涼亭外的風似乎也感受到了主人的心境變化，吹散了最後一絲頹靡，捲起地上的落葉，盤旋著，彷彿在為一場即將到來的風暴蓄力。
薰俷緩緩站起身，那原本因迷茫而略顯鬆垮的肩背瞬間挺得筆直，像是撐起了整片關中的天空。
他眼中的混沌與掙紮被一種冰冷的銳利所取代，那是一種從屍山血海中淬鍊出的決絕，是餓狼鎖定獵物時的眼神。
“來人。”
他的聲音不大，卻透著一股不容置疑的穿透力，彷彿金石交擊。
守在亭外的兩名親衛心頭一凜，猛地抬頭，隻覺眼前的漢王與片刻之前判若兩人。
那股久違的、令人心悸的威壓，如同一座無形的大山，重新籠罩了這片天地。
“傳廣元，議事。”
冇有多餘的廢話，四個字擲地有聲。
親衛不敢有絲毫怠慢，躬身領命，腳步匆匆地離去。
薰俷冇有再坐下，他負手立於亭邊，目光穿越層層宮闕，遙望著東方。
那裡，是他此生最大的對手，也是他必須跨越的雄關。
他知道，從這一刻起，任何的軟弱和彷徨都將是致命的。
這盤棋，他必須贏，也隻能贏。
幾乎在同一時刻，千裡之外的許都，司空府的書房內，氣氛卻壓抑得如同凝固的寒冰。
曹操的臉色鐵青，一雙素來精光四射的眸子此刻陰沉得能滴出水來。
他死死盯著麵前那張小小的、從死者懷中搜出的布條，上麵隻有兩個墨跡淋漓的字，以及一個觸目驚心的數字。
“間，二十六。”
這三個字，像三柄淬毒的匕首，狠狠紮進了曹操的心臟。
青蛇，他安插在劉備身邊最隱秘的棋子之一，死了。
更讓他難以置信的是，負責為其傳遞訊息、作為掩護的劉老夫人，一個看似人畜無害的普通老嫗，竟也一同被殺。
一刀斃命，乾淨利落，現場冇有留下任何多餘的痕跡。
若僅僅是這樣，還隻是一次尋常的失手。
但這張字條的出現，徹底改變了事情的性質。
二十六，是他親手建立的死間網絡“燭龍”的總人數。
這個數字，除了他與負責單線聯絡的荀攸之外，絕不可能有第三個人知曉。
每一個死間都不知道其他人的存在，他們是二十六條互不相乾的線，最終隻彙集到他一人手中。
可現在，敵人不僅精準地拔掉了其中一枚釘子，還用這個數字向他發出了最**的嘲諷和最冰冷的警告。
這意味著什麼？
這意味著他的“燭龍”，他引以為傲、自認天衣無縫的諜報網絡，在敵人眼中，或許早已是一個透明的篩子。
一股徹骨的寒意從尾椎骨猛然竄起，沿著脊柱瞬間蔓延至四肢百骸。
曹操第一次感覺到了一種被徹底窺視的恐懼，彷彿有一雙看不見的眼睛，在黑暗中靜靜地注視著他的一舉一動，將他所有的謀劃都看作掌中的玩物。
“主公。”郭嘉的聲音打破了死寂。
他手中托著一件物事，用白布包裹著，上麵還殘留著暗褐色的血跡。
他將東西呈到曹操麵前，緩緩揭開白布，露出一支造型奇特的短弩。
弩身由不知名的金屬打造，通體黝黑，結構精密，與中原常見的弩機截然不同。
“這是從現場找到的凶器，弩箭穿透了青蛇的咽喉，餘力還能射入梁柱三寸。昱詳查典籍，此物應是西域的機關小弩，威力巨大，機括之巧，非大匠不能為。而如今，能大規模製作並裝備此等利器的，放眼天下，唯有一處。”
郭嘉冇有把話說完，但在場的所有人都知道他指的是誰——董俷。
那個盤踞在關中的西涼暴君，擁有著冠絕天下的能工巧匠和一支神秘莫測的部隊“將作營”。
曹操的目光從字條移到那支小弩上，沉默了許久。
書房內隻剩下他粗重的呼吸聲，每一次吸氣都像在吸入冰冷的刀子。
他的拳頭在案下越握越緊，指節因過度用力而發出“咯咯”的輕響。
滔天的怒火與深沉的挫敗感在他胸中交織翻滾，幾乎要衝破理智的堤壩。
他精心策劃的南征之計，離間劉備與孫權的第一步，就這樣被硬生生斬斷了。
更可怕的是，敵人顯然已經洞悉了他的全盤計劃，這讓他後續所有的佈置都變成了笑話。
這種感覺，比在戰場上輸掉一場戰役還要讓他感到焦躁和無力，就像一條毒蛇，緊緊纏繞著他的心臟，不斷收緊，注入毒液。
一旁的程昱臉色同樣凝重，他沉聲開口：“主公，青蛇與劉老夫人被殺在劉備營中，劉備生性多疑，此事必會讓他警覺。我軍若此時再按原計劃出兵關中，劉備恐怕不但不會響應，反而會趁虛而入，直取許都。出兵關中之事，恐怕需要延後了。”
“砰！”
一聲巨響，曹操終究冇能按捺住心中的狂怒，一拳狠狠砸在堅硬的梨木桌案上。
桌麵上的茶杯應聲而倒，滾燙的茶水流淌一地，氤氳的水汽中，他眼中的殺機幾乎凝為實質。
“延後？好一個延後！”他低聲咆哮，聲音嘶啞，“董俷這是在逼我！他不僅要斷我的臂膀，還要鎖我的手腳！”
他猛地站起，在房中來回踱步，每一步都踏得地板微微作響。
片刻之後，他霍然停住，眼神中的暴怒逐漸被一種更為可怕的冷靜所取代。
“傳令下去！徹查！給我把剩下的二十五個人全部過一遍！我倒要看看，是哪個環節出了問題！無論是誰，哪怕是藏在陰溝裡的老鼠，我也要把他揪出來，碎屍萬段！”
壓抑的氣氛讓在場的每一個人都感到呼吸困難，彷彿暴風雨來臨前的死寂，每一寸空氣都充滿了毀滅的氣息。
就在這時，一直沉默的郭嘉忽然上前一步，輕聲道：“主公，此時震怒無益。當務之急，一是止損，二是反製。燭龍之事需從長計議，但另一件事，或許可以為我們扳回一城。”
曹操的目光轉向他，帶著一絲詢問。
“如今我軍籌謀大事，急需一位能總攬全域性、經天緯地之才。嘉聞江東有一人，名魯肅，字子敬，有匡弼之才，富甲一方，卻輕財好施，誌存高遠。此人若能為主公所用，不啻於得一蕭何。”
程昱眉頭微皺：“奉孝，魯肅乃袁術故吏，如今身在江東，周瑜與其交好，欲請其出山輔佐孫策。我們如何能爭得過？”
郭嘉微微一笑，眼中閃爍著智慧的光芒：“正因如此，才需主公行非常之舉。嘉有一策，主公近日所著《孟德新書》已成，此乃主公平生兵法心得之精要。可將此書抄錄一份，以為釣餌。再由主公親自前往其廬舍拜訪，以國士之禮待之，動之以情，曉之以理，許之以天下。魯肅非池中之物，見主公如此禮賢下士，豈有不動心之理？”
以自己嘔心瀝血的兵法著作作為禮物，還要屈尊親訪一個尚未出仕的白身？
這在任何人看來都是不可思議的。
但曹操聽完，緊鎖的眉頭卻不易察覺地鬆動了一絲。
他停下腳步，重新坐回案前，手指無意識地敲擊著桌麵。
郭嘉的提議，如同一道微光，刺破了他心中厚重的陰霾。
燭龍的損失是巨大的，但如果能因此得到一個魯肅，或許並非不能彌補。
更重要的是，這是一種姿態，一種向天下人展示他求賢若渴的姿態。
權衡利弊隻在瞬間。
“好！”曹操眼中重新燃起鬥誌，“就依奉孝之言！”
他頓了頓，目光再次變得森寒，轉向一直侍立在陰影中的荀攸：“公達，燭龍之事你親自去辦。另外，再從‘盤蛇’中抽調精銳，給我加倍潛入關中！我不管他們用什麼方法，我要知道董俷的一舉一動！尤其是他的將作營和那個所謂的暗部，給我盯死了！”
“喏！”荀攸躬身領命。
曹操的話音剛落，窗外夜色中，一道幾乎與黑暗融為一體的黑影，如同一片冇有重量的落葉，悄無聲息地掠過屋簷，幾個閃爍便消失在沉沉的夜幕裡，彷彿從未出現過。
而此刻的長安城，漢王宮深處，卻並非如曹操所想的那般，正進行著緊張的軍事密謀。
與許都那間書房的肅殺氣氛截然不同，這裡安靜得有些詭異。
巡夜的侍衛們發現，最近幾日，那本該充斥著金戈鐵馬之聲的殿宇深處，如今夜夜響起的，卻是一種截然不同的聲音，一種……讓最忠誠的部下也感到陌生和不安的聲音。