洛嘉的腦子空白了兩秒。
他看著科茲，看著那些靈族遊俠，看著靈族們手中的異形武器和身上流動的非人光澤，然後他轉頭看向科茲，眼神裡全是問號，嘴唇動了動，最終擠出一句：
“你勾結異形？”
聲音不大，但在突然安靜的洞窟裡格外清晰。
周北辰也愣了。他看看科茲，又看看那些靈族——確實是啟迪者教派，他在諾斯特拉莫見過類似的裝束，那些傢夥當時可是要殺他的——然後他看向科茲，眉毛挑得老高：“等會兒，這些靈族不是你之前在諾斯特拉莫打生打死的那些嗎？怎麼現在……”
“老大，”科茲打斷了他，“現在不是解釋這個的時候。威脅還沒消除。”
他轉頭看向領頭的靈族遊俠。那靈族比其他人都要高一些，盔甲上多了一些銀色的紋路，頭盔麵罩下的晶體鏡片泛著幽藍的光。遊俠手裏沒拿步槍，而是握著一根細長的、頂端鑲嵌著某種發光晶體的權杖。
“所以怎麼說？”科茲問，聲音裏帶著明顯的不耐煩，“你那個預言究竟準不準？這幫人是不是我們要找的？”
靈族遊俠——周北辰認出他了，是那個在諾斯特拉莫帶隊的先知，名字好像叫伊瑟拉——緩緩抬起權杖。權杖頂端的晶體射出一束纖細的光線，掃過地麵上正在逐漸暗淡的銀色紋路，掃過那些黑袍人，最後停在那個機械體身上。
光線在機械體周圍扭曲、折射，彷彿撞上了一堵無形的牆。
“這確實是外來者的力量，”伊瑟拉開口，聲音經過盔甲的過濾器，帶著某種空靈的金屬質感，“與你父親身上的力量如出一轍，同源同質，都來自宇宙之外的法則層麵。”
他頓了頓，權杖的光線變得更亮。
“隻不過這股力量之中，居然摻雜著大敵的影子。”伊瑟拉的聲音裡出現凝重，“混沌的汙染，四神的低語，像是有人把純粹的外來法則和亞空間的淤泥強行攪拌在了一起。顯得更混亂。更無序。”
他收回權杖，看向科茲：“兩種情況。要麼，這股力量的主人主動與大敵達成了某種協議，以汙染自身為代價，換取了在現實宇宙活動的‘錨點’。要麼……”
伊瑟拉沉默了半秒。
“要麼他直接吞併了大敵的部分力量。把混沌的權柄撕了一塊下來，嚼碎了，嚥下去，然後試圖用自己的法則去消化它。”
科茲哼了一聲。
“這就是我為什麼不喜歡和神棍打交道。”他說，黑眼睛掃過伊瑟拉，“我這輩子最煩的就是預言。我見得夠多了。”
“彼此彼此。”伊瑟拉回敬，語氣依然平靜，“我也不喜歡和能看到未來碎片卻總想改寫的半神打交道。但我們有共同的目標，不是嗎？至少現在有。”
科茲沒再理他，而是轉向周北辰和洛嘉：“能動了嗎？”
周北辰活動了一下手腳。重力恢復正常，動力甲的伺服係統重新流暢運轉。洛嘉胸前的傷口已經止血，金色凈火再次燃起，雖然比平時黯淡，但足夠用了。
“能。”周北辰說，爆彈槍重新抬起，瞄準一個試圖後退的黑袍人，“所以現在什麼情況？合作了？”
“臨時協議。”科茲言簡意賅，“他們想解決‘外來者’，我想解決威脅老大的東西。目標暫時重合。細節回頭再說。”
話音剛落，戰鬥重新開始。
但這次局麵完全不一樣了。
靈族遊俠們沒有衝鋒，他們散開，各自佔據洞窟邊緣的位置，手中的武器開始發光——不是星鏢步槍，而是各種造型奇異的裝置：有的像多稜鏡，有的像音叉，有的乾脆就是懸浮在空中的幾何晶體。這些裝置發出不同頻率的嗡鳴，聲音疊加在一起，形成一種令人牙酸的共鳴。
共鳴所及之處，地麵上那些殘存的銀色紋路開始徹底崩潰。紋路像被擦除的粉筆線一樣消失，露出下方原本的岩石。空氣中那種扭曲的滯澀感完全消散，物理法則重新穩固。
熵增教徒們慌了。他們腳下的主場優勢沒了，那些超越常理的同步攻擊、軌跡偏轉、概率操縱全部失效。現在他們隻是穿著黑袍的、動作比較快的人——而已。
周北辰扣下扳機。這次爆彈筆直地飛出去，正中一個黑袍人的胸口。爆炸的火光撕開黑袍，露出下麵扭曲的、半機械半血肉的軀體，那軀體在衝擊力下向後拋飛，撞在岩壁上，癱軟下去。
“這才對。”周北辰低聲說。
洛嘉那邊更直接。金色凈火重新化作利刃，這次不再分裂，不再偏轉，火焰刃橫掃，兩個黑袍人被攔腰斬斷。切口沒有流血，隻有燒焦的碳化組織和融化的機械零件。
靈族遊俠們繼續維持著那些裝置的運轉，同時用星鏢點射試圖靠近的黑袍人。他們的射擊精準得可怕，每一發都命中眉心或心臟，絕不浪費。星鏢穿透黑袍，穿透血肉，穿透那些植入體內的古怪機械，留下一個個冒著青煙的小孔。
科茲沒有用武器。他像一道黑色的閃電切入敵群，雙手就是最致命的兵器。一個黑袍人試圖用某種能量刃刺向他，科茲側身讓過，左手抓住對方手腕，一擰——骨骼碎裂的聲音清晰可聞——右手並指如刀，刺入對方咽喉，從後頸穿出。黑袍人抽搐著倒下，科茲甩了甩手上的血，繼續撲向下一個。
戰鬥變成了一邊倒的屠殺。
熵增教徒的數量優勢在法則壓製和原體級別的武力麵前毫無意義。他們試圖重組陣型，試圖啟動備用裝置，但每一次嘗試都被靈族的裝置乾擾，每一次衝鋒都被周北辰和洛嘉的火力撕碎，每一次偷襲都被科茲提前感知並反殺。
洞窟裡回蕩著爆彈的咆哮、能量武器的嘶鳴、骨骼碎裂的悶響、還有黑袍人臨死前發出的、非人的尖嘯。
那個機械體站在原地，全息臉孔上的表情終於變了。不再是溫和的微笑，而是一種冰冷的、機械的憤怒。資料流眼睛裏的程式碼瘋狂滾動，他的雙手抬起，十指在空中快速劃動，像是在輸入什麼指令。
但每一次他試圖啟動什麼，靈族那邊就有一個對應的裝置發出更強的共鳴，把他剛剛凝聚的能量場震散。伊瑟拉的權杖一直指著他，晶體射出的光線像鎖鏈一樣纏繞在機械體周圍，限製他的行動。
“沒用的。”伊瑟拉說，聲音依然平靜，“你們的法陣基於對底層物理規則的扭曲，而我們啟迪者教派存在的意義，就是矯正這種扭曲。我們研究了無數個千年，就是為了應對你們這樣的存在。”
機械體的全息臉孔轉向他，資料流眼睛裏的程式碼突然停止滾動。
然後他笑了。
那是一種瘋狂的、歇斯底裡的、近乎崩潰的笑。
“矯正？”機械體的合成音裡第一次出現了情感波動，那是混合了嘲弄和絕望的尖嘯，“你們以為自己在矯正什麼？你們以為混亂是什麼？是錯誤？是故障？是需要修復的bug？”
他舉起雙手，不是對著靈族，而是對著洞窟深處，對著那些古老的岩壁，對著埋藏在更深處的什麼東西。
“混亂是真理！是終極！是萬物必將抵達的終點！你們想矯正終點？你們想對抗熱力學第二定律本身？！”
他的雙手猛地向下一壓。
機械體的軀幹突然裂開，從胸口的位置，一個暗紅色的、搏動著的核心暴露出來。那核心像一顆畸形的心臟，表麵佈滿血管般的紋路，內部流轉著汙濁的、彷彿凝結了所有負麵情感的能量。
“既然你們來了……既然鑰匙也來了……那就提前吧！”
核心爆發出刺目的紅光。紅光像血一樣湧出，順著地麵流淌，不是流向銀色紋路——那些紋路已經沒了——而是流向洞窟地麵的裂縫，流向岩壁的縫隙，流向更深、更黑暗的地方。
整個洞窟開始震動。
不是戰鬥引起的震動，是更深層的、來自地底深處的震顫。岩壁上的鐘乳石狀結晶斷裂、墜落，地麵龜裂，裂縫中透出暗紅色的光芒，還有某種低沉的、彷彿無數人同時低語的聲音。
“他在啟動地下的什麼東西！”伊瑟拉厲聲警告，權杖的光芒增強，試圖壓製那個核心，但紅光已經滲透下去，像毒素注入血管。
機械體的軀幹開始崩解。合金外殼一片片剝落，露出裏麵更複雜的機械結構和那些半血肉半電路的詭異組織。他的全息臉孔閃爍、扭曲，最後固定在一個極端痛苦的表情上。
“吾主……混亂之子……您卑微的僕從……獻上此身……獻上此地……懇請您……”
他的聲音被淹沒在越來越響的轟鳴中。
洞窟中央，那個黃金時代的靜滯力場發生器開始劇烈閃爍。內部的彩虹色光暈變得混亂、汙濁，像被倒入墨水的清泉。力場中的模糊人影開始顫抖，彷彿在噩夢中掙紮。
然後，在力場發生器的正上方，空間裂開了。
不是物理意義上的裂開，是現實本身被撕開一道口子。口子邊緣閃爍著不穩定的電弧，內部是純粹的、令人瘋狂的混亂——色彩在那裏失去意義，形狀在那裏失去邊界，時間和空間在那裏擰成一團亂麻。
從裂口中，伸出了一隻手。
猩紅色的手，麵板表麵流動著像熔岩般的紋路，指甲漆黑尖銳。那隻手抓住裂口的邊緣，用力一扯——
裂口擴大了。
一個身影從裏麵擠了出來。
他——或者說，祂——落在地麵上，發出沉重的悶響。身高接近三米，全身籠罩在一層不斷變化的猩紅陰影中，陰影的邊緣像火焰一樣搖曳，卻又凝固得如同實質。它的麵部模糊不清，隻能看到兩個深陷的眼窩，眼窩裏燃燒著四色火焰——紫、綠、紅、藍，混沌四神的顏色，但火焰本身在互相吞噬、互相融合，發出劈啪的爆裂聲。
它手裏握著一根法杖。法杖通體漆黑，杖身纏繞著荊棘般的金屬刺，頂端鑲嵌著一顆巨大的、搏動著的暗紅色寶石。寶石內部似乎囚禁著什麼——一個模糊的、不斷掙紮的、永遠在無聲咆哮的靈魂。
而最讓人喘不過氣的是它身上散發出的威壓。那不是力量上的壓迫，是某種更本質的東西——它站在那裏，就像一團行走的悖論，一個活著的錯誤，一個不應該存在卻強行存在的存在。看它一眼，就覺得眼睛刺痛，腦子發暈，彷彿理智的邊界在被侵蝕。
混亂之子的投影。
機械體的殘骸終於徹底崩潰，化為一堆冒煙的碎片。他的聲音最後傳出來，微弱得像嘆息：
“恭迎……吾主……”
投影沒有看他。它——或者說他——的頭轉向了周北辰。
眼窩裏的四色火焰跳動了一下。
然後它舉起了法杖。
洛嘉一直盯著那個投影，眉頭越皺越緊。從它出現開始，他就覺得這東西……眼熟。特別是那根法杖，那根頂端囚禁著靈魂的法杖——
他的目光聚焦在法杖頂端的寶石上，聚焦在那個永遠咆哮的痛苦靈魂上。
靈魂的輪廓在暗紅色的能量中掙紮、扭曲，但某些特徵依然能辨認出來：高大的身形，紅色的麵板，還有……一隻眼睛。
一隻巨大的、充滿痛苦和憤怒的獨眼。
洛嘉的呼吸停了一瞬。
他猛地轉頭看向周北辰，嘴唇張開，卻發不出聲音。他抬起手，指向那根法杖，指向那個被囚禁的靈魂，手指在輕微顫抖。
周北辰順著他的目光看去。
他也看到了。
洞窟裡一片死寂。隻有混亂之子投影身上四色火焰燃燒的劈啪聲，和地底深處越來越響的低語轟鳴。
洛嘉終於找回了聲音，很輕，很乾澀，像砂紙摩擦：
“父親……那根法杖裡……那個靈魂……”
他嚥了口唾沫。
“怎麼長得那麼像……小馬？那個紅皮獨眼佬？”
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