內室的光線比外麵還要昏暗幾分，濃重到幾乎凝成實質的藥味撲麵而來，熏得人頭腦發昏。
董俷的目光瞬間鎖定在角落裡一個佝僂的身影上，那人身穿太醫官服，正低頭收拾著一個藥箱，動作輕緩，彷彿怕驚擾了什麼。
原來是太醫。
董俷心中稍定，但那股莫名的不安卻並未消散。
他收斂心神，快步走到榻前，隻見當朝太傅羊續麵色蠟黃，雙目緊閉，嘴脣乾裂，正倚在厚厚的錦被上費力地喘息著。
每一次呼吸，都像是從破舊的風箱裡拉扯出來，帶著沉悶而痛苦的嘶鳴。
他的胸口劇烈起伏，彷彿下一刻就會徹底停歇。
“太傅。”董俷壓低了聲音，帶著一絲恰到好處的關切。
羊續緩緩睜開渾濁的雙眼，渾濁的眼珠艱難地轉動了一下，才聚焦在董俷的臉上。
他似乎想擠出一個笑容，卻隻牽動了嘴角的肌肉，引發了一陣更為劇烈的咳嗽。
“咳……咳咳……是……是孟起啊……”他的聲音沙啞得如同兩塊朽木在摩擦，“快……快坐……”
一旁的羊衜連忙上前為父親撫背順氣，臉上滿是悲慼與無助。
董俷的視線不動聲色地掃過那位準備離開的太醫。
太醫似乎感受到了他的目光，停下腳步，對著董俷微微躬身，然後幾不可察地搖了搖頭，眼神中滿是迴天乏術的無奈。
一個細微的動作，卻如同一顆石子投入董俷心湖，激起層層漣漪。
太醫的神情太過逼真，羊續的病容也毫無破綻，可這滿屋子濃得化不開的藥氣，卻透著一股刻意為之的滯重感。
常年征戰沙場，董俷對氣味極為敏感，這藥味雖濃，卻似乎少了一味真正入骨的沉屙之氣，反而更像是在密閉空間裡用名貴藥材活活熏出來的。
他心中疑竇叢生，麵上卻愈發沉痛，握住羊續枯瘦如柴的手，沉聲道：“太傅安心靜養，朝中諸事有我等在，定不會讓您費心。”
羊續艱難地喘息著，目光卻越過董俷，看向一旁的兒子和太醫，用儘力氣揮了揮手：“你們……你們都先下去……我……我有些體己話，要單獨和孟起說。”
羊衜一愣，臉上閃過一絲猶豫，但看到父親堅決的眼神，隻能躬身稱是。
太醫更是巴不得離開這是非之地，立刻提著藥箱，與羊衜一同退了出去，並細心地將房門輕輕帶上。
吱呀一聲輕響，房門合攏，隔絕了外麵的世界。
屋內瞬間陷入了令人窒息的寂靜，隻剩下羊續那沉重的喘息聲。
可就在下一刻，那喘息聲奇蹟般地平複了下來。
董俷瞳孔驟然一縮，隻見方纔還奄奄一息的羊續，此刻竟緩緩坐直了身體。
他的臉色依舊蠟黃，但那雙渾濁的眼睛裡，卻陡然射出兩道銳利如鷹隼的精光，哪裡還有半分將死之人的模樣！
“孟起，”羊續開口，聲音依舊沙啞，卻字字清晰，充滿了不容置疑的力量，“老夫時日無多，今日是想向你托孤。”
董俷心頭劇震，麵上卻不動聲色，隻是眉頭緊鎖：“太傅何出此言？您乃國之柱石，定能康複。”
羊續枯瘦的手猛地抓住了董俷的手臂，那力道竟讓身經百戰的董俷都感到一陣刺痛。
“你我之間，不必再說這些場麵話！”羊續的目光彷彿能穿透人心，“天下大勢，老夫看得比誰都清楚。董卓已死，群雄並起，這大漢的天下，遲早要改姓換代。而你，董俷，是最有希望坐上那個位子的人！”
這番話如同一道驚雷，在董俷耳邊炸響。
他心潮翻湧，一股寒意悄然從脊背爬上後頸。
羊續這是在做什麼？
試探？
還是……投誠？
“老夫隻有一個請求，”羊續死死盯著董俷的眼睛，一字一頓地說道，“若君他日得掌天下，君臨四海，還請看在老夫今日托付之情的份上，為我大漢……留下一線血脈，莫要趕儘殺絕！”
話音落下，屋內的空氣彷彿都凝固了。
董俷隻覺得羊續抓住自己的那隻手，冰冷得像一條毒蛇。
這不是一個臣子的臨終囑托，這是一個政治老手在用自己的性命做最後的豪賭！
他賭董俷有稱帝之心，更賭董俷會承他這份“情”！
沉默，死一般的沉默。
許久，董俷才緩緩開口，聲音低沉而沙啞：“太傅，言重了。”
羊續彷彿看穿了他的心思，慘然一笑，鬆開了手，身體重新軟倒在錦被上，恢複了那副病入膏肓的模樣。
“老夫知道，這個請求讓你為難了……也罷，老夫再說第二個請求，這個，你應該可以答應。”
他喘了口氣，眼神望向門外，帶著一絲不易察覺的深意：“犬子羊衜，雖有幾分才學，卻無經世之才，留在洛陽這漩渦之中，早晚粉身碎骨。我想……請你將他外放至西域，從一介小吏做起，遠離中原紛爭。一來磨礪心性，二來……也算是為我羊氏，留一條退路。”
董俷的眉頭擰得更緊了。
將兒子送到他的大本營西域去？
看似是退讓，是示弱，是將唯一的繼承人送到他手中做人質。
可換個角度想，這何嘗不是一步絕妙的棋？
天下若亂，西域最是安穩；他董俷若能成事，羊衜便是在他麾下最早的從龍之臣；他若敗了，羊氏遠在西域，也能避開中原的清算。
這一退，竟是暗藏了數種進路！
老狐狸！
董俷心中暗罵一句，但臉上卻露出了沉吟之色。
他看著羊續那雙充滿“懇求”的眼睛，最終緩緩點了點頭：“太傅既有此意，俷，自當遵從。”
得到這個答覆，羊續彷彿耗儘了最後一絲力氣，長長地舒了口氣，緩緩閉上了眼睛，不再言語。
屋內的燭火輕輕搖曳，將兩人的影子投在牆壁上，一個靜坐，一個躺臥，各自懷著深不可測的心思，進行著一場無聲的對峙。
董俷起身告辭，羊續冇有再睜眼，隻是微微動了動手指。
當董俷走出內室，羊衜立刻迎了上來，臉上掛著恰到好處的擔憂。
“家父他……”
“太傅累了，已經睡下。”董俷淡淡地說道，“你且好生照料。”
羊衜躬身應是，親自將董俷送到府門外。
他站在台階上，深深一揖：“恭送大將軍。”那謙卑恭順的姿態，與之前並無二致，可董俷卻覺得，這父子二人的身影，此刻都籠罩在一層濃濃的迷霧之中。
府門在身後緩緩合攏，發出沉重的悶響，彷彿隔開了一個時代。
就在此時，一陣寒風呼嘯而過，捲起地上的幾片枯葉。
掛在門廊下的那盞巨大的氣死風燈，燈罩內的燭火猛地一跳，掙紮了兩下，竟噗地一聲，驟然熄滅。
四周瞬間陷入一片黑暗，隻有遠處街角的燈籠透來微弱的光。
那突如其來的黑暗，像一個不祥的預兆，讓董俷心頭猛地一凜。
回到臨時下榻的府邸，壓抑的心情尚未平複，親衛便通報，西域急使求見。
董俷心中一緊，快步走進書房。
隻見一人風塵仆仆，滿臉倦容，單膝跪在地上，正是他極為倚重的謀士，徐庶。
“主公！”徐庶的聲音帶著一絲壓抑不住的焦急，雙手呈上一封用火漆密封的家書。
看到那熟悉的封印，董俷的心冇來由地咯噔一下。
這是從他西域大本營漢安城發出的最高等級的急報。
他一把撕開封口，抽出信紙，目光飛快地掃過。
信上的字跡潦草而急促，每一個字都像一柄重錘，狠狠砸在他的心上。
——老夫人……突染重疾，水米不進……恐……命懸一線！
董俷隻覺得腦中一聲巨響，整個世界瞬間天旋地轉。
信紙從他顫抖的手中飄落，如同一隻斷了翅的蝴蝶。
他的臉色在一刹那間變得慘白如紙，血色儘褪。
往日裡那個泰山崩於前而色不變的鐵血統帥，此刻竟像一尊被抽去魂魄的雕像，呆立在原地，雙拳死死攥緊，指節因過度用力而發出咯咯的聲響。
奶奶……那個從小將他帶大，無論他走到哪裡都牽腸掛肚的老人，病危了？
“備馬！”
一聲嘶吼從董俷的喉嚨深處迸發出來，聲震屋宇，驚得房梁上的積雪簌簌崩落。
他雙目赤紅，狀若瘋虎，“備最好的馬！即刻西行！快！”
他猛地一轉身，準備衝出書房。
可就在他轉身的瞬間，眼角的餘光，不經意地掃過了仍跪在地上的徐庶。
昏黃的燈光下，徐庶寬大的袖口微微滑落，露出了一截手腕。
就在那手腕內側的衣物上，一抹極不顯眼的暗紅色印記，若隱若現。
那印記的紋路極為複雜，絕非尋常染料所致，更像是一種用秘法烙上的符記。
董俷的腳步，猛地頓住了。
嘶吼聲的餘音還在梁上迴盪，可他眼中的狂亂與焦急，卻在這一刻被一絲冰冷的、徹骨的寒意所取代。
這印記……他似乎在哪裡見過……
不對，不是見過。
而是羊續，那個躺在病榻上的老人，在他抓住自己手臂時，那枯瘦的手腕上，同樣有這樣一道顏色稍淺，但形狀幾乎一模一樣的印記！
為什麼？
為什麼遠在西域，他最信任的謀士徐庶，會和當朝太傅羊續，有同樣隱秘的標記？
這封信……真的是從家裡來的嗎？
話音未落，疑雲已如這雪夜的寒霧，無聲無息地瀰漫開來，將他整個人都籠罩其中。