烈焰穀外圍。
石烈拄著裂炎刀，勉強站穩。
他胸骨的傷勢在柳晴全力救治下雖已接續，但內腑仍隱隱作痛。
此刻在這極致的高溫與狂暴火靈氣的雙重壓迫下，護體靈光明滅不定，搖搖欲墜。他臉上那道猙獰疤痕，此刻也因痛苦而微微抽搐。
蠻山情況稍好，體修強橫的肉身讓他對高溫有更強的耐受力，但古銅色的麵板也已是一片赤紅，如同燒熱的烙鐵，汗水剛一滲出就被瞬間蒸乾。
他緊握著門板般的巨劍，指節因用力而發白，沉默地抵禦著無處不在的熾熱侵蝕。
侯三最為狼狽，他修為本就不以渾厚見長，手中的古樸羅盤此刻指標瘋狂亂轉，發出不堪重負的嗡鳴，顯然此地混亂狂暴的地火靈機已超出了它的偵測範圍。
他臉色煞白，嘴唇乾裂出血，呼吸急促得如同破舊風箱。
柳晴是木係修士，在這等極端火環境下受到天然壓製最為嚴重。
她周身的淡綠色靈光已黯淡到幾乎看不見，原本溫潤的臉龐此刻毫無血色，纖瘦的身軀微微顫抖，彷彿狂風中的細柳，全靠一股意誌在支撐。
修為最弱的小五，已是強弩之末。他單膝跪在地上，雙手死死撐著地麵，指縫間的岩石滾燙。
護體靈光早已破碎，身上的粗佈道袍邊緣已然焦糊捲曲，裸露的麵板大片灼傷，泛起駭人的水泡。
他劇烈地咳嗽著，每一次都帶出點點被火毒侵染的暗紅血沫，年輕的臉龐因痛苦而扭曲，眼神開始渙散。
“隊…隊長…我不行了…”小五的聲音嘶啞微弱，如同蚊蚋。
石烈環顧隊員們的慘狀，眼中閃過一絲不甘，最終化為決然的苦澀。他艱難地轉過身，麵向一直靜立在前方、周身籠罩在淡淡赤色光暈中、彷彿與這酷烈環境融為一體的王平，深深吸了一口灼痛的空氣，嘶聲道：
“王道友…前路…非我等所能企及。火鴉小隊…隻能到此為止了。”
王平聞言，緩緩轉過身。他的目光平靜地掃過狀態萎靡到極點的眾人，最後落在幾乎失去意識的小五身上，點了點頭：“知難而退，是智慧。”
他的認可並未讓石烈感到絲毫輕鬆。石烈掙紮著，從懷中取出一個鼓鼓囊囊的儲物袋，雙手微微顫抖著，異常鄭重地捧到王平麵前。
袋口未束，隱約可見裡麵金紋隱現的地炎菇和其他靈光閃爍的材料，那是他們此行幾乎全部的收穫，也包括從天鳩小隊那裡得來的戰利品。
“王道友，救命大恩，無以為報。這些…是我們的一點心意，請你…務必收下！”
石烈的語氣帶著近乎懇求的堅持，眼神灼灼，彷彿王平若不收下，便是對他、對整個火鴉小隊最大的否定。
王平看著那儲物袋，眉頭微不可察地蹙了一下。他並不缺這些資源，救人也非圖報。他開口，聲音依舊平淡：“我不需要這些，你們……”
“王道友！”石烈猛地提高聲音，打斷了他，因激動牽動傷勢，又咳出一口淤血，但他依舊死死捧著儲物袋，目光執拗:
“你可以不要！但我們不能不給！否則，我等道心難安！還請…成全！”
他身後的蠻山、侯三，乃至虛弱不堪的柳晴，都強撐著，用同樣堅定而期盼的目光望著王平。
王平沉默了，片刻後，他不再多言，伸手接過了那個沉甸甸的儲物袋，看也未看便收入袖中。
隨即，他翻手取出幾個玉瓶，遞給離他最近的柳晴，瓶身溫潤，隱隱有清涼葯香透出，與周遭的灼熱格格不入。
“此丹可清火毒，固本培元。儘快離開，好生調養。”
柳晴虛弱地接過玉瓶，觸手一片溫涼，讓她精神微微一振，感激道：“多謝王道友。”
王平微微頷首，不再多言。他目光最後掠過眾人，身形一晃，便如一道融入熱浪的青煙，瞬息間已掠過數個熔岩池，消失在前方那片令人心悸的暗紅絕域之中，速度快得超乎想象。
望著他消失的方向，小五在柳晴的攙扶下勉強站起，咳嗽著，蒼白的臉上滿是不解：“隊長…王前輩他…明明都說了不要…為什麼…我們還要…”
石烈收回目光，臉上的凝重緩緩化開，他拍了拍小五未被灼傷的肩膀，聲音沙啞卻帶著一種歷經世事的沉穩：
“小五，記住。在這修真界，強者可以施恩不圖報，那是他們的氣度與胸襟。但我們受恩者，卻不能心安理得。
今日若我們真將這一切盡數收起，那便是我們失了分寸，貪了便宜。與王道友的這段緣分，也就真的到此為止，再無後續了。”
他頓了頓，望向王平離去的方向，眼中閃過一絲不易察覺的期冀，在心中默默補充道：
‘如今這般，我們盡了心，他收了禮，看似兩清，實則這份香火情誼算是留下了。將來若真能有幸再遇，或許…還能有開口求助的餘地。’
他猛地轉身，語氣斬釘截鐵，不容置疑：“走！立刻原路返回！此次收穫已遠超想象，不可再貪心戀棧，枉送性命！”
……
擺脫了火鴉小隊的拖累，王平如同卸下了沉重的枷鎖，體內《五行神光》功法再無顧忌地全力運轉。周身那層淡淡的赤色光暈驟然變得凝實，彷彿一件燃燒的神衣覆蓋全身。
周遭那足以瞬間汽化精金、焚滅金丹初期修士的恐怖高溫與狂暴火靈，此刻不再是威脅，反而成了最佳的滋補品。
赤色神光如同一個無底洞，散發出強大的吸力，將周圍近乎液化的精純火靈力瘋狂吞噬、煉化，轉化為精純的火行神力，反哺己身。
他不僅感覺不到絲毫炙烤之苦，反而通體舒泰，法力隱隱有所精進，真正是如魚得水。
他的速度陡然提升了何止數倍，身形化作一道肉眼難以捕捉的赤色流影，在遍佈熔岩湖、地火裂縫和灼熱罡風的絕險之地穿梭自如。
強橫的神識如同水銀瀉地，以自身為中心，向著四周急速蔓延，細緻地掃描、分辨著每一絲能量波動，搜尋著那蘊含精純龐大火焰力量的結晶——烈焰石。
如此深入近千裡後，環境已非“惡劣”可以形容。
天空是永恆的血紅，彷彿被無盡的火焰燒透了穹頂。
大地完全被翻滾的、冒著泡的岩漿海所取代，隻有零星一些巨大、焦黑、如同魔鬼獠牙般的怪石凸出於岩漿之上，作為暫時的落腳點。
空氣中，除了灼熱，更開始瀰漫一種陰冷、怨毒的氣息。
到了這裡，王平速度才慢下來。
這時，一些飄忽不定、半透明的赤紅色影子開始出現。
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