臘月初一，洛陽商會總堂內，一年一度的歲末議事正在舉行。五大長老依次端坐，連平日深居簡出的三長老周仁義也破例到場。堂內熏香嫋嫋，卻驅不散空氣中凝結的緊張氣氛。。
司徒鶴環視眾人，緩緩開口：各位，臘月已至，又是一年歲末。大家都是老江湖了，各產業年終的注意事項，想必都心中有數。
他話鋒一轉，神色凝重：今年對於商會而言，是多事之秋，對我們造成了些許的影響，不過這些都是癬疥之疾，不足掛齒，幸得十常侍諸位大人鼎力相助，才得以化險為夷。當務之急，便是歲末給十常侍的禮節。周長老，你來說說看吧。”
周仁義微微頷首，取出一份禮單：按往年慣例，本已備足厚禮。但是今年十常侍出力頗豐，替我們解決了幾件大事，還助我們拿下了朝廷鹽，鐵的經營權，所以宮裏來信，今年的禮節需要翻倍。”
司徒鶴接話道：既如此，就按往例，新增的部分由我們五家均攤。
話音剛落，錢萬貫表示了反對意見：“這錢，我出不了。“
司徒鶴臉色一變：“錢長老，你這話是什麽意思？十常侍眷顧我等這麽些日子，你居然如此忤逆他們！？”
錢萬貫當即表示：“你少給我扣帽子。我這話並非反對禮節翻倍，而是反對我去攤這筆錢！今年你們一個個的都風調雨順，特別是你孫長老，你們用計趕走了那個西市的酒坊商人，拿了他的‘君子醉’配方，賺的盆滿缽滿；李長老通過借貸，也從中分取了一杯羹；
“而我呢？河洛幫被毀，導致老子的海運生意全部遭受影響，這短短半個月，我就損失了好幾船的貨物。前些日老子走私來的鹽鐵還被河南尹查緝了。這段時間一直在跑門路關係，花費頗多還堪堪將貨物和人手贖出來。而且，老子的碼頭前幾日還遭到了那個什麽‘四海幫’的襲擊，我這一肚子火還沒處撒呢。”
隨後將矛頭指向了孫世仁：“你說對吧，孫長老。”
“此事與我又有何幹係？”
錢萬貫猛地拍案而起：“這四海幫就是你暗中扶持的吧！”
孫世仁暗笑，本來還想著找機會在會議中激化與錢萬貫的矛盾，結果這家夥自己就找上門來了。於是整了整衣領，迴應道：“狗嘴裏吐不出象牙，你可有什麽證據說是我幹的？”
錢萬貫拿出一份資料：“老子調查過。那幫襲擊碼頭的人，領頭的就住在你之前的莊園裏，你還說跟你沒關係？”
“你都說是我之前的莊園了，我把他賣了，現在那裏不歸我了。至於誰買的，我就不清楚了。這可能是巧合吧。”
“巧合，哪有那麽多巧合？這‘四海幫’將你曾經掌握的賭坊和妓院都搶走了，你敢說這不是你授意的？”
孫世仁繼續道：“那賭坊和妓院已經大半個月沒開張了。手底下的人過不了生活，轉投他處難道有錯麽？況且冷處理河洛幫的決策是司徒會長決定的事情，難道你對此有意見？”
司徒鶴聽到此，臉色更是不悅。錢萬貫還想繼續說，被司徒鶴厲聲喝斷：“夠了！今日是讓你們來商量歲末禮節的事情，不是看你們在這互相指責，埋怨的。錢長老，我隻問最後一遍，這份子你出是不出？”
“不出！老子現在一文錢都拿不出來！”
“我看你是要造反！！！”
就在氣氛劍拔弩張之際，李富貴緩緩起身：“會長息怒。錢長老的處境我們也能理解。可是歲末的事情耽誤不得，要不這樣吧，錢長老這份額我來幫他出。畢竟我也是沾了商會的光才能賺到這些錢，維護好商會的利益纔是頭等大事。”
隨後又對著錢萬貫緩聲道：“錢長老，如果你需要銀錢周轉，大可以來找我。都是商會內的人，利息全免。等你日後重振旗鼓，記得多多幫襯我的生意。”
這番圓滑的表態，讓場上劍拔弩張的氣氛稍稍緩和，司徒鶴臉色也有好轉，於是道：“那麽，這事就這麽定了。周長老，禮節的事情勞煩你多上上心。”
周仁義拱手：“是，會長。”
“散會。”司徒鶴大手一揮，隨後轉身朝後堂離去，走之前眼神略帶怨恨的望著錢萬貫，這一個小細節，被孫世仁敏銳的察覺到，他明白，計劃可以繼續實施了。
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議事結束後，孫世仁刻意在廊下徘徊片刻，待其他長老相繼離去，這才整了整衣冠，獨自來到司徒鶴的書房外。
勞煩通報會長，在下有要事求見。他對門前的侍衛說道，語氣中帶著恰到好處的凝重。
侍衛入內片刻後返迴：孫長老，會長請您進去。
書房內，司徒鶴正與蘇媚兒低聲交談。見孫世仁進來，蘇媚兒立即起身：會長既有要事，屬下先行告退。
司徒鶴微微頷首，待蘇媚兒離去後，才將目光轉向孫世仁：孫長老去而複返，所為何事？
令司徒鶴意外的是，孫世仁竟一聲跪倒在地，聲音帶著幾分顫抖：世仁特來向會長請罪，懇請會長寬恕。
司徒鶴眼中閃過一絲訝異，表麵卻不動聲色：孫長老這是何意？
孫世仁抬起頭，臉上寫滿懊悔：方纔會上錢長老所言四海幫一事，在下的確參與其中，但實在是...走投無路啊！
司徒鶴慢條斯理地端起茶杯，輕抿一口，靜待下文。
孫世仁見對方不為所動，繼續痛心疾首地說道：會長明鑒，我掌管四大分會，手下產業繁多，人員更是魚龍混雜。每月開銷巨大，實在是...難以為繼啊。
他刻意頓了頓，聲音更加低沉：河洛幫出事後，賭坊、妓院停業大半個月，底下人收入斷絕，已是怨聲載道。特別是那個刀疤李...
說到這裏，孫世仁適時地露出為難之色：他威脅我說，若再不想辦法，就要波及其他產業。我...我實在是被逼無奈，纔出此下策啊！
他重重叩首：但我可以向會長保證，所做一切絕無二心，都是為了商會的穩定！懇請會長明鑒！
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