芷江那邊鞭炮聲聲、熱氣騰騰地過著年，千裡之外的武漢，卻是另一番光景。
漢口舊租界的一棟灰色洋樓裡，窗戶緊閉，窗簾拉得嚴嚴實實。走廊裡站滿了侍從參謀，腳步放得極輕，連咳嗽都捂著嘴。
會議室的門關著，可那門板根本擋不住裡麵的聲音，不是爭吵，是一種更壓抑的東西，像暴風雨來臨前的悶雷，沉甸甸地壓在每個人胸口。
長方形的會議桌兩旁坐滿了人。
第十一軍司令官岡村寧次中將坐在主位上，軍刀靠在椅邊，雙手交叉放在桌上。
他的臉上看不出什麼表情，但是那雙眼睛，在每個人臉上掃過時，都帶著一種沉甸甸的壓迫感。
他的右手邊，是軍參謀長沼田多稼藏少將，正低著頭翻看檔案，眉頭擰成一個疙瘩。
左手邊，是作戰主任參謀宮崎週一大佐，腰板挺得筆直，目光炯炯，像一頭隨時會撲出去的獵豹。
岡村寧次身後半步的位置，站著一名中佐。他三十出頭，精瘦乾練，軍裝筆挺，手裡捧著資料夾，隨時準備記錄。
這是宮本一郎，岡村寧次的心腹，也是他一手提拔起來的參謀。在座的人都知道，宮本的話，很多時候就是岡村的話。
會議桌兩側，各師團的師團長們坐得整整齊齊。
第101師團師團長伊東政喜中將，六十多歲，頭發花白，臉上皺紋很深。他是日軍中資格最老的師團長之一，可此刻坐在那裡，眉頭緊鎖，一言不發。
第6師團師團長稻葉四郎中將坐在伊東對麵，臉色鐵青，嘴唇抿得緊緊的。廣濟那一仗，他的師團被顧修遠打得隻剩三千殘兵，聯隊旗差點被繳，師團番號差點被撤銷。
這是他這輩子最大的恥辱，刻在骨頭上，洗不掉。此刻他坐在這裡，像一座隨時會爆發的火山，雙手放在膝蓋上，指節捏得發白。
第9師團師團長吉住良輔中將坐在伊東旁邊，軍裝筆挺，腰板挺直，臉上帶著幾分矜持。
他的師團是日軍精銳，從滿洲打到華北，從華北打到華中，從未吃過敗仗。在座的人裡，他最沉得住氣，也最看不起那些打了敗仗的部隊。
第16師團師團長藤江惠輔中將坐在稻葉旁邊，麵無表情。他的師團在孝感被1044師的飛機炸得損失慘重，他本人也差點死在那裡。此刻他盯著麵前的茶杯，不知在想什麼，可那端著茶杯的手，微微有些抖。
岡村寧次的目光從這些人臉上掃過，緩緩開口：
“諸君，今天召集大家，是為了商議南昌作戰的事。”
他的聲音不高，可會議廳裡立刻安靜下來，連翻動紙張的聲音都停了。
“南昌是第九戰區和第三戰區的結合部，是支那軍隊在江西的核心據點。守軍是薛嶽的第九戰區主力，下轄羅卓英、吳奇偉等部，總計不下二十個師，約二十餘萬人。修水河是他們最後的天然屏障，河寬水深，沿岸築有堅固工事。薛嶽此人，用兵老辣，善守能攻，不是容易對付的角色。”
他停頓下來，目光落在牆上的地圖上。那地圖上密密麻麻標著紅藍箭頭，修水河像一條彎曲的蛇，橫在南昌北麵，河對岸密密麻麻的紅色標記，代表著薛嶽的幾十萬大軍。
“拿下南昌，就能切斷薛嶽和顧祝同的聯係，將支那的第九、第三戰區一分為二，為下一步進攻長沙開啟通道。這一步棋走好了，整個華中的戰局，都將為之改觀。”
他的聲音不疾不徐，像是在陳述一個既定的事實。在座的師團長們挺直了腰板，目光都集中在他身上。
“大本營已經批準了作戰計劃。現在的問題是——誰來擔任主攻？”
話音剛落，會議室裡的氣氛就變了。
誰都知道，主攻意味著啃硬骨頭，意味著流更多的血，意味著把腦袋彆在褲腰帶上往前衝。修水河對岸那二十萬支那軍隊，不是擺設，不是泥捏的。
衝過去，是戰功；
衝不過去，就是屍骨。
可奇怪的是，在座這些師團長，沒有一個退縮的。他們眼睛裡都冒著光，那是對戰功的渴望，對雪恥的執念，對翻身仗的期盼。
南昌，在他們眼裡，是一塊肥肉。
為什麼？
因為第十一軍太需要一場大勝了。
武漢會戰雖然拿下了武漢，可那場仗打得並不光彩。
第六師團在廣濟被打殘，第101師團傷亡過半，重炮旅團全軍覆沒，新編艦隊沉在長江裡。
二十多萬傷亡，換來的是一座空城和一條被打爛的長江。
大本營嘴上不說，可那一道道質詢的電報，那一次次不陰不陽的問話，誰都看得出來，他們對第十一軍的表現，極其不滿意。
更彆提第106師團在萬家嶺的全軍覆沒了，那是整個華中派遣軍的恥辱，是刻在第十一軍臉上的一道疤。
大本營的作戰總結上，白紙黑字寫著“指揮失當”、“戰術呆板”、“部隊素質低下”。這些字，每一個都像巴掌一樣扇在第十一軍臉上。
所以，第十一軍急需一場大勝來證明自己。並且是一場乾脆利落、摧枯拉朽的大勝。要大本營看看，第十一軍還能打仗，還能打硬仗，還能打勝仗。
南昌，就是最好的靶子。
隻要拿下南昌，之前所有的恥辱都能洗刷，所有的質疑都能閉嘴。
聯隊旗被繳？沒關係，我們奪回了南昌。
師團長玉碎？沒關係，我們拿下了薛嶽的老巢。
這不僅僅是戰功，這更是臉麵，是軍人的尊嚴，是整個第十一軍的身家性命。
更何況，那個讓所有人頭疼的1044軍，遠在芷江。湘西的山路有多難走，在座的人都清楚。縱使顧修遠有翅膀，也是沒辦法的。
所以，沒人怕。
他們隻怕搶不到主攻。
岡村寧次看著他們，嘴角微微動了動。這些人的心思，他太清楚了。
沉默了一會兒，參謀長沼田多稼藏少將首先開口了。
他推了推眼鏡，聲音不緊不慢，像是在念一份已經擬好的檔案：“司令官閣下，學生以為，主攻任務應當交給第9師團和第16師團。這兩個師團裝備精良，官兵素質高，戰術素養過硬，從未吃過敗仗，是最穩妥的選擇。”