刺耳的金屬蜂鳴聲毫無預兆地炸響，驚得周北辰手指一顫，資料板差點脫手。幾乎同時，艙門嘶鳴著滑開，沉重的腳步聲如同擂鼓般湧入。
洛嘉站在門口，深紅動力甲已經披掛整齊，頭盔夾在臂彎，露出那張此刻繃緊如岩石的臉。他的眼神銳利如刀，迅速掃過房間每個角落，最終鎖定在周北辰身上——確認他無恙。
在洛嘉身後，是整整兩隊帝國使徒軍團的原體護衛，精工動力甲在走廊燈光下泛著冷硬的寒光，爆彈槍抬起，槍口警惕地指向房間內側那麵空無一物的牆壁——準確說，是指向牆上那道幾乎看不見的、細微的空間扭曲痕跡。
那裏有一扇傳送門。帝皇之前強行安裝的、連通周北辰房間與荷魯斯旗艦的傳送門。洛嘉對此一直耿耿於懷。
“發生什麼事了？”周北辰放下資料板，看向劍拔弩張的兒子和護衛們。這陣仗可不尋常。
“我裝在帝皇設在這裏的通往荷魯斯那邊的傳送門上麵的警報器響了。”洛嘉的聲音平穩，但每個字都像從牙縫裏擠出來，帶著冰冷的金屬質感，“荷魯斯來了。主動啟用了傳送坐標。”
他的目光死死盯著那麵牆，彷彿能看穿空間結構，直視即將踏出的來客。
“人家來做客你沒必要這樣吧。”周北辰站起身，試圖緩和氣氛。他知道洛嘉對荷魯斯的戒心有多深，尤其是經歷了上次會議的激烈對峙後。
“很有必要。”洛嘉的回答斬釘截鐵，毫無轉圜餘地。他抬了抬手，護衛們陣型微調，封鎖了所有可能的射擊角度和突進路線，動作嫻熟而沉默，顯然演練過無數次應對這種不速之客的預案。
就在此時，牆上那片空間扭曲加劇了。空氣如同水波般蕩漾開來，中心處泛起乳白色的漩渦，光線被吞噬又吐出，形成一個穩定的橢圓形光門。
一道身影從光門中踏出。
是荷魯斯。
但並非人們熟悉的、那副全身蒼白精工動力甲、威嚴赫赫的形象。他今天隻穿了一件簡單的象牙白色羅馬式長袍，柔軟的織物垂落腳踝，腰間束著一條樸素的深色腰帶。他赤著腳，沒有佩戴任何武器或榮耀飾物。這副裝扮，近乎一種刻意的、彰顯“無武裝”與“私人拜訪”性質的姿態。
他踏出光門，站定，目光平靜地掃過房間裏指向自己的十幾把爆彈槍黑洞洞的槍口，掃過洛嘉那張冷硬如鐵的臉，最後落在周北辰身上。
然後，荷魯斯笑了。
“看來我不受歡迎啊，洛嘉兄弟。”他的聲音溫和，甚至算得上悅耳，與上次會議上那個咆哮的傢夥判若兩人。
洛嘉盯著他看了幾秒，眼神如同最精密的掃描器，評估著對方長袍下可能隱藏的威脅，評估著那笑容背後的真意。
最終，他緩緩抬起右手，向下一壓。
原體護衛隊整齊劃一地放下了爆彈槍，槍口垂向地麵，但手指依然扣在扳機護環上，身體保持著隨時可以爆發的緊繃姿態。他們沒有後退，如同沉默的鋼鐵雕塑，填滿了房間的每一寸空間。
“沒事，”洛嘉開口，聲音依舊冰冷，“我一直以為你會嘗試擰斷我父親的脖子。所以我隻能做些防備，還請見諒。”
這句話說得直白得近乎粗暴，沒有任何外交辭令的掩飾。
荷魯斯的笑容深了些，彷彿覺得很有趣。“我父親的命令高於一切。”他強調著“我父親”這個詞，目光若有若無地掠過周北辰，“即使讓我放下身段與這個可悲的陰謀家一起行事，我也會遵從。”
他用詞依舊刻薄，但語氣卻奇異地平靜，彷彿在陳述一個客觀事實，而非發泄情緒。
然後，他抬起了左手。手裏提著一個用深灰色厚布包裹的東西，大約有普通人胸腔大小，包裹得很嚴實，看不清形狀。
“這是我給周顧問的禮物。”荷魯斯說，將包裹輕輕放在周北辰腳邊的地板上。他沒有直接遞給周北辰，似乎是為了避免任何可能引起誤會的突然動作。
周北辰低頭看了看那個包裹，又抬頭看向荷魯斯。洛嘉的肌肉明顯繃緊了。
荷魯斯蹲下身——這個動作讓護衛隊的槍口瞬間抬起了半寸——他用修長的手指解開包裹打的結，掀開厚重的布料。
露出的東西，讓周北辰眉梢微挑。
那是一顆頭顱。
異形的頭顱。
麵板是暗沉的青灰色，佈滿粗糲的角質鱗片，顴骨高聳，深陷的眼窩空洞，一張巨口即便在死亡後依然猙獰地咧開著，露出交錯如匕首的利齒。頭頂還有幾根斷裂的、螺旋狀的長角。整體透著一股蠻荒而凶暴的氣息。
但它被處理過了。皮革般的表皮經過精細鞣製，呈現出一種詭異的、近乎藝術品的光澤。斷裂的角茬被打磨平滑，空洞的眼窩裏鑲嵌了某種暗紅色的晶體，在燈光下泛著幽光。它不再僅僅是戰利品，更像一件……經過加工的紀念物。
“凱拉巴爾巨獸的頭顱。”荷魯斯站起身，“銀河係已知最凶暴的掠食者之一。成年個體可以獨自撕裂一台毒刃坦克。我們一般會將其贈予值得尊敬的戰士，作為最高等級的見麵禮，象徵力量、勇氣與征服。”
他的目光落在周北辰臉上，那雙深邃的眸子裏情緒複雜。
“雖然周顧問並非戰士，”荷魯斯緩緩說道，每個字都咬得很清楚，“但我依然希望……他在處理我們即將合作的事務時，能像真正的戰士一樣行事。直麵問題，付諸行動，不耍弄那些躲在陰影裡的把戲。”
房間安靜了一瞬。隻有迴圈係統低沉的嗡鳴。
周北辰低頭，仔細打量著那顆猙獰卻帶著奇異美感的頭顱。它確實……挺酷。充滿力量感，甚至有種野蠻的優雅。這禮物本身，就是一種複雜的訊號——既是認可，也是提醒，或許，還暗含著一絲挑戰。
“啊，給我的嗎？”周北辰終於開口，“謝謝。很……別緻的禮物。我會好好擺放的。”
荷魯斯似乎對他的反應有些意外，但沒表現出來，隻是微微頷首。
“那麼，”荷魯斯轉向洛嘉，語氣變得正式，“現在，我將和周顧問討論父親命令的帝國機密事務——關於新征服星球產出效率的提升方案。洛嘉兄弟，接下來的內容涉及本人職權與帝皇的特令，屬於機密範疇。你能帶著你的人……暫時出去嗎？”
洛嘉的眼神瞬間變得銳利如鷹。“我怎麼能保證你……”
“沒事，洛嘉。”周北辰打斷了他，聲音平穩，甚至帶著點安撫的意味，“你出去吧。荷魯斯是個實誠人。”
他迎著洛嘉投來的、充滿不信任與擔憂的目光，繼續說道：
“如果他想砍我的頭，他絕不會用這種方式，更不會提前觸發你裝的警報。他會選擇更直接、更突然、也更有效的方式。”周北辰說著，甚至對荷魯斯笑了笑，“對吧？”
荷魯斯與他對視，片刻後。
“很精準的判斷，顧問。”他承認道，“我不屑於玩弄低階的刺殺把戲，尤其是在父親明確命令合作之後。”
洛嘉的嘴唇抿成一條蒼白的線。他看看周北辰平靜的臉，又看看荷魯斯那副“坦蕩”的姿態，內心激烈掙紮。最終，對周北辰判斷的信任，壓過了他的保護欲。
“……保持頻道暢通。”洛嘉壓低聲音，對周北辰說完這句，然後一揮手。
原體護衛隊如同退潮般無聲而迅速地撤出房間，陣型絲毫不亂。洛嘉最後一個離開，在門口深深看了一眼荷魯斯，那眼神裡的警告不言而喻。然後，艙門嘶鳴著關閉，將內外隔絕。
但周北辰知道——以他對洛嘉的瞭解，以及門外那極其輕微、幾乎無法察覺的、屬於動力甲伺服係統最低功率維持時的細微震動——洛嘉絕對沒走遠。他十有**正把耳朵貼在門上。
荷魯斯似乎也察覺到了，但他並不在意。他的注意力已經回到了周北辰身上。
艙室內隻剩下他們兩人，以及地板上那顆沉默的異形頭顱。
荷魯斯走到房間中央，隨意地拉過周北辰之前坐的那把椅子，反著坐下，手臂搭在椅背上，長袍下擺垂落。這個姿勢放鬆，卻依然帶著某種掌控感。
“好吧，周顧問，”荷魯斯開口，臉上那點偽裝的笑意徹底消失，恢復了冷峻與直接，“礙事的人暫時清場了。我們可以開始談談了。”
他的目光銳利如刀，直刺周北辰。
“關於如何讓那些……被我軍團征服後，卻像漏水的破桶一樣不斷消耗資源的星球，變得有用起來。帝皇給了我們三天。你的方案最好能像你的陰謀一樣有效。”
“否則，”荷魯斯的聲音很輕，卻帶著不容置疑的分量，“我不介意在報告裏寫明，某些顧問隻會誇誇其談，於實際事務……毫無助益。”
壓力，如同無形的潮水，隨著他平淡的話語，悄然瀰漫了整個房間。
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