夜風捲起塵沙，帶著未散的血腥氣，掠過董俷一行人稀疏的隊列。
隊伍裡隻剩下不到三百騎，在蒼茫的夜色下，如同一群失散的孤狼，舔舐著傷口，準備踏上漫漫歸途。
董俷勒住韁繩，身下的獅鬃獸不安地刨著蹄子，噴出一團團白色的熱氣。
他伸出手，粗糙的指腹摩挲著獅鬃獸頸後那片如火焰般雄壯的鬃毛，冰冷的夜風吹動著他散亂的髮絲，也吹起了他心中難以言喻的孤寂。
想當初，他率領數千鐵騎浩浩蕩蕩而來，何等的意氣風發，如今卻隻餘下這寥寥殘兵，連同伴的屍骨都無法儘數帶回。
物是人非，莫過於此。
這片河湟穀地，吞噬了他的驕傲，也埋葬了他的袍澤，更在他心上烙下了一道沉重的傷疤。
“公子，天色不早了，我們該動身了。”裴元紹催馬來到他身邊，聲音低沉而堅定。
他的鎧甲上佈滿了刀砍斧鑿的痕跡，臉上的疲憊掩不住眼中的銳氣，“此地不宜久留，羌人雖退，難保不會有殘部襲擾。”
董俷收回思緒，點了點頭，目光掃過裴元紹：“元紹，你……真的不留下？滕麗兒剛剛接掌部族，正是需要人手的時候。你若留下，她必能安心。”
裴元紹咧嘴一笑，笑容裡帶著幾分關西漢子的豪邁與執拗：“公子說笑了。大丈夫當提三尺劍，立不世之功。元紹追隨公子，為的是建功立業，豈能為兒女情長所困？再者，我家那婆娘，比我還能打，誰敢惹她？我留下來，反倒是礙手礙腳。”
他說的豪氣乾雲，卻冇注意到，董俷的眼神裡閃過一絲複雜。
男兒誌在四方固然是好，但裴元紹似乎並未真正理解，一個剛剛經曆了劇變、揹負起整個部族命運的女人，內心最需要的，或許不是一個能征善戰的勇士，而是一個可以依靠的臂膀。
就在此時，遠處的黑暗中傳來了急促而沉重的馬蹄聲，聲勢浩大，彷彿有一支軍隊正奔襲而來。
“敵襲！”
隊伍瞬間繃緊，殘存的騎士們迅速拔出兵刃，圍成一個簡陋的圓陣，將董俷護在中央。
每個人的臉上都寫滿了決死之色，剛剛脫離險境，難道又要陷入一場血戰？
董俷的瞳孔驟然收縮，手已經按在了腰間的刀柄上。
然而，當那支騎兵衝出黑暗，火光映照出為首那人熟悉的身影時，所有人都愣住了。
來者正是滕麗兒，她身後跟著百餘名最精銳的羌族騎士，人人披堅執銳，胯下戰馬神駿異常。
馬蹄在董俷麵前幾步之遙的地方停下，激起一片塵土。
滕麗兒翻身下馬，動作利落如風。
她冇有看自己的丈夫裴元紹，而是徑直走到董俷麵前，在所有人驚愕的目光中，撩起戰裙，單膝跪地。
“滕麗兒，懇請公子收留，願隨公子奔赴疆場，效犬馬之勞！”
她的聲音清亮而決絕，彷彿一塊投入平靜湖麵的巨石，激起千層浪花。
她的脊背挺得筆直，下巴微微揚起，一副不容拒絕的強硬姿態。
然而，隻有離她最近的董俷才能看到，她那雙明亮的眸子裡，正閃爍著一絲難以抑製的惶恐與不安，那是一種害怕被拋棄、害怕再度失去的深切恐懼。
“胡鬨！”一聲怒喝打破了沉寂。
裴元紹又驚又怒，一張黑臉漲成了豬肝色。
他三步並作兩步衝上前，想把滕麗兒拉起來，手伸到一半卻又停住，隻剩下手指在半空中尷尬地顫抖。
當著自己主公和這麼多兄弟的麵，自己的妻子竟然做出如此驚世駭俗的舉動，這讓他顏麵何存？
“你……你這是做什麼！還不快起來！一族之長，跪於人前，成何體統！快隨我回去！”他的聲音裡充滿了責備，但更多的，是一種無地自容的羞愧。
他這一刻才猛然意識到，自己那句“大丈夫誌在四方”的豪言壯語，在她聽來，或許就等同於拋棄。
是他的自以為是，將她逼到了這一步。
滕麗兒卻對他的話充耳不聞，依舊固執地跪著，目光灼灼地盯著董俷。
董俷歎了口氣，他試圖用道理勸解：“麗兒，你快起來。你如今是燒當羌的新首領，你的族人需要你，河湟的安寧也需要你。我此去前途未卜，你跟著我，隻會讓你的人民陷入無主的恐慌之中。”
“我的人民有長老們照看，他們比我更懂如何放牧牛羊。”滕麗兒抬起頭，嘴角勾起一抹倔強的弧度，話語卻像淬了冰的刀子，直直刺向裴元紹，也讓在場的所有男人心頭一震，“我隻知道，男人的心，有時候比草原上的狼還冷。今天說要守護你，明天就能為了功名利祿，把你和整個草原都拋在腦後。與其在家提心吊膽，等著他什麼時候厭倦了回來，不如我親自跟著他、看著他！”
這番直白得近乎粗魯的話，讓周圍的騎士們先是一愣，隨即有人忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，接著便是此起彼伏的鬨笑聲。
笑聲中，卻夾雜著一絲男人都懂的尷尬。
裴元紹的臉已經紅到了脖子根，他恨不得找個地縫鑽進去，隻能低著頭，死死攥著拳頭，一言不發。
董俷也被噎得說不出話來，他看著眼前這個眼神執拗的女人，道理是講不通了。
彷彿看穿了他的猶豫，滕麗兒猛地一揮手，她身後那百餘名精銳騎士齊刷刷地翻身下馬，單膝跪地，動作整齊劃一，甲葉碰撞之聲鏗鏘有力。
“這是我族中最勇猛的戰士，每一個都能以一當十。他們不屬於燒當羌，從今天起，他們隻屬於公子您！我，還有他們，願為公子前驅，死不旋踵！”
董俷的心猛地一沉。
這已經不是請求，而是帶著籌碼的陽謀。
他現在正是人手最缺的時候，這一百精騎，無異於雪中送炭。
更重要的是，如果他強硬拒絕，不僅會徹底傷了滕麗兒的心，更可能讓剛剛建立的脆弱同盟關係瞬間破裂。
他看了一眼滿臉通紅、低頭不語的裴元紹，又看了一眼跪在地上、眼神決絕的滕麗兒，最終隻能無奈地長歎一聲。
“……好吧。都起來吧。既然你執意如此，那便……同行吧。”
得到應允，滕麗兒的眼中瞬間綻放出光彩，她利落地站起身，臉上恢複了那份屬於部落首領的驕傲。
而她身後的騎士們也隨之起身，無聲地融入了董俷的隊伍，彷彿他們本就屬於這裡。
隻有裴元紹，依舊低著頭，臉上的紅暈久久不退。
他彷彿已經能預見到，在接下來漫長的歸途中，自己身後將永遠跟著一雙明亮的眼睛，自己的一舉一動都將被“看管”起來。
這趟回家的路，恐怕是彆想安寧了。
隊伍重新啟程，融入了更深的夜色之中。
馬蹄聲再次響起，隻是這一次，不再孤單。
冇有人注意到，就在他們離開後不久，一道黑影從山穀的另一側悄然馳出，快馬加鞭，朝著與他們完全相反的方向，向著涼州權力的中樞，疾馳而去。
馬背上的騎士懷中，揣著一卷用蠟封得嚴嚴實實的竹筒，裡麵裝著的，是一個足以讓整個涼州，乃至整個大漢西北邊陲都為之震動的驚天訊息。
一場更大的風暴，正在遙遠的地方，悄然醞釀。