夕陽西下，王府的葡萄架下，乾隆看著滿桌的酒菜，又看了看一臉苦相的和珅和笑意盈盈的蔡開陽、紀曉嵐，忍不住哈哈大笑。
一場權臣鬧劇，就此落幕。
而蔡開陽知道，這隻是他在大清攪動風雲的開始。
天南城的春風裏，終於飄起了不一樣的氣息。
睿親王府後院的作坊裡，二十台新式織布機正發出“哢嗒哢嗒”的轟鳴。這種由蔡開陽根據係統圖紙改良的織布機，採用了飛梭和踏板聯動的設計，效率是傳統織布機的十倍不止，織出的棉布細密平整，色澤均勻，比江南織造局的貢品還要強上三分。
蔡開陽站在作坊中央，看著穿梭往來的女工，臉上露出滿意的笑容。他早就下了令，以高於市價三成的工錢招募城中貧婦，又從封地的官倉裡撥出棉花，以成本價賣給織戶。短短一個月，天南城的棉布產量翻了十倍，不僅供應本地，還順著漕運銷往周邊府縣，賺得盆滿缽滿。
“王爺英明！”一旁的管家滿臉堆笑，遞上賬本，“這才一個月，咱們的棉布就賺了五萬兩白銀！而且百姓們都說，跟著王爺乾，日子有盼頭了！”
蔡開陽翻著賬本，指尖劃過密密麻麻的數字，嘴角的笑意更濃。他要的不隻是銀子，更是民心，是能和朝堂抗衡的底氣。
可這股棉布的熱風，終究還是吹到了京城，吹進了和珅的府邸。
此刻的和珅，正癱在軟榻上，揉著依舊隱隱作痛的腰——那是在天南城被蔡開陽罰站曬出來的病根。他看著手裏的密報，臉色陰沉得能滴出水來。
“好你個蔡開陽！”和珅咬牙切齒，將密報狠狠拍在桌上，“本大人剛回京，你就敢在天南城搞這些麼蛾子！新式織布機？哼，搶的是誰的飯碗，當本大人不知道嗎？”
江南的棉布生意，向來是和珅的斂財重地。各地織造府的官員，半數都是他的門生，每年孝敬的銀子數以百萬計。蔡開陽的新式織布機一出，江南棉布價格暴跌，他的財源直接斷了一截。
“大人，咱們不能就這麼算了！”師爺湊上前，低聲道，“蔡開陽這是以下犯上，擅改祖製！咱們可以參他一本，說他勾結商戶，囤積居奇，擾亂市場！”
和珅眯起眼睛，手指輕輕敲擊著桌麵，半晌才冷笑一聲：“參他？太後護著他，皇上寵著他，參了也是白搭。不過……紀曉嵐那老東西，怕是早就眼紅了。”
師爺頓時明白了，連忙躬身道：“大人英明！咱們可以借力打力！”
與此同時，紀曉嵐的府上，也正上演著相似的一幕。
紀曉嵐撚著鬍鬚，看著天南城送來的棉布樣本，眼中滿是驚嘆。他一生清廉，最見不得百姓受苦，蔡開陽的新式織布機，實實在在造福了一方百姓，這本是好事。可偏偏，和珅派人送來了一封密信，信裡說蔡開陽“濫用封地職權，挪用官倉物資，與民爭利”。
“這個和珅，真是唯恐天下不亂。”紀曉嵐嘆了口氣，卻又不得不皺起眉頭。蔡開陽挪用官倉棉花是事實，雖然初衷是好的，但於法不合。作為禦史，他不能視而不見。
三日後，兩道奏摺幾乎同時遞到了乾隆的禦案上。
和珅參蔡開陽與民爭利，擾亂江南布市；紀曉嵐參蔡開陽擅動官倉，違規經商。
乾隆看著兩份奏摺，哭笑不得。他太瞭解這兩個人了，和珅是為了銀子，紀曉嵐是為了規矩，偏偏都把矛頭對準了那個不按常理出牌的睿親王。
“傳旨，召蔡開陽、和珅、紀曉嵐，即刻進京。”
旨意傳到天南城時，蔡開陽正在作坊裡指導工匠改良織布機。聽到訊息，他隻是淡淡一笑，對管家道：“備車，進京。正好，讓我去京城給他們開開眼界。”
半個月後，京城的太和殿上，一場唇槍舌劍，一觸即發。
金鑾殿上，乾隆高坐龍椅，蔡開陽、和珅、紀曉嵐三人分列兩側。
和珅率先發難，出列躬身道：“陛下，睿親王在天南城私造織布機，搶佔江南布商生意，致使無數商戶破產，流民四起，此乃禍國殃民之舉！臣懇請陛下嚴懲！”
蔡開陽瞥了他一眼，不慌不忙地出列：“和大人此言差矣。天南城的織布機，織的是棉布，賣的是平價，惠及的是天下百姓。江南商戶破產，是因為他們囤積居奇，哄抬物價，與本王何乾？”
“你！”和珅氣得臉色發白，“你挪用官倉棉花，也是事實！”
“沒錯。”蔡開陽坦然承認，“本王是用了官倉的棉花，但那是為了讓百姓能織得起布，賺得到錢。如今天南城的百姓，家家有活乾，戶戶有餘糧，這難道不是政績？反觀和大人的江南織造府，每年耗費國庫數十萬兩白銀，織出的布卻隻供權貴享用，百姓連摸都摸不到，這纔是真正的與民爭利吧？”
和珅被懟得啞口無言，氣得渾身發抖。
就在此時，隻見紀曉嵐挺身而出，邁步向前，一臉肅穆地高聲說道：“王爺啊，您這樣擅自動用官府糧倉裡的物資，可是與我們大清朝的律法規定相違背呀！就算您最初的出發點是善良美好的，但也絕對不能對國家法律視而不見、置之不理啊！”
聽到這話，蔡開陽轉頭望向紀曉嵐，隻見對方神情莊重嚴肅，毫無半點私心雜念之意，不禁心中生出幾分欽佩之情來。
於是乎，他迅速伸手探進衣袖之中摸索起來，並很快掏出了一個精緻小巧的冊子。
緊接著，他又小心翼翼地將這個冊子高高舉過自己的頭頂上方，然後大聲向皇帝稟報說：“啟奏陛下，剛才紀大人說得完全正確無誤。
其實呢，微臣我早就已經把之前挪用掉的那些棉花，款項全都如數奉還到官府糧倉，那裏去啦，而且不僅如此哦，就連其中所產生出來的利息，也一併歸還給他們咯！
除此之外呢，還有咱們天南城裏頭那項棉布買賣所賺取到的整整三分之一的豐厚利潤喲，現在也都全部統統上繳充實到咱們朝廷的國庫裏邊兒去嘍！喏，這裏就是詳細記錄著這些賬目收支情況的賬本，請皇上您親自過目審查一下吧！”
話音剛落，一旁侍奉左右的小太監便趕緊快步上前一步，恭恭敬敬地接過賬本後轉身遞給坐在龍椅之上的乾隆皇帝。
乾隆皇帝接過來之後先是隨意翻閱了幾下，結果突然間眼睛一亮，流露出一抹難以掩飾的欣喜之色。
原來呀，這本賬麵上記載的資料非常清晰明瞭，一目瞭然，尤其是那筆高達十萬兩雪花銀的三成利潤更是讓他感到無比驚訝和滿意——要知道這筆錢甚至比江南地區那個赫赫有名的織造局一整年時間內向朝廷進貢上來的財物總額還要多出許多呢！
“好！好！好！”乾隆連說三個好字，看向蔡開陽的目光滿是讚許，“開陽啊，你這纔是真正的為國為民！”
和珅見狀，急得滿頭大汗，連忙道：“陛下！就算如此，他私造織布機，也……”
“私造？”蔡開陽打斷他，從懷中取出另一張圖紙，“本王早已將新式織布機的圖紙，獻給工部。陛下若是願意，可在全國推廣，屆時百姓衣食無憂，國庫充盈，何樂而不為？”
此言一出，滿朝文武嘩然。
紀曉嵐先是一愣，隨即恍然大悟，對著蔡開陽躬身一揖：“王爺高義，紀昀佩服！”
他終於明白，蔡開陽根本不是為了一己私利，而是為了整個大清的百姓。
乾隆看著那張精巧的圖紙，龍顏大悅：“準奏！即刻命工部仿製新式織布機，在全國推廣！蔡開陽，賞黃馬褂一件，賜雙眼花翎！”
“臣謝主隆恩！”蔡開陽躬身領旨。
和珅站在一旁，臉色慘白如紙，一句話也說不出來。他本想藉機報復，卻沒想到反而成全了蔡開陽，讓他在皇上麵前又立了一大功。
退朝後，和珅攔住蔡開陽，咬牙切齒道：“蔡開陽，你別得意！咱們走著瞧！”
蔡開陽拍了拍他的肩膀，似笑非笑道：“和大人，奉勸你一句，多行不義必自斃。下次再想找本王的麻煩，可得掂量掂量自己的分量。”
說完，他轉身揚長而去，留下和珅在原地氣得直跺腳。
而紀曉嵐則追了上來，對著蔡開陽拱手道：“王爺胸懷天下，紀昀先前多有誤會，還望海涵。”
蔡開陽笑著擺手：“紀大人言重了。你我皆是為了百姓，立場不同而已。”
兩人相視一笑，之前的隔閡，煙消雲散。
回到睿親王府的臨時住處，蔡開陽看著係統麵板上瘋狂跳動的數字，【叮！檢測到滿朝文武震驚，震驚值 ！】【叮！檢測到乾隆龍顏大悅，震驚值 ！】【叮！震驚值累計突破2000萬，解鎖水力紡紗機圖紙！】
蔡開陽嘴角上揚，眼中閃過一絲精光。
織布機隻是開始，水力紡紗機、蒸汽機、鐵路……他要在這個大清，掀起一場轟轟烈烈的工業革命。
而和珅，不過是他前進路上的一塊墊腳石罷了。
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