕，卻掩不住那股濃烈的得意，“這個嘛……嗯，是的。現在我在火星有個皮套，身份是歐姆彌賽亞神聖顯現Neuro-sama官方後援會火星分會名譽會長。這個帝皇親賜土豪金限定版，我是跟另外十七個皮套，在開放搶購的第一毫秒一起出手……”
他的機械臂不自覺地撫摸了一下那根金色熒光棒，動作輕柔得如同撫摸最珍貴的藏品。
“……搶了好久。”
周北辰看著他，一時間竟然不知道該說什麼。
“這個收藏我很滿意。”塔拉辛終於收起了那根被撫摸得快要包漿的金色熒光棒，語氣恢復了那種收藏家特有的、帶著點高深莫測的平靜，“非常滿意。所以，按照我們的交易……”
他頓了頓，四條機械臂緩緩放下，光學鏡片的光芒收束成一條銳利的細線，直視周北辰。
“我將讓我的老主顧與你見麵。”
周北辰心頭微微一凜。塔拉辛之前確實提過這件事，在火星調查的起點，作為協助調查時空異常的報酬之一——“會給你介紹一個‘老主顧’，關於你這種外來者的東西，一些記錄，一些觀察，一些理論”。
在那之後火星事件接連爆發，Neuro-sama蘇醒，混亂之子投影出現又消失，他幾乎把這件事忘了。
“不過你要注意，”塔拉辛繼續說，聲音裡第一次出現了一絲罕見的、近乎忌憚的謹慎，“他是神明之一。靈族的神隻。雖然以靈族的標準，他現在混得也不算太好。而且最近……”
他停頓了一下，似乎在斟酌用詞。
“最近他可能嘗試入侵世界之外的一些……領域，導致狀態變得有些怪怪的。嗯，更怪了。你見到他之後，如果他說的話讓你聽不懂，或者做一些讓你看不懂的動作，不用太在意。他就是那樣。”
周北辰皺起眉。“哪個神？”
塔拉辛的光學鏡片閃爍了一下，彷彿那個名字本身就帶有某種需要謹慎對待的力量。
“笑神西高奇。”
周北辰的呼吸微微一滯。
西高奇。靈族笑神。醜角劇團的守護者，大漩渦的支配者，那個在靈族神話中以瘋狂、戲謔、不可預測而聞名的存在。他僅存的三名靈族神隻之一，與帝皇、欺詐者、奸奇並稱銀河四大計劃通。
但不可否認，這個名字代表著某種超越凡俗、甚至超越大多數亞空間實體的古老與詭異。
“他在哪？”周北辰問，下意識地環顧四周。這片墓穴世界，除了塔拉辛的收藏品，空無一物。
塔拉辛沒有回答。他像是沒聽到周北辰的問題，自顧自地繼續說了下去，光學鏡片的光芒開始不規律地跳動：
“我不太喜歡他。”塔拉辛的電子音低沉下來，“非常不喜歡。他太……鬧騰了。而且他的召喚條件非常苛刻，苛刻到令人髮指。我想聯絡他，或者他想聯絡我，每一次，注意，是每一次——”
他抬起一條機械臂，食指指向自己頭部的水晶鏡片陣列。
“——都會廢掉我一個替身。當場報廢，無法修復，連零件都回收不了，就像被格式化的資料盤一樣乾淨。這個代價大得離譜。而且他明明有能力用更溫和的方式，但他就是喜歡看替身爆炸的樣子，笑得像個……像個……”
塔拉辛罕見地卡殼了，彷彿找不到足夠惡毒的詞彙來形容。
就在這時，周北辰注意到塔拉辛身後那排陳列架的陰影裡，有什麼東西開始蠕動，像有人把空間的紋路當成了布料，在裏麵翻找什麼。
“啥？”周北辰警覺地後退一步。
話音未落——
砰！！！
塔拉辛的整個身軀，那具精密、古老、流淌著活體金屬光澤的軀體，在周北辰麵前毫無預兆地炸開了。
不是碎片，不是殘骸，是爆裂成無數色彩斑斕的、旋轉飛舞的綵帶和亮片。那些綵帶在空中盤旋、交織，如同被無形的指揮家揮舞，瞬間編織成一道螺旋上升的彩虹漩渦。霓虹燈光從四麵八方毫無來源地射出，紫的、粉的、綠的、金的，在黑色穹頂上投下迷幻的、旋轉的光斑。
最離譜的是音樂。
它直接在周北辰的腦子裏響起來，不是從耳朵傳入，是直接從意識深處炸開。
那是某種旋律簡單到近乎弱智、節奏明快到近乎洗腦的網路口水歌風格，搭配著不知道從哪個時代、哪個位麵剽竊來的、混雜著東方咒語與西方神秘學的胡亂歌詞。音質粗糙，像用老舊收音機在訊號乾擾最嚴重的時候強行播放，卻又震耳欲聾到無法忽視。
“急急那如律令~媽咪叭叭哄——”
一個巨大的身影從綵帶漩渦的中心擠了出來。
那是一個小醜。或者說，是小醜這個概念在某個磕了葯的瘋子的夢裏具現化後的形態。
他——或者它——體型龐大卻不顯臃腫，穿著一件色彩瘋狂拚貼的長袍，紅、黃、藍、綠、紫，沒有任何兩種相鄰的顏色遵循視覺和諧。
他的臉塗成慘白，嘴角的猩紅裂口從一側顴骨拉到另一側顴骨，弧度誇張得不符合人類麵骨結構。他的眼睛一大一小，左眼畫著黑色星芒，右眼是血滴形狀，瞳孔深處跳動著難以名狀的光芒。
他頭上戴著一頂三尖帽，每個尖端都掛著一個鈴鐺，隨著他的動作發出不規律、不和諧、卻莫名踩點的叮噹聲。
他在跳舞。
是那種你在深夜短視訊裡刷到的、魔性的、根本停不下來的舞。他旋轉，他踢腿，他扭胯，他拋媚眼，長袍飛揚間無數更小的綵帶噴湧而出，灑向整個墓穴世界。
他那張裂到耳根的嘴張合著，唱完最後一句：
“——世間萬物，他皆為我所用！”
歌聲戛然而止。霓虹燈熄滅。綵帶緩緩飄落，在地上堆積成一小灘五彩斑斕的碎屑。
巨大的小醜維持著一個單腳站立、雙手向天、彷彿在謝幕的戲劇化姿勢，定格了整整三秒。
然後他放下腳，整理了一下被自己弄亂的衣領，那張慘白的臉轉向周北辰，一大一小的眼睛精準地對焦在他身上。
“原來是你啊，小傢夥。”
聲音變了。不再是剛才那荒誕魔性的網路神曲唱腔，而是一種低沉的、彷彿從極遙遠的古老年代傳來的、帶著笑意卻令人脊背發涼的嗓音。
周北辰打了個寒顫。
那是一種本能反應，如同獵物在被頂級掠食者凝視時，脊椎深處升起的戰慄。他的理智在飛速運轉：西高奇，笑神，醜角劇團守護神，靈族僅存三神之一，塔拉辛口中的“老主顧”，以及——
他不知道為什麼會這麼想。
那個念頭就那麼直直地撞進腦海，像一枚早已瞄準、此刻才擊發的子彈：
這老瘋子可能一直在等他。
不是今天。不是此刻。是從很久、很久以前。
西高奇歪著頭，那雙一大一小的眼睛彎成誇張的弧度，笑容裂得更開。
“塔拉辛那個老古董總抱怨召喚我代價大。”祂用閑聊的語氣說，腳下不知何時多了一個彩色皮球，開始用腳尖顛著玩，“可他不知道，不是我的召喚條件苛刻，是他是一個懼亡者，要不是看在他實在有趣，我才破例給了他一個召喚我的資格。我其實很好說話的，真的。比如說——”
祂突然停下顛球的動作，皮球像變魔術一樣消失在掌心。祂向前探身，那張慘白的大臉湊近周北辰，近到他能看清那猩紅裂口邊緣細微的、如同抽象畫般的筆觸。
“——如果是你召喚我，我可以免費哦。”
祂眨了眨那隻畫著黑色星芒的左眼，眼睫毛撲扇撲扇，像兩排亂舞的細小旗幟。
“畢竟，有趣的人總是值得打折的。對吧？”
周北辰張了張嘴，想說什麼，卻發現喉嚨裡一片乾澀。
在他身後，綵帶和亮片的殘骸在靜謐中緩緩打著旋。而西高奇的笑容，在這片死寂與荒誕的交界處，顯得愈發幽深、愈發不可測度。
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