處理完萬餘俘虜的安置事宜，林昊將目光轉向了那幾位被俘的主將。城守府書房內，燭火搖曳，郭嘉與司馬朗分坐兩側。
“奉孝，朱靈、曹豹等人，該如何處置？”林昊手指輕叩案幾
郭嘉為林昊斟了杯茶，從容道：“先說朱靈。此人雖勇武不及徐晃、張遼等將，但勝在沉穩周密，尤擅守禦。主公日後疆域日擴，必需要這等善於經營、穩守一方的將才。”
他略作停頓，觀察林昊神色：“若能勸降，自是上上之選。但觀此人品性，恐非易事。”
“那依你之見？”
“若不能降...”郭嘉輕歎一聲，說出的話卻讓林昊一怔，“不如派遣一隊騎兵，禮送他迴袁紹軍中，也算結個善緣。”
林昊放下茶盞，麵露不解：“既知此人有大才，為何反要放虎歸山？繼續關押，待袁紹兵敗，再作計較不遲。”
郭嘉微微一笑，眼中閃過睿智光芒：“主公，朱靈此次兵敗，雖是被曹豹等人拖累，但五萬先鋒全軍覆沒、營寨被焚總是事實。您覺得，他即便迴到袁紹陣中，還可能受重用、再掌兵權嗎？”
林昊一愣，隨即恍然。
“朱靈此戰雖盡力而為，但敗績已定。”郭嘉繼續分析，“以袁紹心性，必會將其雪藏，甚至問責。屆時，一個心懷抱負卻無處施展的將才，心中豈會沒有怨懟？”
司馬朗此時接話：“主公若此時強留朱靈，他必心懷舊主，難以真心歸附。但若以禮相待，再放其歸去，一則彰顯主公器量，二則...”他意味深長，“待他在袁紹處受盡冷落時，主公再暗中遣人聯絡，施以恩義。屆時，水到渠成。”
林昊聽罷，撫掌而笑：“好一個‘欲擒故縱’！奉孝、伯達此計大善！那曹豹等人呢？”
郭嘉輕蔑一笑：“曹豹之流，庸才耳。丹陽兵雖勇，卻被他帶得驕橫跋扈，方有此敗。此等人物，留之無用，殺之無益。不如一並放了。”
“放了？”林昊挑眉。
“正是。”郭嘉眼中閃過狡黠，“主公想想，曹豹迴去後，陶謙會如何待他？損兵折將，違抗軍令，就算不斬，也必失權柄。而袁紹那邊，經此一敗，對徐州將領定生嫌隙。讓這些人迴去，不是給聯軍添堵嗎？”
司馬朗補充：“且曹豹等人若安然歸去，必感念主公不殺之恩。日後戰場相見，或可留情三分。即便不念恩情，他們敗軍之將的身份，也難再得信任重用——這比殺了他們，更有價值。”
林昊沉思片刻，終於點頭：“好，就依二位之計。先見見朱靈。”
地牢深處，出人意料的幹淨整潔。
朱靈被單獨關押在一間寬敞囚室中，雖有柵欄鐵鎖，但室內有床榻、書案，甚至還有幾卷兵書。他肩部的箭傷已由軍醫處理包紮，此刻正坐在案前，就著油燈翻閱《孫子兵法》。
腳步聲由遠及近，朱靈抬眼，見林昊隻帶一名親衛而來，微微一怔，隨即起身。
“敗軍之將朱靈，見過林州牧。”他拱手，雖處囚籠，脊梁卻挺得筆直。
林昊示意親衛開啟牢門，自己步入室內，目光掃過周圍環境：“朱將軍住得可還習慣？傷口可還疼痛？”
朱靈眼中閃過一絲詫異，旋即恢複平靜：“勞州牧掛心。此處比預想中好得多，傷口也無大礙。”
“那就好。”林昊在案前坐下，示意朱靈也坐，“我今日來，是想與將軍說幾句心裏話。”
朱靈依言落座，神色警惕。
“將軍此敗，非戰之罪。”林昊開門見山，“我細觀戰局，將軍每一步應對皆沉穩周詳。深溝高壘、斥候遠派、糧草分散...若非曹豹違令貪功，貿然出擊，此戰勝負猶未可知。”
朱靈默然。這些話，這幾日他在囚室中反複思量過無數次。若曹豹聽令，固守營壘；若自己不受掣肘，按部就班...或許真是另一番局麵。
“將軍為救友軍，明知鷹嘴峪恐是陷阱，仍率軍赴援。”林昊繼續道，“此等義舉，林某佩服。可惜...可惜曹豹等人辜負了將軍一片苦心。”
朱靈終於開口，聲音幹澀：“州牧不必安慰。敗便是敗，靈無話可說。”
“我不是安慰。”林昊直視朱靈，“我是真心看重將軍之才。兗州百廢待興，急需將軍這等善於經營、穩守一方的人才。若將軍願留，我必以上將之禮相待，許以重任。”
囚室內陷入沉默。油燈爆出一點燈花。
良久，朱靈緩緩搖頭：“州牧厚愛，靈心領。但...”他抬起頭，眼中閃過複雜神色，“袁公於我有知遇之恩，委以重任。如今兵敗被俘，已是辜負。若再轉投明公...軍人氣節何在？”
他頓了頓，聲音堅定：“靈雖不才，亦知忠義二字。請州牧不必再勸。”
林昊看著朱靈，心中感慨。此人確有古將之風，敗而不餒，囚而不屈，忠義氣節令人敬佩。
“將軍高義，林某明白了。”林昊起身，“既如此，我也不強求。將軍且在些處安心養傷，待傷勢痊癒，我派人送將軍迴袁紹軍中。”
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朱靈猛地抬頭，眼中滿是不可置信：“州牧...要放我迴去？”
“為何不放？”林昊微笑，“將軍是磊落君子，我敬重將軍人品。雖不能同殿為臣，也不願見將軍困於囚籠。”
他走到牢門口，又迴頭道：“這幾日，將軍若有任何需要，盡管吩咐看守。一應飲食醫藥，皆按將軍規格供應。”
言罷，林昊轉身離去。
朱靈呆立原地，望著林昊遠去的背影，心中翻江倒海。被俘之時，他已做好赴死準備。即便不死，也以為會被長期囚禁，或受盡折辱。卻沒想到...
“林昊...林昊...”他喃喃念著這個名字，神色複雜。
三日後，朱靈傷勢好轉。林昊果然履行諾言，派出一隊五十人的騎兵，備好馬匹幹糧，護送朱靈前往袁紹大營方向。
臨行前，林昊親自送至城門。
“將軍此去，前路多艱。”林昊意味深長，“若他日有難處，可隨時遣人傳信。兗州大門，永遠為將軍敞開。”
朱靈深深看了林昊一眼，抱拳：“州牧厚恩，靈銘記在心。告辭。”
馬蹄聲遠去，煙塵漸散。
郭嘉不知何時來到林昊身側，輕聲道：“主公，種子已種下。隻待時機成熟了。”
林昊點頭，又問：“曹豹等人呢？”
“今晨已放歸。”郭嘉笑道，“走時千恩萬謝，說必不忘主公不殺之恩。不過...”他眼中閃過譏誚，“我料他們迴到聯軍大營，日子不會好過。”
正如郭嘉所料，五日後，朱靈抵達袁紹大營。
迎接他的，不是慰藉，而是冷眼。
“敗軍之將，還有臉迴來？！”有將領當眾譏諷。
袁紹雖未當麵斥責，卻隻淡淡說了句“文博辛苦了，且好生休養”，便再不提兵權之事。朱靈被安置在後營閑職，昔日麾下將領紛紛疏遠。
而曹豹等人更慘。陶謙見兩萬丹陽精銳盡沒，勃然大怒，若非眾人苦勸，險些將曹豹軍法處斬。最後雖保得性命，卻剝奪一切軍職。
夜深人靜時，朱靈獨坐營帳，望著手中林昊臨別所贈的一枚玉佩，心中五味雜陳。
帳外，袁紹大營正為即將到來的大戰忙碌備戰。而他，這位曾經獨當一麵的大將，卻成了無人問津的閑人。
落差如刀，切割著他的尊嚴與抱負。
而此時奉高城中，林昊正與郭嘉對弈。
“主公，該落子了。”郭嘉提醒。
林昊拈起一枚黑子，輕輕落在棋盤一角：“不急。讓子棋子...再飛一會兒。”
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