周北辰那天他剛從外麵回來——去見了幾個從其他巢都層逃難過來的機械師，想招攬他們加入科茲。談話進行到一半時，那種熟悉的眩暈感毫無預兆地襲來。視野裡的光線開始扭曲，機械師嘴唇開合的聲音變得忽遠忽近，像是隔著一層厚厚的水。他看見自己的手放在木桌上，指節因為用力而發白，但麵板傳來的觸感卻是綿軟的，像在觸碰一團溫熱的棉絮。
幾秒鐘後，感覺消退。
機械師還在說話，似乎沒注意到他的異常。但周北辰低頭時，發現自己手邊那杯水錶麵泛著細微的漣漪——他的手在抖。
這不是第一次了。自上次重啟後，這種時空脫離感出現的頻率越來越高，持續時間也越來越長。有時是聽覺失真，有時是觸覺錯亂，最糟糕的一次是他看科茲的臉，那張年輕的麵容在瞬間重疊了十幾個不同的年齡階段——嬰兒的圓潤，少年的稜角，青年的冷峻，甚至還有一絲中年的滄桑——然後重新坍縮回現在這張二十歲的臉。
科茲注意到了。
他總能注意到。
那次之後，科茲沉默地在他房間門口守了一整夜，背靠著牆壁坐在地上，“憐憫”和“寬恕”平放在膝頭。周北辰半夜醒來透過門縫看見他，沒有睡意，隻有某種近乎偏執的警惕。
他還是會無意識地畫那個無窮符號——現在不隻是用手指在空中畫，有時蘸著水在玻璃上描。周北辰勸過他幾次，說這東西看著不吉利。科茲每次都會點頭說“好，不畫了”，但過不了半天，手指又開始不自覺地劃動。
真正讓周北辰感到不安的，是科茲的“急”。
諾斯特拉莫名義上已經統一了。在夜蝠議會的陰影籠罩下，四大幫派俯首稱臣，十幾個中小幫派要麼併入要麼消失。科茲控製的街區從最初的八個擴充套件到三十七個，覆蓋了本巢都層近三分之一的麵積。在洛嘉那裏抄過來的工分製開始試行，簡易學校建了三所，薩拉的醫療點擴張成了一個小型診所，瑞克的巡講隊每天在街上用大喇叭宣講新規矩。
一切都按計劃進行，甚至比計劃更快。
但科茲還是急。
那天下午，周北辰在倉庫二樓看托比整理上個月的收支報表——夜蝠議會開銷很大，那些精良裝備、特殊訓練、情報網路的鋪設都需要錢。科茲推門進來，沒打招呼，直接走到周北辰麵前，把一份手寫的檔案拍在桌上。
“司法草案。”科茲說，呼吸有些急促，像是跑過來的，“我寫了三天。你看看，有什麼需要改的。”
周北辰拿起那份厚達十幾頁的手稿。字跡工整，和科茲平時那些狗爬一樣的字型相差甚遠，但能看得出來是他的筆記，這玩意什麼時候書法練的這麼好了？
每條法律條款都列得清清楚楚：財產權界定、糾紛仲裁程式、刑罰等級劃分、執法許可權規定……內容詳盡到令人吃驚，甚至包括了針對精金礦開採的特許權管理條例。
“你這是……”周北辰抬頭看他，“打算直接建國？”
“自治。”科茲糾正道，拉過一把椅子坐下，手肘撐在膝蓋上，身體前傾，“我需要一套製度，一套就算我離開十年、二十年，甚至更久，諾斯特拉莫也不會倒退回地獄的製度。”
他說這話時，眼睛盯著周北辰。
“為什麼要這麼急？”周北辰翻著手稿。
“沒有時間慢慢來。”科茲打斷他，聲音突然拔高，然後又立刻壓下去，像是意識到自己失態了。他深吸一口氣，手指無意識地開始在空中畫那個橫躺的“8”，“我我有預感，雖然你教我不要再去管那些幻象。帝皇很快就會派人來接我。大遠征不會等我準備好。”
這解釋說得通，但周北辰總覺得哪裏不對。
科茲的急迫裡有一種過於具體的焦慮，不像是對未知未來的擔憂，更像是在趕一個確切存在的死線。
而且他的手段越來越……熟練。
上週處理鐵砧幫殘部時，科茲設計了一套債務置換方案，他用幫派名下的走私線路股權，置換他們過去欠下的血債。方案公平，連哈克那個老狐狸都挑不出毛病，最後乖乖簽字。這不像是一個在街頭長大的年輕人能想出來的，更像是一個玩了無數次遊戲、對每個NPC反應都瞭如指掌的速通玩家。
夜蝠議會也是如此。這個成立不到一個月的組織，權力擴張速度快得驚人。他們現在不僅負責情報和暗殺，還建立了自己的執法隊——一支穿著統一黑色製服、佩戴夜蝠徽章、沉默而高效的隊伍。他們巡邏街道，仲裁糾紛，甚至開始介入民事案件的調查。
手段殘忍嗎？是的。周北辰見過他們執法的場景：一個盜竊團夥的頭目被當眾折斷四肢，然後拖去遊街；一個試圖勒索保護費的前幫派成員被割掉舌頭，釘在自己家門上；兩個在管製區鬥毆的混混被強製鎖在一起三天，直到他們學會“和平共處”。
但詭異的是，平民的生活確實好過了。
街上的搶劫案少了，因為夜蝠巡邏隊真的會追捕搶劫犯，而且追到後的懲罰比被搶更可怕。商家交的管理費比過去低，而且交了錢就真的沒人再來騷擾。連最底層的流浪漢都知道，如果被欺負了可以去夜蝠的街頭崗亭舉報——雖然舉報時要做好目睹血腥報復的心理準備。
這是一種用恐怖澆灌出來的秩序之花。科茲似乎很清楚恐怖與恩惠的比例，知道什麼時候該砍頭，什麼時候該施粥，什麼時候該睜隻眼閉隻眼。
直到賽維塔的出現。
那天周北辰第一次見到這個年輕人時，他正坐在倉庫一樓的台階上，用一把小刀削果子。手法很特別——刀鋒貼著果皮旋轉，削下來的皮連成一條均勻的螺旋帶，垂到地上足有半米長都沒斷。
他看起來和科茲年紀相仿，也許稍大一點，個子很高，肩膀寬闊，但有種懶散的姿態，好像對什麼都不太在意。頭髮是暗黑色的，被他隨意紮在腦後。臉上有道疤，從左眉骨斜劃到右臉頰，但不顯得兇惡，反而添了點玩世不恭的味道。
周北辰走下樓梯時，賽維塔抬起頭看他。
那雙眼睛是灰藍色的，很亮，帶著某種穿透性的銳利。他盯著周北辰看了兩秒，然後咧嘴笑了，露出一顆尖尖的虎牙。
“你就是周北辰。”他說，不是詢問，是陳述。聲音有點沙啞，但吐字清晰，“比我想像的正常點。”
周北辰停下腳步：“你是？”
“賽維塔。”年輕人把最後一點果皮削斷，果子在手裏轉了個圈，遞過來，“吃嗎？剛削的。”
周北辰沒接。賽維塔也不在意，自己咬了一大口，咀嚼時眼睛還盯著周北辰，像是在打量什麼有趣的標本。
“科茲在樓上？”他邊吃邊問，蘋果汁順著下巴流下來，他用袖子隨手擦掉。
“在開會。”周北辰說，“你找他？”
“算是吧。他讓我今天過來報到。”賽維塔又咬了一口蘋果，含混不清地說，“夜蝠議會，聽說過嗎？我現在是其中一員了。”
周北辰皺起眉。這個年輕人的態度太隨意了，隨意到不像是在麵對諾斯特拉莫最令人恐懼的統治者的親信組織。
“你和科茲怎麼認識的？”他問。
賽維塔把蘋果核精準地扔進五米外的垃圾桶，拍了拍手。
“老交情了。”他說，語氣輕鬆得像在聊天氣，“具體什麼時候忘了。反正有段時間了。他那時候比現在……嗯，更神經質一點。總說些我聽不懂的話。”賽維塔聳聳肩：“你知道的科茲一直有點……特別。他能看見東西，未來啊，幻象啊，亂七八糟的。我呢，我也有點小天賦。”他指了指自己的耳朵，“我能聽到一些東西。不是聲音，是想法。碎片化的，模糊的，像隔著水聽人說話。”
他看向周北辰，灰藍色的眼睛微微眯起。
“比如現在，你在想：這個賽維塔到底知道多少？他和科茲的關係為什麼這麼熟稔？他所謂的聽到想法是真的嗎？如果是真的，他能聽到我在想什麼嗎？”
周北辰的呼吸停滯了一瞬。
賽維塔笑了，那笑容裡有種惡作劇得逞的得意。
“放鬆，不是讀心術。沒那麼清楚。更像是情緒的餘波。你剛才那堆問題帶來的焦慮感，像一團熱乎乎的氣撲過來。”他站起身，拍了拍褲子上的灰，“而且我也不是對誰都這樣。大部分人心裏太吵了，亂七八糟的慾望、恐懼、算計，混在一起像一鍋發餿的湯。聽多了頭疼。但你不一樣。”
他走近兩步，盯著周北辰的眼睛。
“你不是沒想法，是想法都被包裹在一層很厚的東西裡。像隔著玻璃看火，看得見光亮和熱度，但摸不到火焰。”賽維塔歪了歪頭，似乎在仔細分辨什麼。
周北辰後退了半步。
賽維塔立刻舉起雙手，做了個投降的姿勢：“抱歉，職業病。不該隨便聽的。科茲說過，對你尤其不能。”他頓了頓，又補充道，“不過他也說過，你遲早會察覺的。”
樓梯上傳來腳步聲。
科茲走下來，看見賽維塔，點了點頭：“你來了。”
“準時抵達。”賽維塔轉身，對科茲行了個誇張的、帶著嘲諷意味的撫胸禮，“首領大人有何吩咐？”
科茲沒理會他的調侃，目光在周北辰和賽維塔之間轉了一圈：“你們聊過了？”
“簡單認識了一下。”賽維塔說，“你的周先生警惕性很高，不錯。”
科茲走到周北辰身邊。他看著賽維塔：“我要你負責東區七個街區的整合。老規矩，兩個月內，幫派要麼解散併入治安隊，要麼消失。平民的訴求你親自去聽，能解決的當場解決，解決不了的上報。”
“遵命。”賽維塔說，但語氣還是懶洋洋的，“不過東區那幫老油條可不好搞。暮影幫留了不少暗樁，血刃幫也有殘黨在活動。兩個月可能有點緊——”
“兩個月。”科茲打斷他，聲音裡沒有商量的餘地。
賽維塔挑了挑眉，看了科茲一眼，又看了周北辰一眼，最後嘆了口氣。
“行吧，你是老大。”他說，“不過加班費得另算。我要西區那兩家地下賭場的分紅權。”
“給你。”科茲答應得乾脆。
賽維塔吹了聲口哨，轉身往外走，走到門口時又回頭，對周北辰眨了眨眼。
他離開了。
倉庫裡安靜下來。科茲轉向周北辰，眼神裡的冷硬褪去，換成了那種熟悉的、隻對他展現的柔軟。
“賽維塔說話就這樣。”科茲輕聲說，像是怕驚擾什麼，“但他能力很強。有他負責東區，進度能加快很多。”
周北辰看著科茲，看著這個年輕人眼睛裏那份與年齡不符的滄桑，看著那份隻有在望向自己時才浮現的依戀。
“涼快，”周北辰用那個私下的稱呼，聲音很輕，“你到底在趕什麼？”
“我在趕……”他開口，聲音有些啞，“趕在你離開之前，把該做的事都做完。”
“什麼該做的事？”
“讓你放心的事。”科茲說，眼神飄向窗外，看向諾斯特拉莫那永遠灰暗的天空，“讓你知道，就算你走了，就算我也走了，這顆星球不會變回原樣。那些精金礦會被好好利用，那些平民能活下去，那些你希望存在的、像動畫片一樣美好的世界的影子，至少能留一點下來。”
他轉過頭，看著周北辰。
“這樣，等你回到你的時間線，想起諾斯特拉莫時，就不會隻記得它是個該被炸掉的垃圾堆。”
科茲突然笑了，那笑容很脆弱，像隨時會碎掉。
“我畫那個符號，”他繼續說，手指又開始無意識地在空中劃動，“是因為它讓我想起你。就像銜尾蛇，沒有起點，也沒有終點。”
他停下手指的動作，深深吸了口氣。
“有些代價我付得起。有些，我付不起。”
他說完，沒等周北辰回應，轉身朝樓上走去。
背影挺拔，但肩膀微微下垂，像是背負著什麼看不見的重量。
周北辰站在原地，看著科茲消失在樓梯轉角。
“？”
看女頻小說每天能領現金紅包🧧