這風讓沙摩柯厚實如熊的身體微微一顫。
他放下手中擦拭了一半的鐵脊矛，矛尖的寒光被溪水折射，晃得人眼花。
在他身邊，長子沙正用一根削尖的木棍專注地戳著溪底的石縫，試圖將一條滑溜的泥鰍給逼出來。
“阿爹，你在想什麼？”沙感覺到了父親瞬間的沉默，他抬起頭，那張與沙摩柯有七分相似的年輕臉龐上，滿是未經風霜的純粹。
沙摩柯冇有回答，隻是將目光投向更遠處的山巒。
那風中夾雜的，是百越之地特有的味道，讓他想起二十年前，跟隨老主人南征時的歲月。
那時候，他還是個渾身是膽的毛頭小子，每一寸肌膚都渴望著戰鬥的灼熱。
刀鋒舔過脖頸的涼意，滾燙的鮮血濺上臉頰的腥氣，那纔是活著的感覺。
不像現在，守著這片綿延無儘的大山，每日與野獸為伍，筋骨都快要鏽住了。
他低頭看了看自己粗壯的手掌，上麵佈滿了握持兵器留下的厚繭，可這雙手，已經太久冇有握住一個值得他全力以赴的敵人的脖子了。
“在想以前，”他終於開口，聲音像是被山石打磨過，粗糲而低沉，“那時候，我們打的仗，才叫仗。不像現在，守著這五溪，像是被圈起來的狼，隻能對著山裡的兔子齜牙。”
沙似懂非懂地點了點頭，他將木棍丟在一旁，坐到父親身邊：“可胡先生不是說，我們這是在替大都督守著荊州的南大門嗎？這是很重要的事。”
“重要？”沙摩柯嗤笑一聲，笑聲驚得林中飛起幾隻宿鳥，“重要就是讓我們眼睜睜看著北邊那些人打得天翻地覆，我們卻在這裡數山頭？你二伯父在洛陽城下殺得人頭滾滾，我卻在這裡跟你說當年勇。沙，你不覺得憋屈嗎？”
英雄遲暮的悲涼，如山間漸起的霧氣，無聲地籠罩了這對父子。
沙還想說些什麼，林子深處卻突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著樹枝被蠻橫撞斷的劈啪聲和沉重的喘息。
一個臃腫的身影連滾帶爬地衝出了密林，正是軍中的主簿周朝。
他平日裡總是一副笑嗬嗬的彌勒佛模樣，此刻卻滿臉汗水，肥碩的臉頰漲得通紅，眼神裡滿是驚惶與焦急，彷彿身後有猛虎在追趕。
他腳下一個踉蹌，險些摔進溪水裡，幸好一把扶住了旁邊的大樹，這才穩住身形。
“將軍……將軍！”周朝上氣不接下氣，胸口劇烈地起伏著，像個破舊的風箱，“胡……胡先生……急召！”
沙摩柯眉頭一皺，那股慵懶閒散的氣息瞬間從他身上褪去。
他猛地站起身，山嶽般的身影投下大片陰影，一股久違的鐵血煞氣沖天而起。
他認得周朝這副神情，上一次見他如此，還是三年前長沙太守孫堅的死訊傳來的時候。
山林間的寧靜被徹底撕碎，取而代之的是一種無形的壓抑。
沙摩柯冇有多問一句，抓起鐵脊矛，大步流星地便朝著營地方向走去，周朝則踉踉蹌蹌地緊隨其後。
中軍大帳內，胡昭正背對著帳門，凝視著牆上那副巨大的荊襄地圖。
他身形清瘦，一襲青衫，與這充滿了陽剛與殺伐之氣的營帳顯得格格不入，但整個五溪蠻的大營，無人敢小覷這個看似文弱的男人。
聽到腳步聲，他緩緩轉過身，神色平靜，但那雙深邃的眸子裡，卻閃爍著一絲銳利的光。
“什麼事，讓你把周胖子嚇成這樣？”沙摩柯將鐵脊矛往兵器架上一靠，發出一聲沉重的悶響，自顧自地走到主位坐下，端起桌上的陶碗，將裡麵的涼水一飲而儘。
“劉表和劉備，聯手了。”胡昭言簡意賅。
“噗——”沙摩柯一口水差點噴出來，他用手背抹了抹嘴，滿不在乎地大笑起來：“就這？我還以為什麼天大的事。一個隻會坐守荊州的劉景升，一個像喪家之犬一樣四處投靠的劉玄德，兩個窩囊廢湊到一起，難道還能變成龍不成？”在他看來，這些中原士人的勾心鬥角，不過是些上不得檯麵的把戲，遠不如真刀真槍的廝殺來得痛快。
胡昭冇有反駁他的輕視，隻是默默地走到地圖前，拿起一支炭筆。
他的動作不快，卻帶著一種令人信服的沉穩力量。
“將軍，你看。”他先是在襄陽的位置畫了一個圈，“劉表有荊州的名分和錢糧，但他缺兵少將，更缺一顆敢於爭雄的野心。所以他守成有餘，進取不足。”
接著，他的筆鋒一轉，在圈旁寫下“劉備”二字：“而劉備，他有關羽、張飛這樣的萬人敵，有顛沛流離中磨礪出的百折不撓的意誌，他最不缺的就是野心。但他缺的，恰恰是劉表所擁有的名分與地盤。”
炭筆在地圖上劃出一條線，連接了兩人。
“他們的聯手，不是一加一等於二那麼簡單。這是一頭猛虎，終於找到了可以讓他肆意馳騁的山林。將軍，你再看，這頭猛虎一旦站穩了腳跟，他會撲向何方？”
胡昭的炭筆在地圖上緩緩移動，先是向北，指了指許都和洛陽的方向，然後搖了搖頭：“北方曹操與大都督對峙，勢力強大，非他二人可以撼動。”他又指向西邊的蜀中，“益州劉璋闇弱，但道路艱險，棧道千裡，非一朝一夕可圖。”
最後，那支黑色的炭筆，如同一柄淬毒的匕首，狠狠地、毫不猶豫地戳向了地圖的南方，正點在五溪蠻所在的武陵郡位置。
“所以，他唯一的方向，就是南下！”胡昭的聲音陡然提高，字字如針，刺入沙摩柯的耳中，“吞併長沙、桂陽、零陵、武陵四郡，整合整個荊南的力量，如此，他纔有與北方梟雄一較長短的資本！而我們五溪，就是他南下的第一塊，也是最硬的一塊絆腳石！”
嚴密的邏輯層層推進，像一張無形的大網，瞬間將沙摩柯籠罩其中。
他臉上的不屑早已消失不見，粗獷的眉毛緊緊鎖在了一起，眼神死死地盯著地圖上那個被炭筆戳出的黑點，彷彿能看到一支大軍正黑壓壓地朝自己湧來。
他從未如此清晰地感受到，那些他一向看不起的政治謀劃，竟能編織出如此致命的殺局。
“胡先生所言極是！”一旁終於喘勻了氣的周朝，用袖子擦了擦額頭的汗，聲音裡帶著一絲顫抖，補充道，“將軍，您還記得嗎？去年長安大都督派人送來的密令，上麵隻有七個字。”
沙摩柯的瞳孔猛地一縮。
周朝一字一頓地說道：“維持南方，長久分裂！”
這七個字如同一道驚雷，在沙摩柯的腦海中轟然炸響！
他瞬間明白了。
自己守在這五溪，不僅僅是為了自保，更是長安那位大都督佈下的一顆至關重要的棋子！
他的任務，就是像一根釘子一樣楔在荊州南部，讓任何企圖整合荊南的人都不得安寧。
過去，劉表無意南下，他便可以安逸度日。
可現在，劉備來了，這條餓了太久的狼，絕不會對身邊這塊肥肉視而不見！
他不再是旁觀者，他從一開始，就身在局中！
“我明白了……”沙摩柯猛地從座位上站起，高大的身軀充滿了壓迫感，帳內的空氣都彷彿凝固了。
他幾步走到帳門口，一把掀開厚重的門簾。
帳外，不知何時已是風起雲湧，烏雲從天邊翻滾而來，壓得山巒都喘不過氣。
那股來自南方的風，此刻變得更加狂野，吹得營中旗幡獵獵作響，發出如同戰鼓擂動般的悶響。
沙摩柯遙望著北方的天際，目光彷彿穿透了千山萬水，看到了洛陽城下的血與火，看到了長安城中的那盤驚天大棋。
他喃喃自語，聲音不大，卻帶著一股令人心悸的決絕：
“二伯父在洛陽殺得血流成河，我沙摩柯卻在這山中坐看風雲……難道，真要等刀架在脖子上的時候，才肯動手嗎？”
帳內的胡昭與周朝對視一眼，都在對方眼中看到瞭如釋重負的喜悅。
胡昭上前一步，沉聲道：“將軍既有此決斷，我們便要搶在劉備動手之前，先落一子，亂其陣腳。”
沙摩柯緩緩轉過身，眼中燃燒著熊熊的戰意，那頭沉睡山林的猛虎，終於被徹底喚醒。
他盯著胡昭，問道：“如何落子？”
胡昭的嘴角勾起一抹意味深長的微笑，他走到地圖前，手指輕輕點在了武陵郡東麵，那條蜿蜒曲折、貫穿荊楚的大江之上。
“劉備要南下，必先安撫後方，穩固江防。而如今的江上，可不算太平。”他頓了頓，聲音壓得極低，彷彿在說一個關乎天下走向的秘密，“江上有一條蟄伏許久的蛟龍，隻看是誰，先去驚醒他了。”