王庸將在林昊處碰壁的詳細經過，原原本本地匯報給了何珅。出乎他意料的是，何珅聽完後，非但沒有惱怒，反而撫掌輕笑，眼中閃爍著老謀深算的光芒。
“王縣令，不必介懷。這位林將軍的反應，可以說……完全在我們的意料之中，甚至，是件好事。” 何珅端起茶盞，悠然道。
“好事？” 王庸不解，“他如此跋扈，連人都不肯交，分明是沒把我們放在眼裏。”
“非也非也。” 何珅搖頭，“你想想，若他是個循規蹈矩、謹小慎微之人，反倒不好拿捏。他越是表現出驕橫、就越說明他單純。他的**和弱點也就越明顯——他要軍功，要表現，可能也貪財。這樣的人，隻要找對方法，反而更容易成為我們手中一把好用的刀。”
他放下茶盞，身體微微前傾：“如今這世道，你我都清楚，什麽朝廷法度，有時還不如一把快刀。董卓的西涼兵為何能橫行？無非是兵強馬壯。這林昊手中有兵，且看起來頗能打仗，這正是他的價值所在。我們何家雖然富甲一方，但在這種亂局中，也需要強有力的武力作為保障，或者……作為合作夥伴。”
王庸似乎明白了什麽：“何管家的意思是……不僅要利用他除掉陳七，還想……拉攏他？”
“正是此意。” 何珅點頭，“下個月初八，家主壽宴，遍請賓朋。屆時，我以何家名義，正式向林將軍發出邀請，請他務必賞光赴宴。到了壽宴之上，賓主盡歡之際，有些話，纔好深入去談。他若識趣，我何家不吝錢財，甚至可以在郡中為他鋪路搭橋。他若能為己所用，那這己吾縣，乃至東線，日後便是鐵板一塊了。”
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數日後，何珅親自登門，拜訪林昊。這一次，他的姿態放得更低，禮節也更加周全，不僅奉上了製作精美、措辭恭謹的壽宴請柬，還額外帶了一份價值不菲的“節禮”。
“林將軍，前番王縣令魯莽，擾了將軍清靜，家主聞之，深感不安，特命在下前來致歉。” 何珅笑容可掬，“下月初八，恰逢家主六十華誕，略備薄酒，聊表慶賀。家主久仰將軍威名，常言將軍乃國之棟梁，少年英雄，恨不能早日相見。
此次壽宴，家主殷切期盼將軍能撥冗蒞臨，使我何家蓬蓽生輝。屆時，己吾縣內外賢達俱在，將軍亦可廣交朋友，豈不美哉？”
他話語中，是暗示這將是一個接觸到本地真正權力圈子的機會，隱晦地表達了拉攏結盟的意圖。
林昊接過那燙金的請柬，在手中把玩，臉上露出恰到好處的、略帶矜持的笑意：“何公太客氣了。何家壽宴，乃己吾盛事，林某本應前去道賀。隻是軍務在身，東線未靖，屆時能否抽身，尚需看情形而定。”
他沒有立刻答應，但也沒有拒絕，更沒有退還請柬和禮物。這種模棱兩可的態度，在何珅看來，正是待價而沽的表現，心中反而更加篤定。
“將軍以軍務為重，乃盡職盡責，家主必能體諒。請柬將軍且收下，屆時若有閑暇，萬望賞光。何家上下，掃榻以待。” 何珅識趣地不再多言，恭敬告退。
林昊看著手中的請柬，眼神微冷。魚兒已經迫不及待地想將漁夫也拉下水了。很好，正合他意。
然而，就在壽宴日期漸近，林昊暗中加緊佈置之時，東線的平靜被驟然打破！
“報——！緊急軍情！” 一名斥候滿身塵土，疾馳入己吾縣城，直奔林昊所在。
“講！” 林昊心中一動，知道該來的還是來了。
“稟將軍！襄邑縣以東三十裏，發現大股賊寇蹤跡！人數約在千人以上，裹挾部分流民，正朝著襄邑與己吾交界處的幾個村鎮移動，似有劫掠跡象！石嶽將軍已加強襄邑防務，並派小股部隊前出偵察，請將軍定奪！”
林昊立刻走到地圖前。看來，前番李家莊的打擊雖然讓這夥賊寇蟄伏了一段時間，但他們消耗巨大，補給困難，終究還是要出來覓食。這次選擇的目標，似乎是摸準了襄邑與己吾之間防禦相對薄弱的區域。
“來得正好！” 林昊眼中寒光一閃。他正愁沒有一個合適的、公開的由頭來進一步展示肌肉，同時也能讓己吾縣內某些人更加“安心”。這一仗，必須打，而且要打得漂亮，打得迅速！
他立即下令：“徐晃聽令！”
“末將在！” 徐晃抱拳出列。
“命你即刻點齊三千步卒，火速馳援石嶽！記住，此戰要旨有三：
一，速戰速決，以雷霆之勢擊潰賊寇主力，務必打出威風，震懾宵小，確保東線至少數月無大股匪患；
二，盡量將其驅離村鎮，減少百姓損失，若遇賊寇劫掠，務必解救百姓；
三，若有可能，俘獲其頭目，查明其來曆與巢穴！”
“末將領命！” 徐晃毫不遲疑，轉身便去整軍。
林昊又對傳令兵道：“即刻將此軍情，抄送一份給己吾縣衙王庸縣令，並告知本將軍已派徐晃將軍率精銳前往清剿，請他安撫地方，配合軍需。”
他這一手，用意頗深。公開軍情並派大將出擊，是展現自己應對危機的能力和負責任的態度，進一步鞏固在己吾官民眼中的“協防主將”形象。
通知王庸，則是要讓他們親眼看到自己手中軍隊的戰鬥力，讓他們更加確信自己這把“刀”足夠鋒利，有價值進行更深層次的拉攏或合作。
同時，一場幹淨利落的勝利，也能徹底打消東線賊寇短期內再犯的念頭，為他專心對付何家等內部勢力創造穩定的外部環境。
很快，徐晃率領三千裝備精良、士氣高昂的士卒，開出己吾縣城，朝著襄邑方向疾行而去。旌旗獵獵，甲冑鮮明，引得城中百姓紛紛側目，議論紛紛。訊息也如林昊所料，迅速傳到了王庸和何珅耳中。
王庸自然是鬆了口氣，連忙安排人手準備可能的勞軍事宜。而何珅在府中聽到訊息，撚須微笑，對身旁的心腹道：“看到沒有？反應迅速，調兵果斷。這位林將軍，看來不僅有些背景，手底下也真有能戰之兵。這樣的人，才值得家主在壽宴上親自出麵拉攏。傳話下去，壽宴的籌備，再添三分心思，務必讓這位‘少年英雄’，感受到我何家最大的誠意。”
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