躍遷引擎的嗡鳴終於消弭，舷窗外扭曲的星軌逐漸舒展成清晰的星河，李逸抬手按在駕駛艙的觀測屏上，冰冷的金屬觸感讓他確認自己已經脫離了蟲洞亂流。
導航係統閃爍著淡藍色的光，光屏中央跳動的坐標清晰指向——卡塔爾星球，一顆在星際航道圖上以“鍛造之都”聞名的礦業行星。
他駕駛的這艘二手小型穿梭艦搖搖晃晃地穿過大氣層，暗紅色的雲層被機身劃破，露出下方連綿起伏的金屬荒原。
遠遠望去，那些拔地而起的巨型冶鍊塔如同沉默的巨人，塔身纏繞著亮銀色的輸能管線，管線介麵處不時迸發出淡紫色的電弧，將暗沉的天空映照出幾分奇異的光彩。
星球的引力比他之前停留的殖民星略大，穿梭艦的起落架接觸地麵時發出沉悶的撞擊聲，李逸拉下手剎，推開車門，一股混雜著硫磺與熔融金屬的熱浪撲麵而來。
這就是卡塔爾，傳聞中整個銀河係最頂尖的星際飛船鍛造地。
腳下的地麵並非泥土，而是凝結的金屬礦渣，踩上去咯吱作響，放眼望去，目之所及的建築幾乎都由耐高溫合金構築。
不遠處的鍛造工坊敞開著巨大的閘門，門內傳來震耳欲聾的捶打聲，每一次撞擊都彷彿敲在星球的脈搏上，伴隨著橘紅色的火光衝天而起，將工坊上空的雲層染成瑰麗的金紅色。
李逸眯起眼，看到工坊外的空地上停放著數十艘半成品的星際飛船，有的僅具雛形，裸露的骨架如同巨獸的肋骨，有的已經完成主體結構，正等待安裝引擎核心，船身的合金板材上還留著焊接的灼痕，閃爍著冷硬的光澤。
幾名身著厚重耐熱服的卡塔爾人正圍著一艘護衛艦的船體忙碌，他們的身形比普通人類高大半頭，手臂粗壯，麵板呈古銅色，裸露的手腕上佈滿老繭，指尖握著的鐳射切割器發出滋滋的聲響，精準地修整著船身的邊角。
察覺到李逸的到來，其中一人抬起頭，渾濁的眼睛掃過他，隨即又低下頭繼續工作，似乎對陌生的訪客毫不在意。在卡塔爾，鍛造是刻在血脈裡的使命，他們的注意力永遠隻在熔爐與飛船上，對外來者向來淡漠。
李逸緩步走向工坊，想要近距離看看傳聞中的卡塔爾鍛造術，卻在這時，聽到了一陣尖銳的警報聲。
警報聲並非來自工坊，而是從星球的外層防禦圈方向傳來，起初微弱，很快便響徹整個礦區。正在工作的卡塔爾人紛紛停下手中的動作，抬頭望向天空，原本淡漠的臉上浮現出凝重。
李逸心中一緊，順著他們的目光望去，隻見暗紅色的雲層突然被撕裂，無數黑影如同蝗蟲般從雲層後湧出，遮天蔽日，朝著地麵俯衝而來。
那是星獸——宇宙中最兇殘的掠食者，以星際飛船的能源核心和活體生物為食，所過之處寸草不生。
為首的星獸體型堪比一艘小型巡洋艦，體表覆蓋著堅硬的黑色甲殼，甲殼縫隙中滲出墨綠色的粘液，六隻佈滿倒刺的巨爪在空中揮舞，發出尖銳的嘶鳴。
緊隨其後的是無數中小型星獸，有的形似蜥蜴，卻長著蝙蝠般的翅膀，有的如同巨型蜘蛛，八條長腿在雲層中穿梭，口器中噴射出腐蝕性極強的酸液，落在地麵的合金建築上，發出滋滋的腐蝕聲，瞬間便熔出一個個深坑。
“是深淵族群！它們突破了外層護盾！”一名卡塔爾人嘶吼起來，聲音中帶著絕望。
李逸這才注意到，遠處的防禦護盾已經支離破碎，淡藍色的能量罩如同蛛網般裂開無數縫隙，最終徹底消散。
原本守護在護盾外的幾艘卡塔爾護衛艦倉促迎敵，艦炮不斷發射出能量炮彈，擊中星獸的甲殼，卻隻能濺起零星的火花，無法造成實質性傷害。
反而有一頭巨型星獸猛地甩動尾巴，狠狠抽中一艘護衛艦的側翼，合金船身瞬間凹陷，引擎核心發生爆炸，化作一團絢爛的火球，墜落向地麵。
工坊裡的卡塔爾人亂作一團，有人沖向停泊的飛船，試圖啟動引擎逃離，有人則拿起武器——那些原本用於切割金屬的鐳射槍、等離子斧，此刻成了對抗星獸的最後武器。但他們終究是鍛造師，而非戰士，麵對洶湧而來的星獸，他們的抵抗顯得蒼白無力。
一頭翼蜥形星獸俯衝而下，利爪直接刺穿了一艘半成品運輸艦的船艙，船內儲存的燃料被引燃，劇烈的爆炸將周圍的幾名卡塔爾人掀飛出去，他們重重摔在金屬地麵上，口中湧出鮮血，卻仍掙紮著想要爬起來，目光死死盯著那些被炸毀的飛船，眼中滿是痛心
對卡塔爾人而言，每一艘飛船都是他們的心血，是用星球深處的珍稀礦脈，耗費數月甚至數年鍛造而成，如今卻在星獸的襲擊下毀於一旦。
李逸站在原地，並未立刻動手。他的目光掃過那些慌亂卻仍未放棄的卡塔爾人，掃過那些被摧毀的飛船骨架，掃過遠處不斷崩塌的冶鍊塔——那裏曾是卡塔爾最引以為傲的地方，熔爐日夜燃燒，鍛造出一艘又一艘縱橫星際的飛船，如今卻被星獸的陰影籠罩。
又一頭巨型星獸突破了防線，直奔中央鍛造廠而來，那裏存放著卡塔爾最珍貴的東西——一顆從恆星核心提煉出的能源晶石，足以驅動一艘星際母艦，也是他們正在打造的“星河之錘”號旗艦的核心部件。一旦能源晶石被星獸吞噬，不僅旗艦徹底報廢，整個卡塔爾的鍛造體係都將癱瘓。
“守住晶石！”一名鬚髮皆白的卡塔爾老者嘶吼著，他是中央鍛造廠的總匠師，此刻手中握著一把巨大的鍛造錘，錘身佈滿歲月的痕跡，卻在他的揮舞下爆發出驚人的力量，狠狠砸向撲來的星獸爪子。
金屬碰撞的巨響震耳欲聾，星獸吃痛嘶吼，爪子上留下一道深深的凹痕，老者卻也被反震之力震得連連後退，嘴角溢血。
幾名年輕的卡塔爾人立刻圍攏過來，用身體護住總匠師，手中的鐳射槍不斷射擊，卻根本無法阻擋星獸的步伐。星獸張開血盆大口，腥臭的氣息撲麵而來，眼看就要咬向能源晶石的儲存艙。
就在這時，李逸動了。
他的身影如同鬼魅般閃過，原本隨意搭在肩上的黑色長刀驟然出鞘，刀身閃爍著暗金色的紋路，那是融合了隕鐵與星河砂的特殊材質，在火光的映照下泛著凜冽的寒光。
他沒有絲毫猶豫，縱身躍起，長刀在空中劃出一道完美的弧線，精準地劈向星獸的頭顱——那是星獸最脆弱的部位，也是防禦最薄弱的地方。
“嗤啦——”
刀刃切入甲殼的聲音刺耳無比，星獸發出震耳欲聾的慘叫，巨大的身體猛地抽搐起來，墨綠色的血液噴湧而出，落在地麵上腐蝕出一個個小坑。李逸借力後躍，穩穩落在能源艙的頂部，長刀橫握，目光冷冽地掃向周圍的星獸。
這突如其來的反擊讓所有卡塔爾人都愣住了，他們從未見過如此淩厲的身手，更從未見過有人能僅憑一把冷兵器，就重創一頭深淵級的巨型星獸。
“愣著幹什麼！啟動防禦法陣，把晶石轉移到地下熔爐！”總匠師率先反應過來，對著周圍的人大吼。卡塔爾人雖然擅長鍛造，卻也並非毫無防備，地下熔爐深處設有最堅固的防護層，足以抵擋星獸的攻擊。
眾人如夢初醒，立刻分頭行動。有人沖向控製檯，按下一個個按鈕，地麵緩緩裂開，露出通往地下的通道；有人扛起能源晶石的儲存箱，朝著通道狂奔；還有人留下來繼續抵抗，鐳射槍的火力變得更加密集，甚至有人啟動了工坊裡的鍛造機械臂，巨大的機械爪狠狠拍向星獸，為同伴爭取時間。
李逸沒有停下腳步，長刀再次揮動，一道道刀氣縱橫交錯，將撲向通道的中小型星獸斬成兩段。他的動作行雲流水，看似隨意，卻每一擊都精準命中星獸的要害，黑色的長刀在他手中彷彿有了生命，成為收割星獸性命的死神鐮刀。
一頭蜘蛛形星獸從背後偷襲，口器中噴射出酸液，李逸側身躲過，酸液落在他剛才站立的位置，瞬間熔穿了三層合金板。他反手一刀，刀氣斬斷了星獸的八條長腿，星獸重重摔在地上，發出垂死的掙紮，最終被趕來的卡塔爾人用等離子斧徹底解決。
戰鬥持續了整整一個小時，暗紅色的天空被火光與鮮血染成詭異的顏色，地麵上堆滿了星獸的屍體，空氣中瀰漫著濃烈的血腥味與腐蝕味。當最後一頭星獸被斬殺，遠處的星獸群終於開始撤退，它們似乎察覺到了這個突然出現的強大對手，不願再繼續損耗兵力，紛紛鑽進雲層，消失在星際之中。
警報聲終於停止，卡塔爾星球陷入一片死寂，隻剩下燃燒的建築發出的劈啪聲，以及卡塔爾人粗重的喘息聲。
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