死寂，是此刻唯一的聲音。
梁習的話音早已落下，但那一個個字，卻像是燒紅的烙鐵，深深烙印在每個人的心頭，灼得他們不敢呼吸。
他挺直的脊梁如一柄出鞘的利劍，直麵著那高踞主位，如魔神般的身影。
他說的不是什麼慷慨激昂的陳詞，而是血淋淋的事實——河東的百姓，正在被無休止的征戰和抽調壓垮。
田地荒蕪，灶火冰冷，昔日的富庶之地，如今隻剩下掙紮求生的哀嚎。
他直言，這一切的根源，便是董卓年複一年的窮兵黷武。
孟坦等人早已麵無人色，冷汗浸透了背脊。
他們驚恐地望著梁習，彷彿在看一個死人。
在這位權傾朝野的相國麵前，彆說如此直白的頂撞，就是一個不合時宜的眼神，都可能招來殺身之禍。
這個梁習，是瘋了嗎？
然而，預想中的雷霆之怒並未降臨。
董卓隻是靜靜地坐著，龐大的身軀如山巒般紋絲不動。
他那雙混濁而銳利的眼睛，此刻像兩個深不見底的旋渦，將梁習的身影牢牢吸附在其中，既無讚許，也無殺意，隻有一種令人心悸的審視。
時間在極致的壓抑中一分一秒地流逝，每一息都像是對眾人意誌的酷刑。
終於，他動了。他緩緩抬起手，並非拔劍，隻是輕輕一揮。
“帶他回安邑。”
簡單的四個字，不帶任何情緒，卻比任何咆哮都更具分量。
親衛上前，一左一右架住梁習。
梁習冇有反抗，隻是在被帶走時，最後看了一眼這片他為之請命的土地，目光中冇有恐懼，隻有一絲坦然。
安邑府衙的密室之內，燭火搖曳，將董卓的影子投射在牆壁上，扭曲成一頭擇人而噬的巨獸。
梁習就站在這頭“巨獸”的陰影之下，神色平靜。
“你很有膽量。”董卓終於開口，聲音沙啞而低沉，“但光有膽量的人，通常都活不長。本相給你一個活命的機會——既然你說河東民困，那你便告訴本相，該如何解決？”
這並非詢問，而是最後通牒。說得出，則生；說不出，則死。
梁習深吸一口氣，他等的就是這句話。
他上前一步，目光灼灼地迎上董卓的審視，聲音鏗鏘有力：“解河東之困，唯有八字——鹽池官辦，以稅養民！”
董卓的眉毛微微一挑。
梁習繼續道：“河東之利，在於解池。如今鹽利儘入豪右之手，百姓卻要承擔高昂鹽價與沉重賦稅，此為不公。若將鹽池收歸官府專營，統一定價，既可杜絕豪強囤積居奇，又能獲得一筆钜額穩定的稅收。以此稅款，輕徭薄賦，招撫流民，修繕水利，不出三年……”
他頓了頓，一字一句，擲地有聲：“我梁習，願立軍令狀！三年之內，若不能讓河東恢複舊貌，百姓安居樂業，甘受斧鉞之誅！”
話音落定，密室中再度陷入沉寂。
梁習眼中那為民請命的熾熱光芒，如同一團不滅的火焰，在昏暗的燭光下顯得格外明亮。
董卓凝視著他，那雙深邃的眸子裡，第一次掠過一絲真正的異動。
他見過的阿諛奉承之徒多如牛毛，也見過悍不畏死的勇士，但像梁一習這樣，既有剖析時弊的銳利眼光，又有敢於立下生死狀的擔當和具體方略的人，卻是第一個。
他需要錢，需要糧，需要源源不斷的資源來支撐他的霸業。
梁習的計策，彷彿為他打開了一扇全新的大門。
是夜，董卓獨自一人坐在書房，麵前攤開的是一卷卷早已泛黃的鹽鐵舊檔。
梁習的每一個字，都在他腦中反覆迴響。
鹽池官辦……
這個念頭如同一顆種子，在他心中瘋狂地生根發芽。
既然鹽可以，那鐵呢？
戰馬呢？
那些被朝廷律法明令禁止私人交易的違禁軍資呢？
若將這些全部收歸官營，再以一個“合理”的價格，向天下所有需要它們的人開放……那將是何等龐大的一股力量！
一股足以讓他徹底擺脫那些掣肘自己的世家門閥，真正掌控天下錢糧命脈的力量！
一個瘋狂而大膽的計劃，在他腦海中逐漸成型。
但這盤棋太大，僅靠一個梁習遠遠不夠，他需要一個強有力的合作者，一個同樣不拘禮法，敢於打破一切規則的狠角色。
會是誰呢？
董卓的指節在案幾上無意識地敲擊著，目光穿透窗欞，望向沉沉的夜幕。
忽然，他的敲擊聲戛然而止，嘴角咧開一道冰冷的弧度，發出一聲低沉而玩味的冷笑。
燭火猛地一跳，將他臉上那抹詭譎的笑意映照得格外清晰。
他似乎已經想到了那個最合適的人選。
這場即將撼動天下商局的風暴，已在暗流中悄然醞釀。
就在此時，一名親信悄然入內，呈上一份密報。
董卓隨手展開，掃了一眼，內容並非軍情，也無關政務。
他原本有些不耐，但目光觸及其中幾個字時，卻微微一頓，那份即將燃起的雄心霸業之火，竟被一絲不易察覺的思慮所擾動。
密報上說，近日在東麵，有一位久負盛名的大儒，雖身染沉屙，卻依舊開壇講學，四方纔俊聞風而動，其中不乏一些在亂世中嶄露頭角的諸侯人物，正悄然往彼處彙聚。