次日清晨,林昊剛起身,董卓的使者便已候在門外,傳達了董卓的決定。林昊心知計劃已成,即刻帶領眾人啟程返迴洛陽。
經過四日疾馳,當林昊一行人風塵仆仆趕迴洛陽時,城中已彌漫著濃厚的年節氣息。街道兩旁店鋪張燈結彩,百姓們忙著購置年貨,孩童在街巷間嬉戲,一派祥和喜慶。
然而,在這片祥和之下,暗流已然湧動。林昊知道,在這臘日佳節之前,一場足以震動朝野的風暴即將來臨。
臘日前兩天,董卓的使團抵達洛陽。何進對此極為重視,特派袁紹與曹操至城門相迎,林昊亦隨行在側。然而,當看到遠處那在一眾精銳鐵騎護衛下,端坐於高頭駿馬之上的龐大身影時,眾人皆是一驚——董卓竟親自來了!
袁紹與曹操對視一眼,均感意外。袁紹作為袁氏嫡子,與董卓素有往來,當即率先上前,拱手朗聲道:“董公!何至於勞動大駕親臨?一紙文書,遣一使者足矣!”
董卓翻身下馬,地麵彷彿都為之一震。他聲若洪鍾,帶著邊地特有的豪邁與不容置疑:“本初!別來無恙!”他用力拍了拍袁紹的肩膀,顯得十分熱絡,隨即目光轉向曹操,帶著幾分審視,“這位是?”
曹操不卑不亢,執禮甚恭:“在下曹操,曹孟德,奉大將軍之命,特來迎候董將軍。”
“哦?可是當年洛陽北部尉,設五色棒嚴明法紀的曹孟德?”董卓眼中閃過一絲異色,隨即哈哈一笑,“好!果然是英雄出少年!大將軍麾下能人輩出啊!”
他這才迴到袁紹的問題,聲音刻意放大,讓周圍守軍和隱約圍觀的百姓都聽得清清楚楚:“本初此言差矣!此事關乎朝廷綱紀,邊軍聲譽,更涉及巨額錢糧流向,豈是尋常使者所能陳清?老夫身受國恩,鎮守邊陲,如今麾下竟出此等蠹蟲,與奸商勾結,損公肥私,老夫心如刀絞!
若不親至,如何能顯此事之重?如何能向陛下與大將軍表明我涼州軍旅,對朝廷的赤膽忠心,以及老夫整肅軍紀、絕不姑息的決心?!”他話語間情緒激昂,彷彿真是一位痛心疾首的忠臣良將。
曹操聞言,眼中精光一閃,含笑應道:“將軍忠勇體國,操佩服之至。大將軍已在府中等候多時,盼與將軍一敘,請!”
一行人穿過熙攘的街道,來到氣勢恢宏的大將軍府。何進竟親自在府門前台階下相迎,給足了董卓麵子。
“董將軍!一路辛苦!”何進笑容滿麵,上前把住董卓的手臂:“將軍鎮守邊關,勞苦功高!”
董卓亦是做足了姿態,連忙躬身:“不敢當大將軍親迎!卓乃戴罪之身,麾下出此醜事,實在是無顏麵對大將軍啊!”他語氣沉痛,彷彿羞愧難當。
何進用力拍了拍他的臂膀,寬慰道:“誒!董將軍此言差矣!水至清則無魚,軍中龐大,出幾個敗類在所難免。關鍵是將軍態度鮮明,處置果決,此乃大將之風!快,府內敘話!”
眾人入府,分賓主落座。侍從奉上香茗後,何進便屏退了左右,隻餘袁紹、曹操、林昊及董卓帶來的李儒在側。
董卓再次慷慨陳詞,將賬冊之事詳細說明,最後痛心道:“……大將軍,此事絕非偶然!那洛陽商會膽大包天,竟將手伸入我軍中,腐蝕將佐,其背後若無倚仗,斷不敢如此!那賬冊之上所記載的獲利,大半都流入了……宮中某些人的囊中!此風不可長,此獠不可不除啊!”
何進麵色凝重,重重一拍案幾:“豈有此理!這幫蠹蟲,竟敢如此!不僅侵蝕邊軍,更敗壞宮內風氣!董將軍,你此番真是立了大功!”
他站起身,來迴踱步,顯得義憤填膺,“明日正是臘日前最後一次大朝會,吾當親自奏請陛下,允你上殿,親自陳情!必要將此案查個水落石出,還邊軍一個清白,給天下一個交代!”
董卓聞言,立刻離席,深深一拜:“我代西涼數萬將士,謝過大將軍!一切,全憑大將軍做主!”
何進連忙扶起他,臉上露出滿意的笑容:“董將軍放心,你我皆為朝廷,為國除奸,分內之事!”眾人皆知此番會麵都是在演戲,兩人相視一笑,各懷心思,卻也在扳倒商會與十常侍這一點上,達成了高度一致。
廳堂之內,一時顯得“和睦”無比,彷彿勝券在握。
次日,德陽殿內,鎏金銅柱映著晨曦,百官按品級肅立,衣冠濟濟,卻靜得能聽見宮燈燭火輕微的劈啪聲。天子劉宏高坐於龍椅之上,冕旒垂落,遮掩著他略顯蒼白疲憊的麵容。連日宴飲和丹藥的效力似乎尚未完全消退,他強打著精神,目光有些渙散地掃過下方的臣子。
侍立在側的一名中年太監上前一步,清了清嗓子,拉長了聲調高聲道:“今日乃‘休吏’前最後一次常朝——有事早奏,無——事——退——朝——”
這聲音在空曠的大殿中迴蕩,帶著一種程式化的慵懶。百官們眼觀鼻,鼻觀心,或是暗自盤算著年節安排,或是不願在年關前夕多生事端。一時間,殿內陷入了一種微妙的寂靜,隻有幾聲壓抑的輕咳偶爾響起。幾位老臣甚至已經微微放鬆了姿態,準備等待那句最終的“退朝”。
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龍椅上的劉宏見無人出列,也樂得清閑,抬手揉了揉眉心,便欲開口:“既如此,那就……”
“臣,有本奏!”
一個洪亮而沉穩的聲音驟然打破沉寂,如同平靜湖麵投入一顆巨石。隻見大將軍何進手持玉笏,大步從武官班首出列,躬身行禮。
被打斷的劉宏微微一怔,放下手,臉上掠過一絲不易察覺的不耐,但還是開口道:“大將軍……所為何事?”聲音帶著些許倦意。
何進挺直身軀,目光掃過禦座旁的張讓等人,聲音朗朗,傳遍大殿:“啟稟陛下!臣近日查知,民間有奸猾商賈,借供應邊鎮軍需之名,行大肆斂財之實!其手段卑劣數年之間,所獲暴利堪稱巨萬!”
他話語一頓,讓這驚人的資訊在百官中引發一陣低低的騷動,才繼續道,語氣轉為沉痛:“然則,如此巨額錢財,竟無一文進入國庫,充實軍資!反而……盡數流入了某些私人的囊袋,肥了個人,瘦了國家,更寒了邊關將士之心!”
劉宏原本漫不經心的神色收斂了些,身體微微前傾:“大將軍此言,可屬實?”涉及到巨額錢財,尤其是本該屬於他的錢財不知所蹤,顯然觸動了他敏感的神經。
何進斬釘截鐵,聲若洪鍾:“千真萬確!臣已親自查驗過關鍵證物,並唯恐有失公允,特請了此案的苦主——亦是深明大義,主動揭發此弊之人,現已候在殿外。懇請陛下允其上殿,當麵陳情,以明真相!”
何進這番話,如同在看似平靜的油鍋裏滴入了冷水,瞬間讓整個德陽殿的氣氛緊繃起來。所有人都意識到,大將軍在年關前的最後一次朝會上,丟擲如此重磅的彈劾,目標絕不僅僅是幾個商賈那麽簡單。一場風暴,已然在金殿之上醞釀。
張讓、趙忠等中常侍交換著眼神,臉色陰沉了下來,他們隱隱感到,這把火,恐怕要燒到他們身上了。
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