賭坊的騷亂中，幾名機靈的打手並未像無頭蒼蠅般亂撞，他們趁官差注意力被吸引，借著對地形的熟悉，從後巷暗門悄然溜走，一路疾奔，徑直趕往熊威的宅邸。
深夜的熊府被急促的敲門聲和壓低的驚呼打破沉寂。心腹手下匆忙闖入內室，將沉睡中的熊威搖醒。
“老大！不好了！出大事了！”
熊威被人從睡夢中強行拽出，滿心不耐，帶著濃重的起床氣罵道：“嚎什麽喪！天塌下來了？！”
“是…是禿鷹老大！王猛帶著官差，突襲了我們的賭坊，把…把禿鷹老大給抓走了！”
“什麽？！”熊威睡意惺忪的眼睛驟然圓睜，短暫的錯愕之後，取而代之的是滔天怒意。他猛地從床榻上坐起，臉色鐵青，一拳狠狠砸在床沿上！“好他個王猛！老子一忍再忍，他真當我是泥捏的菩薩，沒半點火氣，任他拿捏不成？！欺人太甚！”
他怒吼著：“來人！集合人手！現在就跟老子去縣衙要人！” 這聲命令帶著雷霆之怒，但吼完之後，一絲疑慮迅速壓過怒火，在他心底蔓延。
此行固然是怒極之舉，卻也存了試探之心。王猛雖剛正，卻並非蠢人。過往多次交鋒，即便抓到些把柄，最後往往礙於壓力或證據不足而不得不放人。
為何今夜突然如此強硬，直接抓了他的左膀右臂？是拿到了什麽新的鐵證？還是…背後有了新的依仗和指點？
念頭飛轉，一個名字倏地跳入腦海——林昊。
一想到那個看似溫和無害的年輕驛丞，熊威沒來由地感到一陣心悸。王猛今晚的異常行動，恰好與這少年的到來時間吻合，這難道僅僅是巧合？可一個十七八歲的少年，為何會讓他這橫行父城多年的地頭蛇，隱隱感到一股危險的寒意籠罩周身？
“不對…”熊威壓下立刻衝去縣衙的衝動，眼神變得陰沉而警惕，他對親信沉聲道：“立刻去查！禿鷹被抓進去之後，是被關是審？有沒有吐出半個字？我要知道縣衙大牢裏現在的一切動靜！”
身邊的親信心中一凜，低聲問：“老大，是要啟用府衙裏的那條暗線嗎？”
“廢話！”熊威語氣森然，“事到如今，不能再等了。我必須知道王猛到底知道了多少！讓‘瘋狗’去辦，他知道該怎麽做，一定要快！”
“是！”
‘瘋狗’，熊威麾下四大金剛之一，掌管著父城所有的妓院生意。他利用手中的銀錢和女人，早已將觸角伸入縣衙，拉攏腐蝕了不少人，其中甚至包括王猛麾下的個別捕快。這條線埋得極深，若非萬分緊急，絕不會輕易啟用。
瘋狗同樣被人從睡夢中叫起，聽聞禿鷹被捕、老大要啟動暗樁，立刻意識到事情的嚴重性。他毫無耽擱，披上衣衫便匆匆沒入父城沉寂的夜色之中。
夜黑風高，烏雲遮月。瘋狗熟門熟路地繞到縣衙後身一條僻靜無人的小巷。他並未直接靠近，而是隱在牆角陰影裏，發出幾聲惟妙惟肖的野貓叫聲，兩短一長。
巷子深處一扇不起眼的小門悄無聲息地開了一條縫。一個穿著公差服飾、麵色緊張的身影閃了出來，壓低聲音對著黑暗處不耐道：“說了多少次，沒事別找我！這檔口太危險了！”
瘋狗從陰影中緩緩走出，臉上掛著慣有的、略帶神經質的笑容：“就是有事才找你。禿鷹怎麽樣了？”
那衙役快速瞥了一眼周圍，語速極快：“人抓迴來了，關在甲字牢房。王頭兒隻是下令嚴加看管，就讓兄弟們先散了休息，說明日再議。”
“審出了什麽？”瘋狗追問，眼神銳利。
“這我哪知道！王頭兒誰都不讓靠近！不過人現在應該沒事，走的時候也沒聽見用刑的動靜。就知道這麽多，快走！”衙役顯得極為不安，說完便迅速縮迴門內，門閂輕響，一切重歸寂靜。
瘋狗得到訊息，不敢怠慢，立刻轉身，像幽靈一樣再次融於夜色，疾步趕迴向熊威稟報。
熊威聽完瘋狗帶迴的訊息，眉頭鎖得更緊，手指無意識地敲擊著桌麵，在寂靜的房間裏發出篤篤的輕響。他眼中疑惑之色更濃：“你的意思是，王猛興師動眾抓了人，就隻是關進牢裏，然後…就偃旗息鼓，什麽都沒做？甚至連刑都沒上？”
瘋狗肯定地點頭：“暗線再三確認，確實如此。牢裏風平浪靜，不像是有過審訊的樣子。”
“不對勁…這太不對勁了。”熊威低聲自語，一股強烈的不安感攫住了他。王猛絕非畏首畏尾之人，如此反常的平靜，背後必然藏著更大的圖謀。
他沉吟片刻，猛地抬頭，對那名僥幸逃出的賭坊打手喝道：“你！再把昨晚發生的事情，從頭到尾，每一個細節都給老子說清楚！不許漏掉半個字！”
那打手被熊威淩厲的眼神嚇得一哆嗦，連忙將當晚之事又詳細複述了一遍。當提到禿鷹帶人在大廳與一夥陌生人發生衝突時，熊威猛地抬手打斷：“等等！那夥人？什麽來路？看清長相了嗎？”
“迴…迴老大，是生麵孔，以前在父城沒見過。不過…不過禿鷹老大好像認識領頭的那個年輕人，罵他是來砸場子的，還說什麽…‘驛站的老闆’…”
“驛站的老闆？新開的那家驛站的老闆？”熊威的心猛地一沉，急促地追問。
“對！對對對！就是那個新驛站的老闆，叫…叫林昊！”
“林昊！！”這個名字像一道冰錐，瞬間刺中熊威，一股寒意不可抑製地從脊梁骨竄起，讓他幾乎打了個冷顫。“是他！果然是他！對上了！一切都對上了！昨晚根本不是什麽例行巡查，從頭到尾都是這林昊設下的局！”
他猛地掀開車簾，望向窗外。天色已然矇矇亮，晨曦微露，卻驅不散他心頭的陰霾。
“快！再快一點！”熊威厲聲催促車夫，馬車在漸醒的父城街道上疾馳。
當熊威一行人抵達縣衙時，東方的天空剛剛泛起一片魚肚白。街道上空空蕩蕩，縣衙大門緊閉，一片沉寂，隻有清晨的寒意彌漫在空氣中。
熊威麵色陰沉，下車吩咐道：“去！給我擂鼓！叫門！”
身旁一名身材魁梧的親隨立刻大步走向衙門口那麵巨大的鳴冤鼓，抄起鼓槌，用盡全力狠狠砸了下去。
“咚！咚！咚——！”
沉重而急促的鼓聲如同驚雷，驟然撕裂了清晨的寧靜，傳遍整條街道，也驚動了縣衙內外。