冀州,魏郡。
曹操最終還是撤了。
那場鄴城下的大敗,讓他損失了近半人馬。兩萬徐州軍,活著逃出來的不足一萬。輜重、糧草、軍械,更是丟了個精光。若不是曹洪拚死相救,他曹操的性命,也要交代在那亂軍之中。
撤軍之路,走得狼狽至極。
沿途的百姓,看著這支殘兵敗將,指指點點,竊竊私語。曹操騎在馬上,麵色鐵青,一言不發。他的心中,憋著一團火——對袁紹的恨,對自己的惱,對局勢的不甘。
可他更惦記的,是曹洪。
曹洪,字子廉,他的同族兄弟。那一日,若不是曹洪捨命相救,他曹操早就成了袁紹的刀下之鬼。
如今,曹洪落在袁紹手裏,生死不知。
撤到繁陽的第三日,曹操便派出了使者,前往鄴城,與袁紹談判贖迴曹洪之事。
袁紹倒是爽快,開出了一個天價——黃金千兩,絹帛萬匹,良馬五百匹,外加徐州軍的軍械圖譜。
曹操咬咬牙,應了。
這些財物,幾乎掏空了他的家底。可他不後悔。曹洪的命,值這個價。
半月後,曹洪被押送迴來。
他渾身是傷,瘦得皮包骨頭,顯然在袁紹手中吃了不少苦頭。可他一見曹操,便咧嘴笑了,露出一口白牙:“主公,俺沒事。”
曹操眼眶一熱,上前扶住他,聲音有些發顫:“子廉,委屈你了。”
曹洪搖搖頭:“主公言重了。能活著迴來見主公,已是萬幸。”
曹操拍了拍他的肩膀,沒有再說什麽。
千言萬語,盡在不言中。
冀州,鄴城。送走了曹操的使者,袁紹的心情格外舒暢。
這一仗,他不僅擊退了曹操,保住了鄴城,還白得了一大筆財物。曹洪的贖金,足夠他再養一萬精兵。
更重要的是,他終於可以騰出手來,專心對付公孫瓚了。
“傳令下去,三日後,大軍北上。”袁紹站在地圖前,目光落在界橋的位置,“公孫瓚,這一次,本公要讓你有來無迴!”
當袁紹率軍重返界橋時,蹋頓的烏桓騎兵已經與公孫瓚周旋了近一個月。
這一個月裏,雙方大小十餘戰,互有勝負。公孫瓚的白馬義從確實厲害,來去如風,騎射無雙,幾次差點衝破烏桓人的營寨。可蹋頓也不是吃素的,他依托營寨固守,絕不輕易出戰,愣是拖住了公孫瓚的腳步。
此刻,蹋頓站在營寨門口,望著遠處公孫瓚的旗幟,眼中閃過一絲疲憊。這一個月,他的烏桓兒郎死傷數千,若不是袁紹許諾的好處足夠誘人,他早就撤了。
好在,袁紹終於迴來了。
袁紹大軍抵達的當日,蹋頓便率部出營,與袁紹會師。兩軍合兵一處,士氣大振。
而公孫瓚那邊,也得到了訊息。
“袁紹迴來了?”公孫瓚站在大帳中,麵色陰沉。
探子跪在地上,垂首道:“是。袁紹親率兩萬精銳,與烏桓人會師,如今兵力不下五萬。”
公孫瓚沉默片刻,揮揮手讓探子退下。
他轉過身,望向掛在帳中的那幅地圖。地圖上,界橋的位置被他用紅筆圈了出來。
這一戰,他已經等了一個月。
如今,終於要來了。
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界橋之戰,終究還是打響了。
這一戰,慘烈至極。
公孫瓚軍聲勢浩大,共有三萬步兵,並配備精銳的一萬騎兵,包括威震邊疆的“白馬義從”。袁紹軍則兵力較少,由大將麴義率領八百精兵為先鋒,後方有數千張強弩支援和數萬步兵主力。
公孫瓚見袁紹先鋒兵少,便命令騎兵發起衝鋒。
然而,這正中麴義下懷。麴義的八百“先登死士”俯伏在盾牌下,待白馬義從衝到僅幾十步時,突然躍起,用長戟砍殺;
同時,後方的千張強弩齊發,箭如雨下。這支天下聞名的騎兵精銳瞬間陣腳大亂,全軍覆沒。麴義乘勝追擊,連公孫瓚的大營都攻破了。
雖然公孫瓚在此戰中損失了最精銳的部隊,元氣大傷,但並未立刻滅亡。此戰之後,他與袁紹圍繞龍湊、巨馬水等地又纏鬥了兩年,最終因糧草耗盡,在董卓的調停下暫時和解。
而後那個曾經意氣風發、白馬銀槍的少年英雄,那個曾經在邊境殺得胡人聞風喪膽的白馬將軍,如今卻變得偏執、多疑、保守。
他不再主動出擊,不再相信任何人。他在易京築起高樓,囤積糧草,把自己關在高樓之上,每日隻通過繩索吊上吊下。他麾下的將領們勸他重整旗鼓,與袁紹再戰,他卻充耳不聞,隻喃喃道:“守住易京,守住易京……”
昔日的白馬將軍,變成了偏執的“易京樓主”。
而袁紹,則乘勝追擊,步步緊逼。
一年後,易京被圍。
又半年,易京糧盡。
再三個月,易京城破。
公孫瓚**於高樓之上,臨死前,他望著北方,喃喃道:“我白馬將軍,一生縱橫……今日,竟死於高樓……”
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火焰吞噬了他的身影。
訊息傳出,天下震動。
幽州全境,就此落入袁紹囊中。
當然這些都是後話了。
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又是一年春天,距離林昊返迴兗州已經過了大半年。這大半年裏,兗州發生了翻天覆地的變化。
去年秋收,兗州各地糧倉堆得滿滿當當,足夠三年軍需。各縣學堂陸續開課,寒門子弟紛紛入學,讀書之聲,處處可聞。各地豪強,也漸漸歸心,願意為林昊效力。
軍隊的擴充,更是重中之重。
高順的“陷陣營”,依舊維持八百人的編製。這支人馬雖少,卻是林昊麾下最精銳的步卒。高順治軍極嚴,士卒們平日裏不苟言笑,可一到戰場,便如猛虎下山,所向披靡。
林昊曾親眼見過他們演練,八百人列陣而行,如臂使指,令行禁止,看得他連連點頭。那“陷陣之誌,有死無生”的口號,便是林昊親口所賜。
王平的山嶽營,已經初見蜀漢“無當飛軍”的雛形,此番也擴充到八千。這些多是山地出身,擅攀爬、善奔襲,在山林中如履平地。王平帶著他們,每日在山間演練,奔襲百裏,習以為常。
徐晃的烈武營,乃是林昊麾下主力中的主力,裝備精良,訓練有素,攻城拔寨,無往不利,此番擴充至一萬兩千餘人。徐晃每日親自督練,嚴苛至極,士卒們私下裏叫他“徐閻王”,可上了戰場,個個都願為他效死。
其餘各部也均擴編,而最讓林昊期待的,是太史慈的“斬馬刀隊”。
這支人馬,是林昊專門為對付騎兵而設的。五百人,皆是身高力大的壯士,手持特製的斬馬長刀,刀長一丈二尺,重三十餘斤。
太史慈每日帶著他們練習刀法,專斬馬腿。演練時,五百把長刀同時揮舞,寒光凜冽,殺氣騰騰,便是典韋看了,也忍不住咂舌。
如今兵力如下:
破陣營(重甲步兵):主將高順,統兵800;
虎衛營(親衛):主將典韋,副將陳到,統兵1500;
玄甲騎(重甲騎兵):主將張遼,統兵3000;
烈武營(主戰隊):主將徐晃,副將韓暹,統兵;
撼山營(主戰隊):主將許褚,統兵8000;
磐石營(主戰隊):主將石嶽,統兵8000;
先鋒營(先鋒):主將周倉,統兵8000;
山嶽營(主戰隊):主將王平,統兵8000;
斬馬營(主戰隊):太史慈,統兵500
這一日,林昊召集眾謀士,在州牧府議事。
司馬朗率先開口,笑道:“主公,如今我軍兵精糧足,士氣正盛,可以進行下一步的計劃了。”
林昊聞言,微微頷首,目光在眾人臉上掃過:“下一步?說來聽聽。”
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