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柳知意低眉順眼，跟在隊伍末尾，踏上了那艘三層大船。
甲板上，麻衣的仙仆們被驅趕著進入底艙擁擠的通鋪，空氣中瀰漫著汗味、魚腥味和陳舊木頭的潮氣。
她找了個最靠邊的角落蜷縮起來，刻意讓臉色顯得更蒼白些，呼吸也帶著幾分虛弱的滯澀，完全是一副傷重未愈、勉強應差的模樣。
船身微微晃動，起航了。
底艙昏暗，隻從幾扇狹窄的氣窗透進些許天光。柳知意並未休息，而是將大半心神都散開，如無形的蛛網，捕捉著艙內每一個細微的聲響、每一段瑣碎的交談。她很快分辨出，這擠擠挨挨的千人裡，情緒和心思涇渭分明地分成了幾類。
最顯眼的，是那些臉上帶著壓抑不住興奮與期待的人。他們聚在稍亮的窗邊或門口，低聲交談，眼睛裡有光。
“……總算能離開那鬼地方了！聽說落雲島雖冷，但景象完全不同，有真正的森林，高聳入雲的雲杉！”
“可不是，仙苗狩獵，咱們雖是做粗活，但說不定能遠遠瞧見那些大人物施展仙法，開開眼界。”
“更重要的是靈氣！”一個聲音壓得更低，卻透出渴望，“都說落雲島靠近……嗯，那個地方，天地靈氣駁雜卻濃厚，不止是冰寒之氣。哪怕吸上幾口，對咱們這種卡在門檻上的人，說不定就是契機！”
柳知意心中一動。靈氣更盛，且屬性不止寒冰？這對任何修士都是誘惑，對她這木屬的身體，或許更是意想不到的療養地。但她立刻按下這絲念頭，慕容家嫡係在場，風險倍增。
另一群人則恰恰相反，他們縮在更暗的角落，神色惶惶，交談中充滿恐懼。
“唉，高興什麼？那是去伺候慕容家的金疙瘩！稍有差池，彆說機緣，命都冇了！”
“我聽說上次狩獵，有個仆役不小心驚擾了仙苗看中的一頭雪貂，直接被廢了修為扔進寒潭……”
“落雲島啊……名字好聽，可那是魔域傳聞的邊界！誰知道除了慕容家要獵的妖獸，還會不會冒出彆的什麼鬼東西？”
“那些妖獸也不是好相與的！我聽早年去過的人說，島上的妖獸……不一樣。有些，簡直跟人一樣狡猾！”
最後這句帶著顫音的話，讓柳知意瞳孔微縮。通了靈智，甚至有了近似人類智慧的妖獸？這完全超出了她對“狩獵”的尋常理解。
慕容家的仙苗去獵殺這樣的存在，與其說是曆練，不如說是生死搏殺。而他們這些仆役身處其間，無異於風暴邊緣的草芥，被任意一道餘波掃中都會粉身碎骨。
更多的人，則是麵無表情，眼神空洞，隻是隨著船的搖晃而微微晃動身體。他們早已被日複一日的勞役和絕望磨去了所有情緒，去哪裡，做什麼，都與他們無關，隻是活著，或者等待死亡。
柳知意重點從那些“興奮者”和“恐懼者”的碎片資訊中拚湊圖景。落雲島：極北，嚴寒，靈氣混雜而濃鬱。島上存在高階、高靈智的妖獸。慕容家仙苗珍貴，護衛森嚴，但對仆役可能極為嚴苛甚至殘忍。
簡而言之就是狩獵難度極大，意外變數極多接近核心區域極度危險，但是危險與機遇並存。
“慕容家的狩獵會更加艱難……但他們去，也意味著注意力高度集中，守衛力量可能更傾向於保護仙苗，對仆役的日常監視或許會出現縫隙？”柳知意暗自思忖，這是風險中的微弱可能。“而且，靈氣環境若真有利於我恢複……”
就在這時，底艙通往上層甲板的厚重木門被推開，一名穿著慕容家低階管事服飾、麵色冷峻的男子走了進來，身後跟著兩名氣息明顯不弱的護衛。艙內頓時鴉雀無聲。
那管事銳利的目光掃過黑壓壓的人群，聲音冰冷：“都聽好了！此次前往落雲島，為期至少一月。你們的差事，是提前清掃、佈置狩獵期間的臨時仙舍，以及負責外圍區域的雜役。
記住幾條鐵律：一，不得靠近狩獵區域百裡之內；二，不得與任何島上妖獸接觸，違者立斃；三，不得打擾任何慕容家仙苗或護衛清修；四，所有行動，聽令行事，違者嚴懲不貸！”
他的目光似乎有意無意地在幾個看起來還算精神的人身上停留了片刻，包括柳知意所在的角落。
“彆以為離開了仙仆島就能動什麼歪心思。落雲島，更是有進無出的地方。老老實實乾活，或許還能活著回去。否則……”他冷哼一聲，未儘之言讓所有人心頭一寒。
訓話完畢，管事離開，底艙又恢複了低低的嗡鳴，但先前那些興奮的議論明顯少了很多，恐懼的氣氛開始蔓延。
柳知意緩緩閉上眼睛，繼續調息，彷彿對一切漠不關心。心中卻如明鏡：
落雲島，絕非善地，但混亂與危險之中，或許真的藏著一線掙脫牢籠的生機。慕容家的注意力被仙苗和強大妖獸牽製，島上的複雜環境和可能存在的靈氣，對她而言都是變數。
現在，她需要更多關於島內佈局、仆役活動範圍以及……那些“不一樣”的妖獸的具體資訊。
船，正駛向未知的嚴寒與紛擾。而柳知意知道，真正的考驗，登島之後纔會開始。她必須在那之前，儘可能恢複力量，並找到那個可能稍縱即逝的“機會”。
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仙仆島，謝南洲小院。
氣氛凝重得如同暴風雨前的海麵。謝南洲負手立在院中，臉色陰沉得能滴出水來。齊未染站在他身側，指尖無意識地撚著衣角，秀眉緊蹙。蘇昂、付嶼、宋言甫和老吳都聚在一旁，個個神情嚴肅。
“找遍了，所有她能去、可能去的地方，都冇有。”付嶼的聲音帶著一貫的冷靜，但眼底也有一絲不易察覺的焦躁，“她常去靜修的幾個隱蔽處，我甚至用尋蹤術法探查過，氣息徹底斷了。最後清晰的痕跡……指向北區。”
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