潁陰，荀家府邸，一間佈置清雅、充滿書卷氣的會客廳內。
荀氏家族的家主荀爽以及負責家族具體事務的荀緄，正與林昊分賓主落座。侍女奉上香茗後，便悄然退下。
荀爽須發皆白，但眼神清澈睿智，他輕撫胡須，看著林昊，語氣溫和卻帶著洞察世事的瞭然：“林小友，近來可是在潁川做下一番不小的事業啊。各地世家都被你調動起來，或合作，或觀望，風起雲湧，老夫雖居家中，亦有所耳聞。”
林昊謙遜地笑了笑，端起茶杯抿了一口：“荀老先生過獎了。晚輩不過是順應時勢，做些嚐試罷了，如今諸事也才堪堪完成一半，前路尚且漫長。”
荀爽微微一笑，不再繞彎子：“小友今日親自前來，想必是有什麽事情，需要我這把老骨頭，或者荀家略盡綿力吧？”
林昊放下茶杯，神色認真起來：“確實有一事想與二位商議。算不得協助，更似一樁合作。我們的‘君子醉’、‘百姓釀’和‘過客香’，如今在潁川郡內，也算積累了些許名聲。正所謂一鼓作氣，晚輩覺得，是時候開設第二個售賣點了。”
荀爽眼中精光一閃，已然猜到幾分，卻仍問道：“哦？小友眼光獨到，不知屬意何處？”
“襄城。”林昊清晰地說道，“襄城富商雲集，消費能力強勁，對美酒的需求量極大。以我們酒品的質量，一旦進入，必能迅速占據大片市場。而且，”他話鋒順勢一轉，“此條商路的運輸，可以完全交由在下的驛站網路負責，保證快捷、安全。”
荀爽聞言，與荀緄對視一眼，臉上露出意味深長的笑容：“林小友這算盤，打得真是恰到好處。你這是要借這美酒進駐襄城的東風，順勢將你的驛站業務也紮根進去，以此破開當前困局，再逐步蠶食襄城市場。一舉兩得，高明啊。”
林昊坦然承認：“荀老先生明察秋毫。但這確實是雙贏之舉。酒賣得好，荀家獲利；運輸暢通，我的驛站也能立足。襄城的市場足夠大，容得下我們共同發展。”
“哈哈，好一個雙贏。”荀爽爽朗一笑，顯然對林昊的坦誠和謀劃頗為欣賞。他轉向荀緄，果斷下令：“緄兒，林小友既然已有全盤考量，此事便交由你全力操辦。務必讓我們的酒，在襄城一炮而紅。”
荀緄恭敬應道：“是，家主，在下定當盡力。”
荀爽這才又看向林昊，語氣和煦：“林小友，如此安排，你可還滿意？”
林昊起身，鄭重拱手：“荀家主深明大義，鼎力支援，晚輩感激不盡！”
荀爽擺擺手，笑容親切：“誒，你我之間，互利互惠，何必言謝。老夫期待你在襄城，旗開得勝。”
幾日後，幾輛裝飾考究的馬車，載著荀緄和一批精心挑選的佳釀，抵達了襄城縣張家氣派的府邸門前。按照此時不成文的規矩，任何重要的新產業或生意想要入駐一地，都需先拜會當地最具影響力的“山頭”，在襄城，除了官府，便是以張泓為首的商業聯盟。
聽聞潁陰荀家的人親自到訪，張泓不敢怠慢，立刻整肅衣冠，親自到大門外迎接。盡管他在襄城富甲一方，但士農工商的階層觀念根深蒂固，麵對荀家這樣的清流士族，他內心深處仍存著幾分敬畏與攀附之心。
“荀管事大駕光臨，真是讓我張家蓬蓽生輝，快請進，快請進！”張泓笑容滿麵，態度極為熱情謙遜。
荀緄亦是拱手還禮，笑容得體：“張家主太客氣了，冒昧打擾，還望海涵。今日前來，實在是無事不登三寶殿，有樁生意上的事情，想請張家主行個方便。”
將荀緄引入豪華的客廳，奉上香茗後，張泓才試探著問道：“荀管事言重了，有何需要老朽效勞之處，但請直言，張某必定竭盡全力。”
荀緄沒有直接迴答，而是從隨身的精緻酒囊中，倒出一杯清澈透亮、香氣醇厚的“君子醉”，遞到張泓麵前：“張家主，不妨先嚐嚐這個。”
張泓疑惑地接過酒杯，淺嚐一口，頓時眼中爆發出驚豔的光芒，脫口讚道：“好酒！醇厚甘冽，餘韻悠長！這……這莫非就是近來在潁陰名聲大噪的‘君子醉’？”
“張家主好見識！”荀緄笑道，“這正是我荀家售賣的‘君子醉’。此外還有更適合大眾的‘百姓釀’和專供旅人的‘過客香’。今日前來，便是想與張家主談一樁關於這些酒的交易。”
張泓心中一動，他早已聽聞荀家這幾款美酒在潁陰極受歡迎，是有錢也難以大量購得的搶手貨，利潤驚人，早已眼熱不已。他連忙正色道：“荀管事請講，張某洗耳恭聽。”
“我家家主有意在襄城開設分店，專售這些酒水。”荀緄不緊不慢地說道，“不過，襄城畢竟距離潁陰有些路程，荀家難以長期派駐核心人員在此。
故而，打算在本地尋找一位合作方，由對方負責提供場地、招募並管理人手足矣。所得利潤，我方占六成，合作方可得四成。不知張家主，可有意向？或者有無可靠的人選推薦？”
張泓一聽，心中狂喜！這簡直是天上掉餡餅的好事！荀家的品牌和美酒是穩賺不賠的買賣，自己隻需出地方和人手，就能坐享四成利潤！他幾乎毫不猶豫，立刻拍板：
“荀管事！您這事找到老朽，那是找對人了！我張家在襄城經營數代，別的不敢說，場地、人手絕對沒問題！此事包在張某身上，定為您辦得妥妥當當！”
不過他話鋒一轉，故作關切地問：“隻是……這酒水從潁陰至襄城的運輸事宜，頗為關鍵，不知荀家可已有安排？”
荀緄故作不知，反問道：“運輸？張家主在襄城人脈廣博，不知可有可靠的車馬行推薦？”
張泓心想這正是示好和鞏固合作的機會，便推薦道：“襄城有一家王氏車馬行，經營數十年，規模最大，線路也熟，您看……”
他話音未落，荀緄的臉色驟然一沉，語氣帶著明顯的不悅：“王氏？可是那城門口官府告示上，寫著偷藏客戶‘千斤生鐵’的王氏？如此信譽掃地、膽大妄為之徒，張家主也好意思推薦給我荀家？莫非是覺得我荀家的酒，是可以任由這等奸商糟蹋的嗎？”
張泓被荀緄這突如其來的怒氣嚇了一跳，冷汗差點下來，連忙擺手解釋：“不不不！荀管事息怒！是老朽糊塗，老朽糊塗了！一時口快，絕無此意！隻是……除了王氏，這襄城內規模尚可的車馬行，一時還真……”
荀緄冷哼一聲，臉色稍霽，彷彿不經意地提起：“我方纔入城時，倒看見一處掛著‘驛站’招牌的，看上去頗為規整，車馬也精神。不知張家主對這家瞭解多少？”
張泓心裏咯噔一下，他原本還想含糊其辭，但見荀緄方纔對王氏反應如此激烈，此刻若再有所隱瞞，恐怕會徹底得罪對方。他隻得硬著頭皮實話實說：
“荀管事慧眼。這驛站……確實是新近纔到襄城開設的。背景嘛……據說與許縣陳家等幾家士族有些關聯，開業時間雖短，但口碑和信譽……目前看來，還算不錯。”
“嗯，許縣陳家，倒也是詩禮傳家。”荀緄故作沉吟狀，點了點頭，“那好吧，待會兒我自去瞧瞧。那麽，這酒水合作之事，就全權勞煩張家主費心籌備了。”
張泓見事情基本定下，如釋重負，連忙躬身應道：“荀管事放心！張某必定全力以赴，盡快將此事辦妥！”
送走荀緄後，張泓長長舒了口氣，既為即將到手的巨大利益興奮，又對荀家選擇驛站的傾向感到一絲不安。但他轉念一想，隻要能抱住荀家這棵大樹，王氏的死活，又算得了什麽呢？甚至……這或許還是個進一步向荀家表忠心的機會。