相國府的後堂靜得能聽見燭火爆裂的輕響，窗外風聲嗚咽，像是無數冤魂在庭院中徘徊。
董卓將杯中殘酒一飲而儘，沉重的酒爵被他輕輕頓在案上，發出“篤”的一聲悶響。
他的目光穿過跳動的火光，落在夏侯淵那張飽經風霜的臉上，聲音沙啞而低沉。
“妙才，你還記不記得，阿肥小時候冇什麼大出息。”董卓的嘴角勾起一抹奇異的弧度，似是自嘲，又帶著幾分不易察覺的懷念，“那會兒隴西還算太平，這小子最大的願望，就是當個富家翁，在臨洮置上千畝良田，再養個幾百頭牛羊。他說，每日睡到日上三竿，起來聽著牛羊叫喚，就是天底下最快活的事。”
夏侯淵垂著眼簾，恭敬地聽著，並未言語。
他當然記得，那個跟在他身後，整日“淵叔、淵叔”叫個不停的少年，皮膚黝黑，眼神卻清亮。
那時的董肥，遠冇有如今這般滿身煞氣，他的願望樸素得甚至有些可笑。
“小家子氣，對不對？”董卓又給自己滿上一杯，酒液在杯中晃盪，映出他眼中複雜難明的光，“我董卓的兒子，怎能隻有這點誌向？我逼著他讀書，練武，把他扔進軍伍裡摸爬滾滾，告訴他大丈夫當手握權柄，封妻廕子，纔不枉此生。可現在……”他頓住了，喉結滾動了一下，將湧上心頭的萬千思緒連同烈酒一同嚥下，“現在，他成了殺人盈野的武功侯，我成了權傾朝野的董相國，可這雒陽城，卻比當年的西涼還要冷。”
這份冷，不僅僅是氣候。是人心。
幾乎就在董肥的捷報傳抵京師的同時，一場滔天風暴也隨之席捲了整座雒陽城。
殺胡令，坑殺三萬降卒。
這兩件事如兩道驚雷，將朝堂上下、市井之間炸得沸反盈天。
太學博士們捶胸頓足，聯名上疏，痛斥董氏父子為國之巨賊，行徑堪比虎狼，敗壞漢室四百年仁義之風。
朝中公卿，尤其是以袁隗、楊彪為首的關東士族，更是義憤填膺，每日在朝會上引經據典，曆數董卓入京以來的種種惡行，言辭之激烈，彷彿下一刻就要衝上來與他拚命。
輿論的狂潮遠不止於廟堂之上。
不知從何處開始，民間悄然流傳起一個更加恐怖的傳說。
他們說，西涼軍之所以如此悍勇，是因為董家父子都是食人心的惡魔，那三萬降卒並非被坑殺，而是成了董肥祭旗的血食。
流言蜚語愈演愈烈，添油加醋之下，董肥的形象已經成了一個青麵獠牙、晝伏夜出的妖魔，雒陽城內小兒聞其名而啼哭不止。
一時間，整個京師都籠罩在一種壓抑而狂躁的氣氛之中，彷彿暴雨將至前的沉悶，空氣中充滿了火藥味。
彈劾董卓父子的奏摺如雪片般飛入相國府，堆滿了書案。
“一群隻知皓首窮經的腐儒！”董卓站在書房中央，將一卷剛剛唸完的彈劾竹簡狠狠砸在地上，竹片碎裂四濺。
他雙目赤紅，胸膛劇烈起伏，猶如一頭被激怒的困獸，“仁義？他們跟老子談仁義？某在塞外與羌胡打了半輩子仗，那些雜碎何曾與我講過半句仁義？邊塞之地，隻認誰的刀更利，誰的拳頭更硬！不把他們殺怕了，殺絕了，這大漢的邊疆永無寧日！阿肥做得對，做得好！”
他咆哮著，抓起案上一大摞奏摺，看也不看，徑直走向屋角的銅製火盆。
他將那些凝聚著無數士人憤怒與詛咒的竹簡、布帛，一把扔了進去。
乾燥的竹簡遇到炭火，立刻發出“劈啪”的爆響，火苗“轟”地一下竄起老高，映得董卓的臉龐忽明忽暗。
他的眼中閃爍著冷厲的光芒，那是被天下唾棄也絕不回頭的決絕。
然而，在這片決絕的深處，卻也藏著一絲難以抑製的不安。
他可以不在乎那些腐儒的謾罵，但他能感覺到，人心正在加速離他而去，這種無形的疏離，比千軍萬馬的圍攻更讓他心悸。
“相國息怒。”一個沉穩的聲音從陰影中傳來。
李儒不知何時已侍立一旁，神色平靜地看著熊熊燃燒的火盆，彷彿那些被焚燬的不是彈劾奏摺，而是一堆無用的枯枝。
董卓喘著粗氣，轉身看著自己這位最信賴的謀士，怒氣稍稍平複了些許。
“文優，你也看到了，這滿朝公卿，都想置我父子於死地！”
李儒微微一笑，從容不迫地說道：“相國請看，這些叫囂得最凶的，是何處人士？”他隨手從尚未被扔進火盆的奏摺堆裡撿起一卷，展開道：“太仆袁隗，弘農楊氏……皆是關東世家。相國可曾見到，有半個關西將門的彈劾？”
董卓一怔，隨即陷入沉思。
“這天下，早已不是鐵板一塊。”李儒的聲音清晰而冷靜，如同一把手術刀，精準地剖開了紛亂的局勢，“所謂仁義道德，不過是他們爭奪利益的幌子。少將軍在北地大開殺戒，震懾的是羌胡，但打的卻是關東士族的臉，斷的是他們暗中與外族勾連的財路。所以，關東叫囂，而關西噤聲。此事看似是仁義之爭，實則是地域之爭，是新舊權貴之爭！”
董卓眼中的迷茫與不安漸漸散去，取而代之的是一片清明與狠厲。
李儒的話，讓他撥雲見日。
“既然他們要罵，便讓他們罵個痛快。”李儒繼續說道，“口舌之利，傷不了我西涼鐵騎分毫。當務之急，非是與他們辯經，而是要用更大的功勳，堵住天下人的悠悠之口。少將軍此戰，揚我大漢國威，蕩平數十年邊患，此乃不世之功！朝廷理應重賞！相國不僅不能處罰，反而要大加封賞，封他為驃騎將軍，進爵武功侯！如此，既能彰顯相國賞罰分明，又能讓關西將士們看看，跟著相國，究竟能得到什麼！”
驃騎將軍！武功侯！
這八個字像一記重錘，狠狠敲在董卓心上。
他彷彿已經看到，當封賞的詔令傳到北地，他那個被天下人唾罵為“魔王”的兒子，會是何等意氣風發。
而他麾下的十萬西涼兒郎，又將是何等士氣高漲！
“好！”董卓一掌拍在案上，發出一聲巨響，“就依文優之計！擬詔，即刻擬詔！封我兒董肥為驃騎將軍，加封武功侯，食邑五千戶！”
心中的鬱結之氣一掃而空，董卓隻覺通體舒泰。
他擺了擺手，示意李儒去辦，自己則準備動身前往後宅。
出了這麼大的事，他必須去拜見老母，讓她安心。
然而，他剛邁出兩步，一陣急促到變了調的馬蹄聲由遠及近，撕裂了夜的寧靜。
馬蹄聲在相國府門前戛然而止，緊接著是守門甲士的厲聲嗬斥與來人焦急的嘶喊。
“報——！吳忠侯八百裡加急軍報！”
話音未落，一名渾身浴血、風塵仆仆的信使已經衝破了阻攔，踉蹌著闖入堂內，他單膝跪地，雙手高高舉過頭頂，托著一個沉重的、用黑布包裹的木匣。
“稟……稟相國！吳忠侯幸不辱命，已於金城陣斬……陣斬國賊韓遂！其首級在此！”
信使的聲音因力竭而嘶啞顫抖，但每一個字都清晰地敲擊在董卓的耳膜上。
韓遂……的首級？
那個害死他長子，讓他前半生都活在複仇怒火中的韓遂，死了？
就在這一瞬間，一股不知從何而來的陰風灌入堂內，將滿屋的燭火吹得狂亂搖曳，光影在牆壁上扭曲成猙獰的鬼影。
空氣彷彿在刹那間被抽空，一股濃鬱的、夾雜著陰謀與鮮血的寒意，從那黑布包裹的木匣中瀰漫開來，瞬間籠罩了整個房間。
董卓僵立在原地，臉上的表情凝固了，所有的喜悅、憤怒、決斷，在聽到“韓遂首級”這四個字的瞬間，儘數褪去，隻剩下一片深不見底的空白。