那抹幽光在麋竺眼中一閃而過，隨即被一種溫潤如玉的恭謙所取代，彷彿剛纔那洞穿人心的銳利隻是燭火晃動造成的錯覺。
屋內的寂靜被打破，空氣卻似乎愈發凝滯，每一粒塵埃都懸停在半空，緊張地觀察著這場無聲的交鋒。
“備一介敗軍之將，蒙公孫將軍不棄，苟安於此，何德何能敢勞彆駕深夜到訪。”劉備率先開口，聲音醇厚而謙遜，帶著恰到好處的自嘲。
他端起案幾上的陶杯，姿態從容，但緊握杯身以至指節微微泛白的小動作，卻暴露了他內心的不平靜。
眼前之人，是徐州牧陶謙麾下的心腹重臣，富甲一方的豪商，更是手握徐州錢糧命脈的關鍵人物。
他此番前來，絕非“仰慕其名”這麼簡單。
麋竺微微欠身，姿態放得極低，言辭卻如一把精準的手術刀，剖開劉備用謙卑偽裝的傷疤。
“玄德公此言差矣。平原抗賊，名動青州；虎牢關前，威震天下。若非小人作祟，玄德公又豈會暫居人下？”他頓了頓，目光掃過劉備身後的關羽與張飛，那二人如兩尊鐵塔，神色不善，煞氣幾乎要凝成實質。
“況且，能得關、張這般萬人敵的猛將誓死追隨，天下英雄，又有幾人？”
這番話，捧得高，卻也刺得深。
它既肯定了劉備的過去，又點明瞭他現在的窘迫。
劉備心中一凜，這麋竺的每一句話，都像是在他心湖中投下的石子，看似無意，卻激起層層漣漪，逼著他顯露水底的真容。
“彆駕謬讚。”劉備放下酒杯，發出一聲輕響，打斷了麋竺的言語攻勢。
他換上了一副更為誠懇的表情，直視對方的眼睛，“你我素未謀麵，彆駕今日前來，恐怕不隻是為了說這些場麵話吧？若有差遣，備無不從。”他索性以退為進，將皮球踢了回去。
他倒要看看，這葫蘆裡究竟賣的什麼藥。
麋竺笑了，那笑容意味深長。
“玄德公快人快語，竺亦不願兜圈子。”他坐直了身子，整個人的氣場陡然一變，之前的恭謙彷彿隻是麵具，此刻，他才顯露出一個掌控著龐大資源的決策者的本色。
“當今天下，董賊雖除，綱紀卻蕩然無存。袁紹、袁術、公孫瓚之流，名為漢臣，實為國賊，隻知爭權奪利，置萬民於水火。我徐州雖有陶使君坐鎮，奈何使君年事已高，心力交瘁，常有托付非人之憂。”
劉備的心跳漏了一拍。
托付非人？
這是在暗示什麼？
徐州那塊富庶之地，難道要……
他的呼吸不自覺地急促了一瞬，但立刻又被他強行壓下。
他知道，越是這種時候，越要冷靜。
機會往往與陷阱相伴而生。
麋竺將劉備的細微變化儘收眼底，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度，繼續說道：“臨行之前，大先生曾言，天下英雄，唯有心懷仁德、以蒼生為念者，方可托付大事。而縱觀北地，唯玄德公一人而已。”
“大先生？”劉備敏銳地捕捉到了這個稱謂。
當麋竺說出這三個字時，他的語氣中帶著一種近乎狂熱的崇敬，那是一種下位者對絕對上位者的信服，遠超於他對陶謙的恭敬。
一個能讓麋竺如此人物都奉若神明的人，究竟是何方神聖？
是陶謙背後另有高人，還是……這根本就是一個獨立於所有諸侯之外的龐大勢力？
長久以來被壓抑在心底最深處的火焰，在這一刻猛地竄起。
自兵敗以來，他寄人籬下，看人臉色，雖有關張兄弟不離不棄，但英雄無用武之地的苦楚，日夜噬咬著他的內心。
他渴望著一個機會，一個能讓他掙脫枷鎖，真正實現匡扶漢室抱負的機會！
而現在，這個機會似乎正披著神秘的麵紗，由麋竺親自送到了他的麵前。
劉備的眼神在一瞬間變得無比銳利，彷彿要穿透麋竺的身體，看到他背後那位“大先生”的真麵目。
他沉聲問道：“不知……這位大先生是？”
“時機未到，玄德公不必多問。”麋竺卻輕輕搖頭，再次將主動權握回手中。
“玄德公隻需知道，我們所圖，與公之誌，不謀而合。”他站起身，整了整衣冠，方纔那股淩人的氣勢瞬間消散，又變回了那個溫文爾雅的徐州彆駕。
“今日叨擾過久，竺先行告退。過幾日，或有要事相托，還望玄德公……早做準備。”
話音落下，他再次深深一揖，隨後轉身，毫不拖泥帶水地走出了房間。
劉備冇有起身相送，隻是靜靜地坐在那裡，目送著麋竺的背影消失在夜色中。
屋內恢複了寂靜，隻有燭火依舊在“劈啪”作響。
他的手指無意識地摩挲著冰冷的陶杯邊緣，一圈，又一圈。
“大哥，這廝神神秘秘，定冇安好心！”張飛按捺不住，甕聲甕氣地說道。
關羽丹鳳眼微眯，撫著長髯，沉吟道：“此人言語之間，似有萬鈞之力，其所言‘大先生’，恐非尋常之輩。”
劉備冇有回答。
他的嘴角忽然向上揚起一個微小的弧度，眼中閃爍著興奮與決絕的光芒，但那笑容僅僅持續了一刹那，便迅速斂去，化為一片深沉的凝重。
他彷彿看到了一條通往九天之上的階梯，但也看到了階梯之下，是萬丈深淵。
他緩緩閉上眼，腦海中飛速盤算。
麋竺的背後是誰，目的為何，固然重要。
但更重要的是，他劉備，敢不敢賭這一把！
良久，他猛地睜開雙眼，眼中再無半分猶豫。
他從懷中最貼身處，取出一枚用某種蠻族秘法鞣製過的狼牙，牙身溫潤，尖端卻泛著森冷的寒光。
他將狼牙緊緊攥在掌心，低聲對身旁的親衛下令：“去，點燃西城烽火台的第三座狼煙。隻一炷香，即刻熄滅。”