東巷的富礦脈像一條暗紅色的血管，被我們一鎬一鎬地剝開。
產量上去了，監工塔姆臉上的橫肉都笑得堆了起來。領主派人來嘉獎，賞了他一小袋銀幣。塔姆當著所有礦工的麵，抓了一把銅子撒在地上：“賞你們的！”
銅板在塵土裏打轉，沒人動。
最後還是小托比低頭去撿，一枚一枚，撿起來堆在手心。塔姆滿意地走了。小托比把銅板分給幾個最瘦弱的礦工，自己留了一枚，擦乾淨，攥在手心。
我知道。
塔姆現在捧著我們，是因為我們能挖出礦。
等這條富礦脈挖到頭，或者出點別的岔子，他會第一時間把我們踩下去——尤其是那天我當眾駁了他的麵子，這事他忘不了。
我把這憂慮告訴大傻子。他正在用磨石打磨一把從倉庫報廢區找來的短斧，動作不緊不慢。
“那就別等到那天。”他說。
“提前動手？”
“不。”大傻子停下動作，抬頭看我，“讓他動手，但讓他動不了你。”
我不明白。
大傻子指了指北方——領主城堡的方向。“塔姆上麵還有管事，管事上麵還有總管，總管上麵纔是領主。塔姆怕什麼？怕比他位置高的人。你要讓那些人覺得，你比塔姆更有用。”
“我？一個礦工？”
“現在還是。”大傻子把磨好的斧頭遞給我，“但很快就不止了。”
他有個計劃。
接下來的日子，表麵一切照舊。我們拚命挖礦，產量節節攀升。塔姆幾乎每天都要來東巷轉一圈，揹著手，嘴裏哼著小調。
但我和大傻子在暗地裏鋪開了一張網。
獨眼老漢羅姆負責在礦工裡傳話。誰家病了，偷偷勻點口糧；誰受傷了，幫著頂上工。漸漸地，東巷這一片的礦工看彼此的眼神不一樣了——不再是各自掙紮的牲口，而是能互相搭把手的活人。
瘸腿凱斯和啞女莉亞這，一個在篩礦區，一個在洗衣房，成了最好的耳目。凱斯能聽到所有監工間的牢騷，莉亞則能從送洗的衣物裡看出很多門道。
艾德在冶鍊坊。他不再隻是埋頭燒火，開始留心冶鍊的流程、燃料的配比、還有那些報廢但還能用的工具都堆在哪裏。有次塔姆貪功冒進，逼著冶鍊坊趕工一批星鐵錠，結果火候不對，廢了一爐。艾德默默記下了正確的配比，通過莉亞傳給了我。
小托比是我的影子。他年紀小，不起眼，但機靈。我讓他去跟其他礦區的少年混熟，聽聽他們在說什麼，看看哪些監工最遭恨。
至於大傻子，他在倉庫的許可權越來越大了。
管事發現這個沉默的大個子不僅力氣驚人，記賬、盤點、調配物資也井井有條，甚至能看出庫存裡的貓膩——比如哪些損耗是正常的，哪些是被監工私吞了。管事開始讓他接觸更多事情。
一個月後的傍晚，機會來了。
領主城堡的總管突然巡視礦區。據說是北邊戰事吃緊，領主催要的星鐵錠數量又加了碼。總管是個精瘦的老頭，眼神像禿鷲，在塔姆的陪同下沿著礦道走，臉色越來越沉。
“就這麼點人？”他指著我們東巷的礦工。
“大人，這都是最好的勞力……”塔姆彎腰賠笑。
“好？我看是偷懶！”總管哼了一聲，“產量呢？賬本拿來！”
塔姆慌忙遞上賬本。總管掃了幾眼，突然抬頭：“東巷這個月產量漲了三成，但耗用的燈油、工具損耗沒怎麼增……你這賬做的挺漂亮啊。”
塔姆汗下來了。
我就在不遠處掄鎬，耳朵豎著。
這時，大傻子從倉庫方向過來，手裏捧著一卷新羊皮紙。他經過總管身邊時，“不小心”掉了一張。
總管低頭，撿起來。那是一張物資耗用對比簡圖，用炭筆畫的，線條簡單但清晰——東巷產量猛增，但人均工具損耗率反而下降了，燈油用量也控製得最好。旁邊還標註了小字解釋如何改進挖掘角度，分組輪流使用工具，調整照明點位以覆蓋更廣。
“這是誰畫的？”總管問。
大傻子茫然地指指我。
所有人的目光都投過來。塔姆的眼神像要殺人。
總管走到我麵前：“你識數？會畫圖？”
我放下鎬，擦了把汗：“小時候學過點。”
“這些法子是你想的？”
“大夥一塊琢磨的。”我說，“獨眼羅姆看頂岩最準，瘸子凱斯知道怎麼用廢料加固巷道，艾德在冶鍊坊改了點鼓風的口子……省下的燈油和工具，就能讓更多巷道亮著，更多人手裏有傢夥幹活。”
總管盯著我看了很久，又看看那張圖。
“你叫什麼？”
“雷克。”我說出假名。
“從今天起，”總管對塔姆說，“東巷的耗用和產出，單獨記賬。雷克，你每天下工前來管事房報當日數。”他又看了一眼大傻子，“你，倉庫那邊也幫著盯一下。”
說完，他拿著那張圖走了。
塔姆站在原地，臉一陣紅一陣白。等總管走遠，他衝到我麵前，手指幾乎戳到我鼻子上：“小子，跟我玩這套？！”
我沒退：“監工大人，我隻是如實做事。產量上去了，對您不也是功勞嗎？”
“功勞？”塔姆壓低聲音，滿是恨意，“你是要把我架空！好，很好……咱們走著瞧。”
他甩手走了。
那天晚上，工具棚裡氣氛凝重。
“塔姆忍不了多久。”獨眼羅姆吸著自製的煙葉，“他那人我清楚，心眼比針鼻小。你現在直接捅到總管那兒，他非弄死你不可。”
“哥，要不你躲躲？”小托比急道。
“躲哪去？”瘸子凱斯冷冷道，“礦上就這麼大，他真想找，掘地三尺也能把你挖出來。”
“他今晚在跟心腹喝酒，說要讓你“出個礦難”。”
艾德頭也不抬：“先下手為強。”
所有人都看向我。
我看向一直沉默的大傻子。
“艾德說得對，要搶先手。”大傻子終於開口，“但不是殺他。”
“那怎麼辦？”
“讓他自己往坑裏跳。”大傻子說，“塔姆貪，而且急。總管今天讓他難堪了，他一定想儘快立個大功把麵子掙回來。我們給他送個大功。”
他詳細說了計劃。
我們需要演一場戲，一場讓塔姆覺得能一舉除掉我，還能在總管麵前露臉的戲。但最終掉坑裏的，必須是他自己。
“需要幾個人配合，”大傻子說，“要絕對可靠。”
獨眼羅姆吐出煙圈：“我算一個。老骨頭了，不怕。”
瘸子凱斯：“我和莉亞。”
小托比跳起來：“我！我！”
我按住他：“你年紀小，這次別上前。在外麵望風，更重要。”
艾德放下鐵釺：“算我一個。我熟悉後山那一片。”
五個人。加上我和大傻子，七個。
夠了。
大傻子開始分派任務。誰去放風，誰去引塔姆上鉤，誰去“恰好”讓總管的人看到關鍵場麵，每一步都算得精準。
我聽著，心裏那股沉重感又來了——這次不是五條命，是七條。一步錯，全盤輸。
行動定在三天後，總管再次巡視的日子。
這三天，我們照常幹活。我每天下工去管事房報數，態度恭順，賬目清晰。塔姆看我的眼神越來越冷，但當著其他管事的麵，還得擠出笑。
私下裏，他加快了動作。艾德打聽到，塔姆偷偷從倉庫支取了一批新工具和燈油，但沒記在東巷的賬上——他想自己組織一隊心腹，去挖一條據說有“富礦苗頭”的新巷道，搶在我們前頭出成果，把功勞獨吞。
這正是我們想要的。
第三天黃昏，總管來了。
塔姆果然提出要帶總管去看“新發現”，拍著胸脯保證產量能再翻一番。總管將信將疑，跟著去了。
我們的人早已就位。
新巷道是以前廢棄的，頂岩不穩，但塔姆為了趕工，隻草草支了幾根木頭。他帶著總管和幾個心腹進去，指著岩壁上幾處閃光的礦苗吹噓。
我和大傻子“恰好”在附近巷道幹活，聽到動靜也“好奇”地跟了過去。
就在塔姆唾沫橫飛時，巷道深處傳來悶響——那是凱斯和艾德在遠處用廢礦石製造的塌方響動。
“什麼聲音？”總管警覺。
“沒事，大人，可能是隔壁巷道……”塔姆話音未落，頭頂簌簌掉下碎石。
“頂岩要塌！”我“驚呼”一聲，猛地推開身邊一個塔姆的心腹，“快出去！”
場麵瞬間亂了。總管被護衛護著往外沖，塔姆還想逞強，被我硬拽出來。剛衝出巷道口，身後就傳來更大的坍塌聲，塵土瀰漫。
所有人都灰頭土臉。總管臉色鐵青，盯著塔姆：“這就是你說的穩當巷道？！”
“大人，這……這一定是有人搞鬼！”塔姆氣急敗壞，指著我，“是他！他剛才也在裏麵！”
“我若想搞鬼，何必把您和總管大人推出來？”我喘著氣，指著自己劃破的手臂，“塔姆監工，您為了搶功，用廢巷道充新礦，支取倉庫物資不記賬，還差點害死總管大人——這些事，倉庫的出入記錄可都記得清清楚楚！”
塔姆愣住了。
大傻子適時地從人群後走出來，手裏捧著倉庫賬本和一批明顯是新領出卻已磨損的工具：“總管大人，這是塔姆監工這三日支取的物資清單，與報備用途不符。”
人證，物證，差點出人命的事實，全齊了。
塔姆張著嘴，一個字也說不出來。他看著總管越來越陰沉的臉，腿一軟，跪了下去。
“拖下去。”總管冷冷道，“按領主治下律，貪墨物資、罔顧人命、欺瞞上官，死。”
兩個護衛上前架起癱軟的塔姆。他被拖走時，回頭看了我一眼，那眼神裡的怨毒，我這輩子都忘不了。
但他完了。
總管轉向我，眼神複雜：“你倒是個明白事的。從今天起，東巷這片歸你管著。產量我要看到實打實的，耗用我要看到清清楚楚的。做得好，有賞；做不好，塔姆就是下場。”
“是，大人。”
總管走了。圍觀的人群漸漸散去，但很多人看我的眼神不一樣了。
那天深夜，我們七個人又聚在工具棚。
“成了。”獨眼羅姆長出一口氣，手還在微微發抖——剛才推落碎石製造響動時，他就在最危險的位置。
莉亞遞給我一小罐藥膏，指了指我手臂的傷。
小托比興奮得滿臉通紅：“哥，以後你就是管事了！”
大傻子卻潑了盆冷水：“管事？隻是個更大的靶子。”
我點點頭。總管提拔我，不是因為喜歡我，是因為我能幹活、能省料、還能幫他清除塔姆這種不聽話的蠢貨。我現在更有用了，但也更顯眼了。
“不過，”大傻子看看我們幾個，“我們現在有了一個自己的地盤。東巷這三十幾個礦工，以後隻聽你的。倉庫的物資調配，我能說得上話。冶鍊坊有艾德，篩礦區有凱斯，洗衣房有莉亞，礦工裡有羅姆和小托比傳話。”
他頓了頓：“是時候了。開始攢東西吧。”
“攢什麼？”
“糧食，藥品，工具，武器。”大傻子說，“不急著用，但要有。解放的一天總會來的，我們要做的，就是在那天到來前，準備好一切。等機會來了，才能抓住它。”
我們互相對視，知道這意味著什麼。
從今天起，我們不再隻是求活。
我們開始準備了。
散會後，我最後一個離開。走到門口時，大傻子叫住我。
“埃裡克。”
我回頭。
“你做得很好。到時候戰團裡應有你的位置。”
“什麼？”
他又不說了。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧