林昊本以為能安穩度過這個冬天，窗外的雪已經下了三天，將陽翟縣城裹上一層素白。
縣衙後院的臘梅開得正盛，幽香透過窗欞飄進書房。林昊正伏案批閱文書，炭盆裏的火苗輕輕跳動，映得他眉間的皺紋更深了幾分。
大人，這是今日的糧倉出入記錄。親衛輕手輕腳地放下竹簡，生怕驚擾了林昊的思路。
林昊剛要伸手去拿，忽然聽見縣衙前院傳來一陣騷動。急促的腳步聲踏碎了積雪，由遠及近。那腳步聲雜亂中帶著慌張，完全不似平日衙役們訓練有素的步伐。
的一聲，書房的門被猛地推開。波才鎧甲上沾著雪水，臉色鐵青地闖了進來，連基本的禮儀都顧不上了：大人，出事了！
何事如此慌張？林昊放下毛筆，眉頭微皺。
城東的獵戶王老三...被人殺了。波才頓了頓，臉色更加難看，不止他一個，同行的三個獵戶都遭了毒手。
什麽？林昊猛地站起，案幾上的竹簡被衣袖帶落在地，嘩啦啦散開一片：詳細說說。
王老三的妻子三天不見丈夫歸來，今早找到治安官報案。我們沿著他們平日打獵的路線搜尋，在鬆樹林裏發現了他們的屍體。
屍體呢？林昊沉聲問道。
都在鬆樹林裏，已經派人看守。波才壓低聲音：都是被一刀穿心，手法幹淨利落，絕非尋常盜匪所為。
林昊的眼神驟然變得銳利：帶我去現場。
城東的鬆樹林被積雪覆蓋，寂靜得可怕。林昊深一腳淺一腳地走在雪地裏，靴子陷進積雪發出咯吱咯吱的聲響。遠遠就看見幾名兵士圍成一圈，臉色都不太好看。
讓開。波才低聲喝道。兵士們立即分開一條路。
四具屍體已被整齊排列在鬆針鋪就的地麵上。林間的血腥味尚未散盡，引來幾隻烏鴉在枝頭盤旋，發出刺耳的叫聲。林昊注意到最年輕的那個獵戶至死都睜著眼睛，瞳孔已經擴散，卻仍能看出臨死前的驚恐。
林昊蹲下身，狐裘下擺拖在雪地上。他仔細檢查傷口：確實是一刀斃命，出手之人武功不俗。他的手指輕輕拂過王老三胸前的傷口，那傷口極細，卻深及心髒。
有意思...林昊眯起眼睛，注意到獵戶們的幹糧袋都不見了。
突然，他目光一凝。撥開枯葉，地麵上有幾滴已經幹涸的血跡，呈噴射狀，向樹林深處延伸。
這裏還有血跡。林昊起身，順著血跡前行。波才連忙帶人跟上，積雪被踩踏的聲音在寂靜的林中格外清晰。
走出約莫百步，一處灌木叢有明顯被踩踏的痕跡。林昊撥開灌木，發現幾塊啃食過的骨頭和幾個空糧袋。骨頭上的牙印參差不齊，顯然是用刀粗暴地剔過肉。
會留下如此痕跡，看來對方也並非專業斥候。林昊心中稍稍放心了些，起碼自己將麵對的不會是正規軍。
他站起身，拍了拍手上的塵土：先把獵戶們好生安葬，撫恤家屬。迴城後叫馬元義來見我。
迴城的路上，林昊注意到波才一直欲言又止。有話就說。林昊頭也不迴地說道。
波才猶豫了一下：大人，您覺得...這是山賊幹的？
你覺得呢？林昊反問道。
屬下覺得不太對勁。波才壓低聲音，若是山賊劫財，為何不拿走獵戶們的皮襖和弓箭？這些在冬天都能賣個好價錢。
林昊腳步一頓，轉頭看了波才一眼，眼中閃過一絲讚賞：你說得對。這不是普通的劫財...他沒有說完，隻是加快了迴城的腳步。
縣衙內，燭火搖曳。林昊盯著案幾上的地圖，手指重重敲在陽翟縣的位置：馬元義，我們周邊到底有哪些可疑勢力？詳細說說。
馬元義額頭滲出細汗，支吾道：迴大人....這個...
怎麽？林昊眯起眼睛，燭光在他臉上投下跳動的陰影，別告訴我你來此地一年多，連周邊是人是鬼都分不清？
波才抱拳插話：倒也不是全然不知。城裏的老獵戶說過，東邊黑雲嶺盤踞著一夥山賊，去年曾劫掠過幾個村子，後來就銷聲匿跡了。
約莫多少人？首領是誰？山寨位置？可有內應？林昊連珠炮似的發問，每問一句，手指就在地圖上敲一下。
波才的嘴張了又合，最終慚愧低頭：都...都不清楚...
屋內陷入死寂，隻聽見火盆裏木炭爆裂的劈啪聲。林昊突然冷笑：好啊，好得很。
他的聲音很輕，卻讓在場所有人都繃緊了神經，人家山賊都知道派探子摸到我們眼皮底下，我們卻連人家老巢朝哪開都不知道。
他抓起案上染血的獵戶衣物：這些獵戶為何被殺？因為他們看見了不該看的東西！猛地將衣物擲於地上：而我們，連被誰盯上了都搞不明白！
林昊走到窗前，推開窗戶。寒風裹著雪花捲入室內，吹得燭火劇烈搖晃：入冬了，山賊缺糧，定會下山劫掠。這些獵戶怕是撞見了他們的探子，才遭滅口。
波才撲通跪下：屬下該死！陽翟縣自我們起事以來，官吏逃散，原先的驛卒斥候體係早已荒廢。再加上初到時饑民遍地，盜匪叢生。光是每日開倉放糧、鎮壓搶糧暴動就耗盡人力...
馬元義也跪在一旁，聲音發顫：當時城外流民易子而食，城內豪強暗中囤糧...弟兄們餓著肚子巡城，哪還有餘力去深山老林探查？
林昊凝視著窗外飄雪，想起去年來潁川施粥時候看到的慘狀——街道上躺著餓殍，衙門的梁柱都被饑民拆去當柴燒。他記得有個婦人抱著死去的孩子，眼神空洞得像兩個黑洞。當時的陽翟縣，活脫脫就是人間地獄。
想到這裏，他的怒火漸漸平息。所以你們覺得...隻要守住城門，就能熬過去？
波才的鎧甲發出輕響：屬下愚見，當時...能活下來就是萬幸。
林昊猛地拍案而起，案幾上的茶盞震得叮當作響：荒唐！他的聲音如雷霆炸響，亂世之中，沒有耳目哨探，我們和待宰的羔羊有何區別？
他大步走到廳中央，指著門外：我們現在有糧了，有兵了。若還像地鼠般縮著頭，今日是獵戶，明日就是你們我的腦袋掛在城門上！
林昊深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。當務之急是組建斥候營。他轉身，目光如炬：第一，把城裏所有獵戶、樵夫、行商統統找來；第二，清點武庫所有響箭、焰火；第三...
波才。林昊的聲音突然變得極為嚴肅，從軍中挑選三十名機靈的士卒，要熟悉山地地形的。馬元義，準備足夠的幹糧和裝備。
大人是想...波才抬頭，眼中閃過一絲明悟。
既然沒有眼睛，我們就自己造一雙。林昊沉聲道：三日之內，我要知道那夥山賊的底細。另外，加強城防，夜間加派巡邏。增加城外暗哨，每哨配兩支響箭，若有異動，立即示警。
他放下毛筆，抬頭看向窗外越來越大的雪：若我猜測的不錯，陽翟縣恐怕已經成為他們的目標...
說到這裏，林昊突然想起什麽，轉向馬元義：等等，你剛才說黑雲嶺的山賊去年劫掠過幾個村子後銷聲匿跡？具體是哪幾個月？
馬元義愣了一下，急忙翻找記憶：大約是...去年秋收前後？
林昊的眼神變得深邃：正是糧食入庫的時候...他快步走迴地圖前，手指在上麵劃出一條線：這幾個村子，是不是都在通往陽翟縣的官道附近？
波才和馬元義對視一眼，突然明白了什麽，臉色同時變得煞白。
他們在踩點。林昊的聲音冷得像冰，不是銷聲匿跡，而是潛伏起來，等待時機。他抬頭看向二人，燭光在他眼中跳動：這個冬天，恐怕不會太平了。